In un'intervista con AS, Saragozza ha parlato della sua esperienza al Bayern Monaco e dei favoriti per il Pallone d'Oro, affermando che la sua scarsa prestazione al Bayern è stata dovuta al fatto di non essere preparato e che un giocatore spagnolo dovrebbe vincere il Pallone d'Oro quest'anno.

Dopo due sconfitte consecutive e prestazioni deludenti, come dovrebbe la squadra assimilare e adattarsi durante la pausa di tre settimane?

Certo, preferiremmo vincere, ottenere punti o almeno giocare meglio contro l'Elche, che è stata una partita molto difficile. Tuttavia, queste tre settimane di riposo ci saranno molto utili: per rendere la squadra più forte, per i giocatori che si sostengono a vicenda, si allenano duramente e aumentano il morale.

Manolo González ha detto che l'Espanyol deve "tornare alle basi" e riguadagnare la sua competitività. L'allenamento si concentrerà su questo?

Esatto, ci sono chiaramente alcune cose che devono essere aggiustate, il che accade spesso durante una stagione. Ma non credo che lo stile di gioco complessivo cambierà molto, solo piccole modifiche nei dettagli. Alla fine, la squadra deve attenersi al suo stile e continuare con questo approccio.

Quindi, quanto siamo lontani dal vedere Saragozza al suo meglio?

Presto. Avevo un significativo deficit di forma fisica quando sono arrivato perché non ho partecipato alla preparazione precampionato. Ho avuto un infortunio al ginocchio dal mio periodo a Roma, quindi non ho potuto allenarmi con la squadra in Germania. È passato circa un mese da quando ho iniziato a giocare ufficialmente, ma non sono ancora al massimo della forma. Quindi questa pausa di tre settimane mi aiuterà ad adattarmi, e dovrei essere quasi al 100% recuperato quando riprenderà il campionato.

Quindi, la causa principale del tuo rimanere in panchina al Bayern Monaco erano gli infortuni?

Innanzitutto, erano gli infortuni. Non ero completamente recuperato quando è iniziata la preparazione precampionato. Non ero in buone condizioni fisiche, e il club voleva che recuperassi la mia forma fisica prima. Quando ero finalmente pronto per giocare, si è presentata l'opportunità di trasferirmi all'Espanyol, insieme ad offerte da altre squadre. Mi è stato detto che la mia partenza era praticamente definita e che non sarei stato reintegrato nella prima squadra.

Hai detto di avere altre opzioni all'epoca, perché alla fine hai scelto l'Espanyol?

Perché il piano che mi hanno presentato mi è sembrato ideale. Sapevo esattamente dove volevo andare. Ho parlato con Manolo e Monchi. Onestamente, mi hanno dato un senso di fiducia e ambizione, e il progetto mi ha profondamente commosso, così ho deciso di unirmi.

Che tipo di piano ti hanno offerto?

Mi hanno parlato di un piano a lungo termine, sperando che rimanessi all'Espanyol per molto tempo. Questo mi è piaciuto molto, e volevo anche giocare qui. Credo di aver già dimostrato con le mie azioni di aver fatto un grande sforzo per unirmi all'Espanyol. Sono convinto che questo sia il mio posto, e spero di giocare qui a lungo.

Senza una preparazione precampionato, il periodo iniziale di adattamento all'Espanyol è stato particolarmente difficile?

Molte persone pensano che il calcio sia semplice, ma non lo è. Trascorrere un mese e mezzo da solo in un hotel in Germania, infortunato, incapace di allenarsi o giocare con la squadra, con un futuro incerto, non è stato facile. Per un giovane giocatore, è molto difficile, ma l'ho gestito abbastanza bene. Sono venuto nella squadra in cui volevo unirmi, e mi sto gradualmente integrando, ora mi sono adattato.

Il tuo periodo in Germania ti ha lasciato un senso di depressione?

Sì. Le ultime due settimane in Germania, vivendo in un hotel, lontano dalla famiglia, incapace di allenarsi o giocare a calcio, che è ciò che mi rende felice. In realtà, se avessi voluto andarmene, avrei potuto farlo nella prima settimana, dato che avevo già delle offerte. Ma volevo andare in una squadra dove potessi sentirmi felice.

Quindi, se alla fine le condizioni non vengono soddisfatte, e l'Espanyol non può attivare la clausola di riscatto, e tu devi tornare a Monaco, saresti deluso?

Se l'obiettivo non viene raggiunto, o il club decide di non attivare la clausola di riscatto, allora ovviamente dovrò tornare in Germania. Questo sarebbe sicuramente frustrante, come ho detto, sono venuto qui per stabilirmi a lungo termine.

Perché pensi di non aver avuto successo al Bayern Monaco?

Ci sono state molte ragioni. Sono arrivato al Bayern quando avevo solo 20 anni, e anche se non è il migliore del mondo, è un club di alto livello. Nella mia posizione, c'era Musiala, che pensavo fosse il migliore del mondo all'epoca, e Sané, Gnabry, Coman... Potrei elencare molti altri nomi. Avevo giocato solo nella Segunda División, e solo 10 partite ufficiali nella LaLiga, prima di unirmi direttamente al Bayern. Era troppo difficile: la lingua, il clima, il cibo, lasciare la mia zona di comfort... Non credo che fosse la mia abilità calcistica a mancare, ma più l'ambiente circostante. Ho fatto un passo troppo grande nella mia carriera quando non ero pronto.

Ma questa esperienza è stata anche una preziosa opportunità di apprendimento per te...

Certo. In termini di crescita personale, conoscenza calcistica e ogni aspetto, è stata un'esperienza straordinaria, quella da cui ho imparato di più.

Guardando indietro, ti penti di esserti unito al Bayern Monaco così presto?

Mai. Non mi pentirò mai di aver preso quella decisione. Quando un club così grande ti offre un'opportunità, non puoi rifiutare. Un giovane giocatore che sente "andrai a giocare per il Bayern" non esiterebbe affatto. Prima di allora, ero solo un sostituto nella Segunda División, diventando titolare solo nelle ultime sei partite, poi passando alla LaLiga, giocando solo 10 partite, e il Bayern mi ha ingaggiato. Tali opportunità sono rare. E questo trasferimento ha cambiato la mia vita e quella della mia famiglia, quindi ho ancora meno motivi per pentirmene.

Tuttavia, il passaggio tra Osasuna, Celta Vigo e Roma in meno di due anni, e i frequenti trasferimenti, potrebbero aver consumato molta della tua energia.

Infatti, questa è una delle ragioni della mia stanchezza. I trasferimenti precedenti hanno comportato i miei errori, ma l'anno scorso è stato diverso: volevo raggiungere obiettivi che non potevo al Celta Vigo.

Era per andare al Mondiale?

Il Mondiale era il mio obiettivo, ma intendevo anche altri obiettivi di squadra. Infatti, credo che se fossi rimasto al Celta Vigo, avrei potuto essere selezionato per la squadra del Mondiale.

Ti sei sistemato a Barcellona?

Sì, ci siamo sistemati un mese fa. Vivo con mia moglie e mio figlio, e il nostro secondo figlio nascerà presto. Avere la mia famiglia con me mi fa sentire a mio agio e felice.

La prossima settimana tornerai con l'Espanyol alle tue origini calcistiche: Malaga.

Non ho mai giocato per il Malaga, ma andavo spesso a vedere le partite lì quando ero piccolo. Ho ricordi vividi di Isco e Joaquín che giocavano per la squadra e gareggiavano in Champions League. I miei anni formativi nel calcio li ho trascorsi lì, ed è una benedizione tornare. Quasi tutti i miei parenti e amici sono tifosi del Malaga, e ho un grande rispetto e affetto per questa squadra, ma il nostro obiettivo in questo viaggio è lottare per una vittoria.

Parlando di Isco e Joaquín, chi erano i tuoi idoli d'infanzia?

Sì. Messi è il migliore del mondo secondo me, e Neymar è anche un giocatore che ammiro molto.

A proposito, hai un cugino che si sta facendo un nome nell'accademia giovanile del Malaga, giusto?

Sì. Il ragazzo è molto talentuoso e deve allenarsi duramente. È bravo con entrambi i piedi e ha un eccellente controllo di palla, ma è ancora giovane.

Appartieni a una delle ultime generazioni di giocatori di calcio di strada, e tali giocatori stanno diventando sempre più rari.

Esatto, quel senso di libertà di giocare per strada è scomparso. Questi tipi di giocatori stanno diventando sempre meno, e ora tutti danno più enfasi alla forma fisica. Oggi, le accademie giovanili sono piene di restrizioni, e tutto deve seguire le istruzioni dell'allenatore: due tocchi, fai questo, fai quello... Se guardi per strada, sempre meno bambini giocano a calcio.

Molti parchi persino proibiscono di giocare a calcio.

Ci sono cartelli nei parchi che proibiscono il calcio. Ma non credo che questa sia l'unica ragione. Quando ero un bambino, calciavo sempre la palla contro le finestre dei miei vicini, e mia madre mi rimproverava, ma andavo a giocare di nuovo il giorno dopo. È più che i bambini preferiscono tablet e telefoni. Ho appena menzionato mio cugino; una cosa fantastica di lui è che prende una palla per strada e gioca, anche contro ragazzi di 15 anni, osa sfidarli. In questo processo, impara cose e ha più agilità in campo rispetto ai bambini della sua età.

Tamudo, uno dei più grandi giocatori dell'Espanyol, diceva spesso che il suo controllo di palla era stato sviluppato dribblando contro le vecchiette a Santa Coloma...

Alla fine, il calcio è tutto questo. Che tu abbia 34 o 25 anni, le strade sono il luogo dove affini quella scaltrezza in campo, imparando sia il buono che il cattivo.

A proposito, tra gli amici con cui giocavi nel tuo quartiere, qualcuno ha rinunciato al calcio lungo il percorso?

Wow, potrei raccontare molte storie sul giocare per strada. Sono l'ultimo del nostro gruppo ad avercela fatta; non ho mai frequentato un'accademia giovanile formale. Allora, i miei amici andavano a fare provini al Malaga, al Siviglia, al Betis, al Real Madrid, ma io non ho mai avuto l'opportunità. Eppure, non mi sono mai fermato, non ho mai mollato. Se arrivava un'opportunità, la coglievo; altrimenti, continuavo a giocare perché il calcio mi porta gioia. Nel penultimo anno della divisione giovanile del campionato nazionale, l'opportunità è finalmente arrivata. Ho fatto provini con il Betis, il Valladolid e alla fine ho firmato con il Granada.

Nessuno degli altri tuoi amici è riuscito a continuare?

Di tutte le persone che hanno fatto provini allora, nessuno ha raggiunto il livello in cui mi trovo ora. Alcuni amici che una volta giocavano per il Malaga ora svolgono professioni diverse. Allora non ho nemmeno avuto la possibilità di unirmi a quelle accademie di club, ma non mi sono arreso e ho continuato a spingere, e alla fine sono diventato quello che è andato più lontano nel nostro gruppo.

Oltre al talento, perché pensi di aver perseverato quando gli altri non sono arrivati così lontano?

Ci sono molti fattori, la fortuna è anche molto importante, e devi amare sinceramente il calcio. Devi essere molto disciplinato; non basta giocare in campo. Il calcio richiede un buon riposo, un'alimentazione adeguata, il mantenimento della concentrazione, dire di no a molte tentazioni, lasciare la famiglia e vivere lontano in un paese straniero. Molte persone non riescono a gestire queste cose e preferiscono rimanere nelle loro città natali, rinunciando persino al calcio piuttosto che trasferirsi per centinaia o migliaia di chilometri. Conosco alcuni ragazzi che hanno lasciato casa per i club in giovane età e sono tornati a casa un mese dopo. Il percorso del calcio è difficile, e per farcela, molte condizioni devono allinearsi. Poche persone riescono a stabilirsi e ad avere successo nelle loro squadre locali.

Vale la pena tutto questo sacrificio?

Ne vale la pena, assolutamente. Il calcio ha molti momenti belli, ma ultimamente ha anche vissuto molte cose spiacevoli. Ad esempio, sempre più persone nel settore non vogliono che i loro figli siano giocatori, e ci sono anche persone di cattivo carattere negli ambienti calcistici. Ma credo ancora che ne valga la pena. Quale bambino non sogna di diventare un calciatore professionista!

Ora, da padre, sarebbe più difficile decidere di giocare di nuovo all'estero?

No. Mio figlio era con me quando ero a Roma, quindi la famiglia non è stata un ostacolo, anche se preferirei rimanere in Spagna.

Avendo giocato per club in Spagna, Italia e Germania, quali sono le differenze più significative che hai notato?

Le differenze sono enormi, soprattutto nella qualità competitiva. Penso che la gente spesso sottovaluti la forza dei giocatori spagnoli. Forse dopo aver vinto il Campionato Europeo e la Coppa del Mondo, abbiamo lentamente capito quanto sia forte la nazionale spagnola. Fuori dalla Spagna, il confronto fisico è il fattore primario, e l'intensità è esagerata. Quindi giocare in Italia e Germania è stato molto difficile per me; apprezzano la fisicità più che l'abilità tecnica. Il calcio spagnolo è l'esatto contrario.

Quindi, per il tuo stile di calcio di strada, la Spagna è l'arena ideale...

Penso anch'io. Il luogo in cui mi esibisco al meglio e mi sento più a mio agio a giocare è la Spagna, dove lo stile di calcio mi si addice di più.

Hai menzionato il Campionato Europeo e la Coppa del Mondo. Quando la nazionale spagnola ha vinto, eri molto vicino ad essere selezionato. Pur essendo felice per i tuoi compagni di squadra, hai qualche rimpianto persistente?

Come dirlo, ho lavorato con tutti i giocatori che hanno vinto il titolo, e sono sinceramente felice per loro. Ma c'è sicuramente un rimpianto persistente, una certa delusione. Nella vita, si fanno scelte sbagliate, lasciando una squadra e unendosi a un'altra. Tuttavia, credo che ci saranno molte più opportunità in futuro, e un giorno sarò selezionato per la nazionale e vincerò onori.

Quando hai ricevuto la prima convocazione in nazionale, Luis de la Fuente ti ha detto di essere semplicemente te stesso.

Luis è un allenatore molto diretto, come un amico. Ti dice direttamente: sei stato selezionato per la nazionale per il tuo modo di giocare, e non ti chiederà di cambiare il tuo stile. Questo lo rende molto speciale, un leader nato.

Manolo González ha delle somiglianze con lui?

Sì, le ha. Quando sono arrivato, mi ha detto qualcosa di simile: sii te stesso, gioca il tuo calcio, osa rompere direttamente... Manolo non è arrivato a questa posizione dal nulla; il suo percorso è stato difficile, con una carriera lunga e tortuosa, e per questo è genuino e senza pretese.

Manolo è stato fondamentale nel convincerti a unirti all'Espanyol?

Sì, assolutamente cruciale.

Perché?

Quando ho parlato con lui, mi ha dato un forte senso di fiducia. Non capita spesso di sentire contemporaneamente fiducia e ambizione.

A proposito di ambizione, se avessi un voto, a chi daresti il Pallone d'Oro?

Torno a quello che dicevo prima, che i giocatori spagnoli sono spesso sottovalutati. Penso che il Pallone d'Oro debba giustamente andare a un giocatore spagnolo; non riesco a immaginare nessun altro vincitore. Se non fosse per Yamal, Fabbian... L'unica persona che potrei accettare è Kane. Ma onestamente, il Pallone d'Oro dovrebbe appartenere a un giocatore spagnolo.

Hai un buon rapporto con Yamal. Quando giocavi per il Granada e l'Osasuna, hai sempre giocato bene contro il Barcellona. Devi sapere che se continuerai a giocare così all'Espanyol, i tifosi dell'Espanyol ti costruiranno una statua, giusto?

(Ride) Non preoccuparti, daremo il massimo e ci stiamo preparando per questo.

Tradotto dall'IA.

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