La FIFA era a conoscenza dell'ineleggibilità del portiere del Congo RD per diverse partite di qualificazione alla Coppa del Mondo, ma gli ha comunque permesso di giocare nel torneo, secondo l'Associated Press.

Il New York Times e il quotidiano francese Le Monde, citando documenti interni della FIFA riguardanti il caso di Lionel Mpasi, hanno riportato che la controversia che ha coinvolto il portiere statunitense Folarin Balogun durante la Coppa del Mondo ha anche richiamato maggiore attenzione sulle procedure disciplinari della FIFA sotto la presidenza di Gianni Infantino.

La FIFA ha dichiarato martedì che i funzionari disciplinari avevano già gestito un reclamo contro Mpasi a marzo e "hanno fortemente respinto qualsiasi suggerimento che il presidente della FIFA interferisca con queste procedure".

Mpasi, 32 anni, aveva precedentemente giocato per la nazionale francese Under 17, ma non aveva mai completato il processo FIFA per cambiare la sua idoneità a giocare per la nazionale del Congo, dove ha legami familiari.

Mpasi ha giocato in tutte e quattro le partite di Coppa del Mondo del Congo, incluso un pareggio per 1-1 contro il Portogallo e una prestazione eccezionale nella sconfitta per 2-1 contro l'Inghilterra agli ottavi di finale.

L'Associated Press, riportando da Atlanta sulla partita di Mpasi contro l'Inghilterra, ha notato che poteva solo consolarsi con una grande prestazione difensiva in una partita che ha visto anche l'ottima prestazione del portiere.

Tuttavia, i rapporti sostengono che Mpasi non era mai stato effettivamente idoneo a giocare nelle cinque partite che hanno aiutato il Congo a qualificarsi per la Coppa del Mondo. Secondo le regole FIFA, il Congo avrebbe potuto perdere queste partite a tavolino.

Nell'ultimo anno, Mpasi ha partecipato a cinque partite di qualificazione, inclusa la vittoria del Congo sulla Nigeria nei playoff africani lo scorso novembre e la vittoria nel playoff intercontinentale contro la Giamaica a marzo. Questa vittoria ha segnato il ritorno del Congo alla Coppa del Mondo dopo 52 anni.

La Federazione calcistica nigeriana aveva formalmente presentato un reclamo alla FIFA, sostenendo che il Congo potesse aver rilasciato in modo improprio i passaporti ai giocatori per aiutarli a qualificarsi per rappresentare il paese.

Il New York Times e Le Monde, citando documenti di indagine interna, hanno riportato che gli avvocati disciplinari della FIFA hanno notato che Mpasi non aveva ricevuto l'approvazione ufficiale dall'organo di governo quando è stato convocato per la prima volta nella nazionale del Congo nel 2021.

I rapporti affermavano che i funzionari disciplinari della FIFA avevano elaborato diverse opzioni di gestione, tra cui la sostituzione del Congo con la Nigeria nella partita contro la Giamaica o il rigetto dell'appello della Nigeria con la motivazione che il reclamo era stato presentato troppo tardi. La FIFA aveva precedentemente deciso nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2018 che la Bolivia aveva perso a tavolino due partite per aver utilizzato giocatori ineleggibili.

L'articolo del Codice Disciplinare FIFA sull'utilizzo di giocatori ineleggibili afferma che la FIFA "può intervenire d'ufficio", il che significa che la FIFA ha il diritto di gestire direttamente i casi anche senza un reclamo.

La FIFA ha dichiarato martedì che il reclamo della Federazione calcistica nigeriana alla Commissione Disciplinare "è stato ritenuto inammissibile dall'organo FIFA".

In una dichiarazione, la FIFA ha detto: "Questa decisione disciplinare è stata comunicata alla Nigeria all'inizio di marzo 2026 e, poiché non è stato presentato alcun appello formale, la decisione è diventata definitiva e vincolante."

Le Monde ha anche riportato che i documenti FIFA indicavano che se il Congo avesse perso a tavolino le partite di qualificazione in cui Mpasi aveva giocato, il Burkina Faso avrebbe avuto accesso ai playoff africani.

Questi rapporti sono stati rilasciati martedì, mentre i funzionari del Congo, della Nigeria e del Burkina Faso si sarebbero dovuti recare a Capo Verde il giorno successivo per un vertice di tre giorni delle 54 associazioni membri della Confederazione Africana di Calcio (CAF). Era prevista anche la partecipazione di Infantino.

Veron Mosengo-Omba, il presidente della Federazione calcistica congolese, è uno stretto collaboratore di Infantino. È stato eletto senza opposizione a maggio e in precedenza ha ricoperto il ruolo di Segretario Generale della CAF per diversi anni. Infantino e Mosengo-Omba sono stati compagni di classe all'università in Svizzera e in seguito hanno lavorato insieme alla UEFA e alla FIFA.

Questo vertice del calcio africano arriva mentre Infantino cerca il sostegno del continente africano per le elezioni presidenziali della FIFA previste per marzo.

Tradotto dall'IA.

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