Omar Berrada, ex director de operaciones del Manchester City y actual CEO del Manchester United, refutó en 2019 los comentarios del entrenador del Liverpool, Klopp, sobre el gasto en fichajes de su equipo. Aquel incidente generó entonces la pregunta de qué había ocurrido exactamente, ya que Berrada estaba ansioso por expresarse, y su declaración inevitablemente acaparó los titulares. Ahora que el Manchester City se ve envuelto en un caso financiero, Berrada guarda un silencio inusual. Aunque Berrada nunca ha sido investigado ni cuestionado por los reguladores, los aficionados del Manchester United siguen dudando de la sensatez de la decisión de Ratcliffe de ficharlo.

En el verano de 2019, la rivalidad entre el Manchester City y el Liverpool alcanzó su punto álgido. El Manchester City había logrado un triplete nacional; el Liverpool, tras perder por poco el título de liga con solo 97 puntos la temporada anterior, había ganado la Liga de Campeones, disipando la tristeza.

Posteriormente, el Manchester City batió su récord de fichajes al contratar a Rodri por 62,5 millones de libras esterlinas. En contraste, el Liverpool solo fichó al joven Harvey Elliott, de 16 años. Durante una gira de pretemporada en Estados Unidos, a Jürgen Klopp le preguntaron sobre la profundidad de su plantilla y la actividad de fichajes de verano, incluidos los nuevos contratos.

«Todo el mundo tiene que pagar las facturas, nosotros también», dijo Klopp. «Invertimos dinero en el equipo y ahora parece que no pasa nada. Pero no vivimos en un mundo de fantasía donde podemos conseguir lo que queramos, no podemos seguir gastando sin fin. En todo el mundo, parece que solo cuatro clubes pueden gastar mucho de forma constante.

«Real Madrid, Barcelona, Manchester City y París Saint-Germain. Ellos pueden obtener todos los recursos que quieran, lo cual no se puede comparar. Esa es la realidad. No estoy criticando; sé cómo lo interpretará la gente, pensando que estoy celoso o algo así. ¡No estoy celoso en absoluto! Esta temporada no es el final para el Liverpool; seguiremos operando en la próxima ventana de fichajes».

Así, antes del partido de la Community Shield, Klopp se sorprendió al encontrar titulares que le aconsejaban «dejar de hablar de dinero».

Lo que desconcertó a Anfield fue que esta controversia fue directamente provocada por Omar Berrada, entonces director de operaciones del Manchester City, quien intervino para responder.

«Nos sorprendió un poco», dijo Berrada en ese momento. «No sé por qué harían tales declaraciones, por qué siempre se centran en otros clubes. No es frustración ni enfado; simplemente nos parece extraño que siempre saquen a relucir nuestro gasto. No tenemos problemas con el gasto en fichajes del Liverpool».

Añadió: «El hecho es que todos los clubes grandes invertirán según sus propios planes. No nos centramos en lo que hacen los demás. El Liverpool es un gran rival deportivo».

Esa última frase sonaba como un ramo comprado casualmente en una tienda de conveniencia de gasolinera a las 10 de la noche en Día de San Valentín, carente de sinceridad. Berrada no tenía por qué expresar su opinión, pero su contundente declaración sin duda añadió más leña al fuego.

«Superaremos al Manchester United».

Esta semana, sin embargo, Omar Berrada no tenía prisa por hablar. Claramente, si el actual CEO del Manchester United hablara del escándalo financiero que envuelve a su antiguo club de 13 años, causaría un terremoto.

En esta coyuntura crítica, es necesario dejar una cosa clara: entre todas las acusaciones presentadas por la Premier League contra el Manchester City, el propio Berrada nunca ha sido acusado, y no se le atribuye ninguna responsabilidad en todo el proceso legal.

También hay que dejar claro que cuando se anunciaron las acusaciones pertinentes en febrero de 2023 y la Premier League planeó entrevistar a personal clave del Manchester City, Berrada no estaba entre los que requerían un interrogatorio prioritario.

Pero esto no significa que el público, especialmente un gran número de aficionados del Manchester United, no le preste atención. Lo han seguido de cerca desde que Sir Jim Ratcliffe lo fichó a él y a otro exejecutivo del Manchester City, Jason Wilcox, del club «vecino ruidoso» en enero de 2024.

La carrera futbolística de Berrada comenzó en 2004 en el Barcelona, donde trabajó con Guardiola, Ferran Soriano y Txiki Begiristain. En 2011, se unió al Manchester City, supervisando el departamento de negocios internacionales del club desde una oficina en Londres.

Durante ese período, el crecimiento del Manchester City fue asombroso. Los empleados de larga data no podían creerlo: el club necesitaba una oficina en la capital además de su sede en Manchester, y este tren de progreso parecía imparable.

En el otoño de 2008, poco después de que el jeque Mansour adquiriera el club y diera inicio a la era de Abu Dabi, el entonces CEO Garry Cook reunió a todo el personal para una reunión general en la Commonwealth Suite del City of Manchester Stadium.

Cook no dudó en declarar abiertamente: «Superaremos al Manchester United». Muchos en la audiencia intercambiaron miradas confusas, preguntándose cómo podría lograrse esto.

Cook luego presentó varios gráficos, describiendo meticulosamente un plan para superar al Manchester United, Barcelona y Real Madrid.

«No puedo comentar sobre asuntos de mi mandato anterior».

Berrada, nacido en París de padres marroquíes, fue uno de los nuevos empleados que se unió durante la contratación masiva sin precedentes del club, con notificaciones de nuevas contrataciones inundando las bandejas de entrada diariamente. Ascendió rápidamente dentro del club, convirtiéndose en adjunto de Soriano en 2016 y gestionando las operaciones diarias del Manchester City.

Berrada continuó recibiendo ascensos a partir de entonces. Por lo tanto, Ratcliffe consideró un gran golpe de fichaje persuadir al ejecutivo de 48 años para que se cambiara a otro equipo a solo cinco millas de distancia para encabezar el resurgimiento del Manchester United. Sin embargo, su impacto hasta ahora no ha sido sobresaliente.

La tormenta del Manchester City estaba destinada a llegar tarde o temprano, e incluso si Berrada nunca fue investigado por los reguladores, ¿fue acertada la decisión de Ratcliffe de ficharlo?

Esta es una pregunta que vale la pena debatir, y los aficionados del Manchester United la han planteado repetidamente durante la turbulenta semana pasada.

En una rueda de prensa en septiembre de 2024, un periodista le preguntó a Berrada si le preocupaba verse implicado en las acusaciones del Manchester City.

«No puedo comentar sobre asuntos de mi mandato anterior», respondió. «Mi enfoque ahora está completamente en el Manchester United. Creo que tenemos una base sólida para seguir creciendo y luchando por campeonatos sin incurrir en pérdidas».

Según las fuentes, cuando el periodista insistió, preguntando si le preocupaba que el caso pudiera afectar a antiguos empleados del Manchester City –de los cuales hay varios en Old Trafford y muchos en otros clubes de la Premier League–, Berrada simplemente negó con la cabeza.

Permaneció en silencio. Cuando finalmente se pronuncie (Berrada fue uno de varios ejecutivos de la Premier League que no asistió a la reunión de la UEFA en Copenhague esta semana).

Una cosa es segura: su declaración sin duda volverá a acaparar los titulares.

Traducido por IA.

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