Merino ha rilasciato un'intervista a TNT Sports, dove ha riflettuto sulla vittoria della Premier League e della Coppa del Mondo, ha parlato dei cambiamenti portati dalla paternità, del suo adattamento mentale durante l'infortunio, della sua mentalità quando entrava come sostituto e della sua esperienza di lavoro con Arteta.

È stato un anno incredibile per te, vincendo sia la Premier League che la Coppa del Mondo. Raccontaci queste esperienze e come ti senti.

Per me è stato un anno fantastico, non solo professionalmente ma anche personalmente. Sono diventato padre quest'estate, quindi...

Congratulazioni.

Grazie mille. È davvero incredibile. Nemmeno nei miei sogni più sfrenati avrei mai immaginato di raggiungere così tanto in così poco tempo. Sono davvero orgoglioso.

Questi traguardi non sono solo miei; sono orgoglioso di tutti nel club e, naturalmente, della mia famiglia. È stata davvero un'estate incredibile.

Senti di essere cambiato? Sei diventato padre, hai vinto la Premier League e la Coppa del Mondo. Queste esperienze ti hanno cambiato?

Sì, queste esperienze ti cambiano decisamente. Professionalmente, vincere titoli ti dà ovviamente più fiducia. E personalmente, avere un figlio ti cambia completamente la vita; le tue priorità si spostano.

Ora sono innanzitutto un padre, ho il mio bambino. Prima, il calcio era la cosa più importante per me. Ora, il calcio è ancora importante, ma la famiglia è diventata la cosa più importante nella mia vita.

I primi mesi di quest'anno devono essere stati difficili per te. Eri infortunato ed era un anno di Coppa del Mondo. Come hai affrontato la situazione mentalmente?

È stato difficile, onestamente, quel periodo è stato duro per me. Mia moglie era nelle ultime fasi della gravidanza, ed ero infortunato, incapace di camminare normalmente per due o tre mesi. È stato un momento difficile per tutta la nostra famiglia.

Mentalmente, pensare che avrei potuto perdere la Coppa del Mondo era anche difficile da sopportare. Quindi, avevo bisogno di stare con la mia famiglia, gli amici e le persone intorno a me, cercando di guardare il lato positivo. Ho avuto più tempo a casa per aiutare mia moglie e ho attraversato una nuova fase della vita. Non avevo mai avuto un infortunio così lungo prima, e sento di aver imparato molto da esso.

Mikel, tutti sanno che sei molto bravo a segnare dopo essere entrato come sostituto. Due volte nella Coppa del Mondo, vero? Puoi dirci come ti senti quando entri dalla panchina e hai un impatto del genere?

Anche a pensarci ora mi vengono ancora i brividi. Dopo aver vissuto il punto più basso della mia carriera, essere in grado di aiutare la squadra e il mio paese in quel modo è davvero incredibile. Segnare quei gol all'ultimo minuto al 90', aiutando il mio paese ad avanzare alla fase successiva, quella sensazione è davvero fantastica.

Posso dirti che ero molto entusiasta all'epoca. Tuttavia, non credo che quell'entusiasmo fosse del tutto inaspettato, perché quando ti prepari per una partita e ti prepari a entrare, stai già anticipando che accadano cose del genere.

Pensi: "Ok, avrò un impatto. Darò il massimo e aiuterò la squadra".

Quindi, quando succede, ovviamente sei molto felice, ma sei mentalmente preparato. Non è una grande sorpresa perché sei pronto per quel momento.

È difficile mantenere quella mentalità e positività quando sai che non sarai titolare? O hai fiducia che entrerai dalla panchina? Come gestisci queste situazioni?

Onestamente, è una sfida. Come giocatore professionista, vuoi sempre iniziare, vuoi sempre avere un impatto perché credi nel tuo valore e conosci le tue capacità. Quando ti dicono che sarai in panchina, devi adattare rapidamente la tua mentalità, scrollarti di dosso quella sensazione di solitudine o di sentirti meno valorizzato.

Poi, devi avere un impatto sul campo e dimostrare a tutti: "Ok, ho questa capacità, e posso avere un impatto, anche se è solo per pochi minuti, posso aiutare la squadra". Allo stesso tempo, devi anche dimostrare all'allenatore che puoi fare la differenza. Quindi, è una grande sfida. Ecco perché essere mentalmente preparati è così importante. Quando lo fai, sei molto felice perché hai aiutato la squadra.

Mikel, hai appena detto che quando entri dalla panchina, devi avere fiducia e sapere che puoi aiutare la squadra in quel modo, il che è molto interessante. Ma immagino che tu non voglia neanche diventare troppo arrogante. Come trovi questo equilibrio? Avere fiducia senza diventare arrogante e rimanere con i piedi per terra.

Sì. Credo che ci sia una linea sottile tra fiducia ed eccessiva fiducia, arroganza, o anche non dare più la priorità alla squadra. Per me, mio padre era anche un calciatore. Mi ha aiutato molto crescendo. Mi ha detto che il calcio è uno sport di squadra, non sei solo in campo, il collettivo viene prima di tutto.

Ma allo stesso tempo, devi anche avere fiducia per esibirti al massimo livello. Quindi, la linea è molto sottile. Il bello degli sport di squadra è che quando un giocatore a volte devia da questa linea, i compagni di squadra possono aiutarlo a tornare in carreggiata. Questa è anche la bellezza del calcio.

Sia nel club che in nazionale, abbiamo una rosa fantastica, e tutti si aiutano a vicenda. Ecco perché siamo riusciti a ottenere così tanto insieme.

Qual è stato, secondo te, il messaggio principale trasmesso dallo staff tecnico in questa stagione? Questa stagione è un po' diversa dalla scorsa, quindi qual è il messaggio ora?

Credo che il messaggio principale sia quello di essere proattivi in questa stagione. L'allenatore ha chiarito molto bene questo. Alcuni pensano che, essendo i campioni in carica, dobbiamo difendere il titolo e mantenere la nostra posizione. Ma la nostra mentalità è l'opposto. Il nostro piano è trattare ogni giornata di campionato come la più importante, essere proattivi e dare il massimo.

Com'è il tuo rapporto con Mikel Arteta? Lo conoscevi prima di unirti all'Arsenal?

Certo, lo conoscevo di fama, ma non lo conoscevo personalmente prima. Il mio rapporto con lui è molto buono. Mi sento davvero onorato e fortunato di poter lavorare con lui in campo ogni giorno. È senza dubbio uno dei migliori allenatori del mondo, c'è poco da discutere.

Amo molto il calcio, e non so se in futuro vorrò fare l'allenatore, quindi ogni giorno colgo l'opportunità di assorbire ogni sua parola come una spugna. È disposto a condividere le sue idee con tutti e vuole sempre che tutti comprendano la sua filosofia calcistica. Siamo davvero molto felici di averlo nel nostro club.

Non so se hai seguito la NFL, c'è un giocatore di football americano di nome DK Metcalf che è famoso per festeggiare usando il linguaggio dei segni americano. Ne hai sentito parlare?

Sì, ne ho sentito parlare, lo conosco. Sono un grande fan della NFL. Le sue celebrazioni in linguaggio dei segni sono diventate virali online, quindi questa è una delle cose di cui volevo chiederti. Puoi insegnarmi qualche trucco o frase breve che posso usare la prossima volta che segnerò?

Puoi iniziare con "Arsenal". Questo è il segno per "Arsenal".

Ok.

Esatto, per via del cannone nello stemma. Puoi esprimere "Amo l'Arsenal". Inoltre, i giocatori hanno i loro nomi in segni, che si basano sul loro stile di gioco o sul loro aspetto. In realtà, anche tu hai il tuo nome in segni. Vuoi sapere qual è il tuo nome in segni?

Certo.

Riesci a indovinare? Riesci a indovinare?

Non ne ho proprio idea, assolutamente nessuna.

Qual è la tua esultanza dopo un gol?

Faccio un piccolo giro dopo aver segnato.

Giusto, tu fai così. Ecco, questo è il tuo nome in segni. Questo rappresenta la bandierina del calcio d'angolo. Questo rappresenti tu. Gira intorno alla bandierina del calcio d'angolo, proprio come festeggi un gol.

È fantastico, è fantastico.

Puoi esprimere "Guardami". Quindi, puoi dire: "Sì, guardami". E poi fare il tuo nome in segni quando segni. Sarebbe una grande celebrazione. Ora devi ricordarlo.

Userò questa mossa.

Devi ricordartelo.

Me lo ricorderò sicuramente.

Tradotto dall'IA.

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