메일 온 선데이 기자 닉 해리스는 맨체스터 시티의 "추악한 행동"을 폭로하는 장문의 기사를 "맨체스터 시티의 대규모 사기를 폭로한 기자"라는 제목으로 게재했습니다.

"협박, 위협, 그리고 추악한 싸움: 맨체스터 시티가 나에게 한 일의 진실"이라는 제목의 이 장문의 기사는 아래에 전문이 실려 있습니다.

2020년, 저는 코로나19 1차 유행으로 봉쇄된 호스피스 1층 방 창가 화단에 있는 플라스틱 의자에 앉아 있었습니다.

그 창문 너머로 저는 말기 뇌암으로 침대에 누워 마비된 아내 헬렌을 볼 수 있었습니다. 그녀는 47세가 되었지만 심각한 병에도 불구하고 여전히 낙관적이고 강했습니다. 그때 제 전화가 울렸습니다. 어소시에이티드 뉴스페이퍼스의 스포츠 편집장이었습니다. 당시 저는 메일 온 선데이에서 스포츠 탐사 저널리스트로 일하며 다른 문제들과 함께 맨체스터 시티 FC의 재정 문제를 조사하고 있었습니다.

저는 전화를 받았습니다.

그가 말했습니다. "이봐, 자네 집 주소가 맨체스터 시티 팬에 의해 트위터에 위협과 함께 게시된 것을 알고 있나?"

저는 "아뇨, 못 봤습니다. 헬렌을 만나러 가는 중입니다."라고 말했습니다.

그는 "우리는 그 게시물을 삭제하는 데 도움을 줘야 한다고 생각합니다."라고 말하며, 그것이 신문의 의무라고 덧붙였습니다. "경찰에 신고해야 할 수도 있습니다."

6년 동안, 제가 맨체스터 시티의 재정이 뭔가 이상하다는 것을 암시하는 기사를 쓸 때마다, 맨체스터 시티 팬들로부터 공격과 욕설을 받았습니다. 하지만 제 집 주소를 게시하고 맨체스터 시티 팬들을 선동하여 저를 공격하게 하는 것은 너무 지나쳤습니다.

몇 시간 안에 저는 소셜 미디어 "보호 담당관"을 배정받았는데, 그녀는 저를 위협하는 모든 계정을 몇 분 안에 차단할 권한이 있었습니다. 다음 몇 달 동안 그녀는 저의 연락 담당자로 남아 있었는데, 위협하는 사람들은 차단되었다가 몇 분 후에 새 계정을 등록하고, 다시 차단되고, 그리고 또 몇 분 후에 새 계정을 등록하는 것을 반복했습니다.

이것이 저에게 영향을 미쳤을까요? 물론입니다. 제 인생에서 가장 고통스러운 시기에, 아내가 임종을 앞두고 있었고 두 명의 십대 딸들은 저에게 엄청난 걱정을 안겨주었는데, 제 경력은 우리 모두를 위험에 빠뜨릴 수 있었습니다. 저는 딸들에게 이 사실을 한 번도 말하지 않았습니다. 그들은 이미 충분히 힘들어하고 있었습니다.

헬렌이 2020년 12월에 사망했을 때, 저는 적어도 맨체스터 시티 팬들의 최악의 요소들이 더 이상 그녀의 질병으로 저를 괴롭힐 수 없다는 이상한 안도감을 느꼈습니다.

그러나 2021년 여름, 맨체스터 시티에 대한 제 조사는 맨체스터 시티가 프리미어리그와 맨체스터 시티의 부정행위 혐의로 까다로운 법적 분쟁에 휘말려 있었고, 양측 모두 이 문제가 보도되지 않도록 법적 보장을 요구하고 있음을 드러냈습니다.

메일 온 선데이는 저를 대리할 QC를 고용하여 "공개 재판" 판결을 주장했습니다. 이는 언론의 자유로서 우리가 맨체스터 시티와 프리미어리그 간의 진행 중인 법적 분쟁의 기본 세부 사항을 대중에게 보도할 수 있어야 한다는 것을 의미합니다. 우리는 승리했고, 제 기사는 신문 1면에 실렸습니다.

이 조사 과정 내내, 그리고 실제로 맨체스터 시티의 재정 문제에 대한 모든 조사에서, 구단은 매우 악의적인 전술을 사용했습니다. 그들의 전략에는 인터뷰 지침 요청을 무시하고, 저를 "불순한 동기"로 비난하고, 심지어 법적 위협과 협박에 의존하는 것까지 포함되었습니다.

저는 케빈 키건이 감독이었던 시절부터 맨체스터 시티와 항상 우호적인 관계를 유지해 왔습니다. 저에게는 맨체스터 시티 팬인 친구들도 있고, 우리는 맨체스터 시티의 재정 문제에 대해 우호적으로 의견을 달리할 수 있었습니다.

제 친구들 중 일부는 맨체스터 시티에서 일했고, 일부는 여전히 일하고 있습니다. 몇 년 전에는 칼둔(알 무바라크, 전 맨체스터 시티 회장)의 초대로 에티하드 스타디움 VIP 라운지에서 맨체스터 시티와 노리치 경기를 관람하기도 했습니다. 그러나 2014년 이후, 맨체스터 시티의 첫 번째 페널티 때문에 맨체스터 시티의 비행이 명백해졌고, 맨체스터 시티의 여러 핵심 인물들과의 관계가 끊어지기 시작하여 결국 완전히 무너졌습니다. 저는 이 사실을 깊이 후회하지만, 제가 증명할 수 있는 것에 대해 글을 쓸 수밖에 없다고 생각합니다.

팬들에 대해 말하자면, 제 기사가 1면에 실린 지 몇 시간 후, 가장 인기 있는 맨체스터 시티 온라인 포럼과 소셜 미디어에 (몇 개 안 되지만, 악의적인) 메시지와 게시물이 나타났는데, 제가 맨체스터 시티에 대한 보도 때문에 헬렌의 죽음을 당할 자격이 있다고 말했습니다.

그것이 당신에게 어떤 영향을 미쳤나요? 저는 심리학자가 아니며, 일반적으로 헬렌이 사망한 이후 잘 대처했다고 생각합니다. 하지만 결과가 그렇게 좋지 않았다면 어땠을까요?

바로 이번 주에도 닉은 자신의 보도를 받아들이지 않는 사람들로부터 비열한 메시지를 계속 받고 있습니다.

5년 전, 고등법원 판사는 메일 온 선데이가 맨체스터 시티와 프리미어리그 간의 분쟁을 보도하는 것을 허용했으며, (2021년에) 맨체스터 시티가 부정행위를 했는지 여부에 대한 판단을 내리기는 너무 늦었다고 진술했습니다.

프리미어리그가 맨체스터 시티에 115건 이상의 혐의를 제기한 지 3년 반이 지났고, 3인 위원회가 양측의 모든 증거를 심리한 12주간의 청문회가 끝난 지 2년이 지났습니다. 그리고 불과 며칠 전에 프리미어리그는 맨체스터 시티와 그들의 "허위" 계약, "허위" 합의, 그리고 선수 및 코치와의 "허위" 상업 거래에 대해 신랄한 판결을 내렸습니다.

이 판결은 광범위한 부정행위, 아마도 영국 스포츠 역사상 가장 큰 스캔들을 지적합니다. 맨체스터 시티는 여전히 무죄를 주장하고 있습니다.

만약 궁극적으로 유죄가 확정된다면, 필연적으로 길고 긴 항소와 아마도 프리미어리그 사건의 고등법원 재심 이후, 맨체스터 시티는 강등으로 이어지는 승점 삭감과 수천만 또는 수억 파운드에 달하는 벌금에 직면할 수 있습니다.

최근 며칠 동안 많은 맨체스터 시티 팬들은 구단 수뇌부가 거의 확실히 10년 이상에 걸쳐 대규모 사기를 조작했다는 사실에 마침내 충격을 받았습니다. 그러나 다른 팬들은 오노다 히로오가 한때 제2차 세계대전이 끝나지 않았다고 믿었던 것처럼 전쟁이 끝나지 않았다는 믿음에 굳게 박혀 있습니다.

아마 그의 이야기를 들어보셨을 것입니다. 오노다 히로오는 제2차 세계대전이 끝났다는 것을 믿지 않으려 했던 일본 군인이었는데, 전쟁이 끝난 지 29년이 지난 후에도 필리핀 정글에 남아 1974년에야 떠났으며, 1945년 전쟁의 종결이 속임수라고 여전히 확신했습니다.

많은 맨체스터 시티 팬들, 그리고 확실히 상당수의 팬들은 여전히 오노다와 같은 사고방식을 가지고 있으며, 자신들이 무죄이며 축구 당국에 대한 투쟁이 궁극적으로 승리로 끝날 것이라고 믿고 있습니다.

제 개인적인 견해는 팬들의 의견이 만수르가 핵심 인물이고 그의 모든 대리인들도 핵심 인물인 금권 정치(부의 힘에서 모든 권력이 파생되는 체제)에 의해 영향을 받는다는 것입니다.

제가 가장 분개하는 것은 그들의 금권 정치가 그들이 충분히 부유하기 때문에 원하는 대로 할 수 있다고 믿는다는 것입니다.

그들은 전쟁을 일으킬 수 있습니다. 그들은 3,300억 달러의 국부 펀드를 전 세계 도시와 국가에 투자하여 정치적 권력을 얻을 수 있습니다. 그들은 축구 규칙을 위반해도 처벌받지 않을 수 있습니다.

저와 몇몇 다른 기자들에게 "명예 회복"에 대해 이야기하는 것은 별 의미가 없습니다. 우리는 "어떤 의도" 때문이 아니라 진실을 밝히기 위해 맨체스터 시티를 추적합니다. 저는 "명예 회복"을 추구하지 않습니다. 저는 이 양극화되고 파편화된 세상에서 독자들과 시청자들이 강력한 세력에 대한 두려움 없이 공정하고 부지런하게 보도할 헌신적이고 중립적인 기자들이 여전히 존재한다고 믿을 수 있기를 바랍니다.

구단이 아무 잘못도 하지 않았다는 선전을 여전히 믿는, 줄어들고 있는 맨체스터 시티 팬들에 대해서는요?

그들은 타이타닉에서 레오나르도 디카프리오의 캐릭터가 케이트 윈슬렛과 함께 떠다니는 잔해에 매달렸던 것처럼 맨체스터 시티의 명성 잔해에 매달려 있습니다. 우리는 레오나르도의 캐릭터에게 결국 무슨 일이 일어났는지 모두 알고 있습니다.

부록: 닉 해리스의 맨체스터 시티 관련 뉴스 보도 타임라인

2021년 5월

닉 해리스와 메일 온 선데이는 맨체스터 시티와 프리미어리그에 편지를 보내, 구단이 리그에 정보를 제공하는 것을 막기 위해 사용한 다양한 전술을 폭로하기 위해 몰더 판사의 판결 세부 사항을 요청했습니다.

2021년 6월

맨체스터 시티는 판결 공개 결정에 항소했고, 메일 온 선데이는 막판에 참관 허가를 받았지만, 실패한 항소에 대한 보도를 막는 법적 금지 명령은 여전히 유효했습니다.

2021년 7월

메일 온 선데이가 프리미어리그와 맨체스터 시티를 상대로 "공개 재판"을 위해 수개월간 벌인 싸움은 7월 말에 마침내 승리로 끝났고, 해커 루이 핀토는 혐의가 있는 모든 위법 행위에 대한 리그 조사에 기꺼이 협조하겠다고 확인했습니다.

2021년 7월

같은 메일 온 선데이 판에는 스폰서들이 맨체스터 시티에 지급했다고 주장한 금액과 실제로 지급했어야 할 금액 간의 불일치를 보여주는 반박할 수 없는 이메일 세부 정보가 실려 있었습니다.

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