Selon le Manchester Evening News, une déclaration d'Etihad Airways de 2015 pourrait affaiblir l'appel de Manchester City contre la décision de la Premier League concernant le fair-play financier. Rui Pinto, qui a divulgué des documents de Manchester City, affirme avoir reçu des menaces de mort et craint pour sa vie.

Manchester City a fait appel de la décision de la commission indépendante. Cette commission a estimé que Manchester City avait enfreint les règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18, et que le club avait dissimulé des financements de son propriétaire et réduit ses coûts d'exploitation via des accords commerciaux, impliquant près d'un milliard de livres sterling. La plupart des allégations de non-coopération avec l'enquête de la Premier League ont également été confirmées. Richard Masters, directeur général de la Premier League, a qualifié cette affaire de « cas le plus important de l'histoire de la Premier League ». Si l'appel de Manchester City échoue, la commission tiendra une audience distincte pour discuter des sanctions.

Selon PA Media, une déclaration soumise par Etihad au gouvernement américain en 2015 pourrait contredire la défense de Manchester City. La défense de Manchester City soutiendra que les fonds gouvernementaux fournis par le Prince héritier d'Abu Dhabi étaient destinés à aider les sponsors locaux émiratis à remplir leurs obligations de parrainage envers Manchester City, plutôt que de transiter vers l'Abu Dhabi United Group, propriété du Cheikh Mansour.

Des documents issus des enquêtes menées par le Département américain du Commerce, le Département des Transports et le Département d'État sur les compagnies aériennes d'État ont enregistré la déclaration d'Etihad : « Les affirmations selon lesquelles le gouvernement d'Abu Dhabi a payé le parrainage d'Etihad à Manchester City sont fausses. En 2011, Etihad a signé un accord de parrainage de dix ans avec Manchester City, qui incluait les droits de dénomination du stade de Manchester City. Etihad a payé les frais de parrainage sur ses propres liquidités et a toujours clairement indiqué qu'elle ne recevait pas de subventions du gouvernement d'Abu Dhabi. »

Rui Pinto a posté sur les réseaux sociaux que, quelques heures après la confirmation officielle de la condamnation de Manchester City, le comité pertinent du programme portugais de protection des témoins l'a informé que sa participation au programme prendrait fin et que sa protection policière serait retirée. Pinto affirme avoir reçu de multiples menaces de mort et faire face à un risque sérieux d'assassinat, et prévoit donc de déménager dans un lieu inconnu dans les prochains jours. Il a également lancé une campagne de financement participatif avec un objectif de 2,5 millions de livres sterling. The Guardian a rapporté que Pinto est prêt à aider les autorités britanniques compétentes dans cette affaire en échange d'une protection.

Selon The Daily Telegraph, le maire de Manchester, Andy Burnham, a déclaré qu'il serait préoccupé si les propriétaires de Manchester City étaient contraints de quitter le club. Dans une interview avec la BBC, il a affirmé que les propriétaires de Manchester City étaient des partenaires importants dans la construction du Manchester moderne et avaient aidé Manchester City à devenir une puissance mondiale. Le rapport a également affirmé que les Émirats arabes unis avaient menacé de retirer des milliards de livres sterling d'investissements potentiels dans le projet de l'Oxford-Cambridge Arc en réponse à un verdict de culpabilité. Lord Stockton, ancien ministre d'État à l'Investissement, aurait écrit au président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, invitant Mubadala et les partenaires d'Abu Dhabi à visiter le projet.

Manchester City a confirmé que le club a lancé un appel complet contre la décision de la commission de la Premier League. Le communiqué du club indique que l'appel a été déposé le 1er octobre 2026 à 19h00.

Traduit par IA.

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