El 10 de octubre, hora de Beijing (CET), James Sharpe, reconocido periodista del Daily Mail, publicó un artículo de opinión analizando la importante caída de goles a balón parado en la nueva temporada de la Premier League. Señaló que la aplicación estricta de las normas por parte de los árbitros contra los agarrones y bloqueos en el área está cambiando las tácticas de balón parado de los equipos, planteando nuevos desafíos para el Arsenal, que antes solía marcar con frecuencia en los saques de esquina.

Artículo de opinión

¿Recuerdan cuando se pensaba que las jugadas a balón parado "arruinaban el fútbol"? ¿Recuerdan cuando el Arsenal marcaba tantos goles de córner que la imagen del entrenador de jugadas a balón parado Nicolas Jover se pintó en un mural fuera del Emirates Stadium? ¿Recuerdan cuando los ataques a balón parado eran tan cruciales que el Chelsea pagó una cláusula de rescisión para robarle al especialista en jugadas a balón parado Austin MacPhee al Aston Villa, como si fuera un delantero superestrella?

¿Se les puede culpar? La temporada pasada, a pesar de que a los Gunners a menudo les faltaba creatividad en el juego abierto, anotaron un récord de 19 goles de córner y recuperaron el título de la Premier League después de 22 años. El Tottenham Hotspur también anotó 18 goles de córner, lo que les ayudó a evitar por poco el descenso.

Pero, ¿ha llegado el fútbol a esto? ¿Meter tantos jugadores altos como sea posible en el área de seis metros, dejándolos luchar como en un combate de lucha libre, para ver quién llega primero al balón?

En el Mundial de este verano, el análisis de la FIFA encontró que más del 40% de los ataques de córner involucraban a jugadores atacantes que intentaban bloquear o impedir a los oponentes. Esta cifra era menos de un cuarto en el Mundial de Catar cuatro años antes. Esto significa que más de la mitad de los goles de córner en el Mundial de 2026 se beneficiaron del bloqueo y la pantalla de los jugadores.

Volviendo a Inglaterra, hace dos veranos, el jefe de árbitros Howard Webb prometió tomar medidas enérgicas contra los agarrones y tirones, pero esta represión pareció olvidarse rápidamente. "Ahora sientes que los árbitros realmente no quieren involucrarse en estas cosas", dijo el entrenador del Everton, David Moyes, la temporada pasada. Ahora, la represión finalmente ha comenzado en serio, con los árbitros instruidos para sancionar cualquier "acción de tirar que tenga un impacto material claro". Apenas cinco semanas de la nueva temporada, los cambios ya son bastante notables.

La temporada pasada, un récord del 18% de los goles de la Premier League provinieron de córners. En las ocho temporadas anteriores, los goles de jugada abierta se mantuvieron constantemente alrededor del 70% al 73%, pero la temporada pasada, esto cayó al 65%. Después de la implementación de las nuevas reglas, los goles de jugada abierta en los 141 goles anotados hasta ahora en la Premier League han vuelto a subir a casi tres cuartos. Hasta ahora esta temporada, los goles de córner representan solo el 9.9% del total de goles, el segundo más bajo en la historia de la Premier League.

Actualmente, más de la mitad de los equipos de la liga aún no han marcado de córner, incluidos el Arsenal, que alguna vez fue el maestro en ello, y el Tottenham. Mientras tanto, el Brighton se ha beneficiado de dos maneras: no solo ha marcado tres goles de córner, sino que también ocupa el primer lugar en la Premier League en goles esperados (xG) de jugada abierta.

¿Cuánto de la reducción de goles a balón parado se puede atribuir a un arbitraje más estricto? Según los datos de Opta, la proporción de faltas señaladas en los 10 segundos posteriores a un saque de esquina ha aumentado del 6% la temporada pasada al 8.1% esta temporada. Entre estas, la proporción de faltas por agarrones entre jugadores también ha aumentado del 4.1% al 5.3%. Opta define el agarre como empujar a un oponente o agarrar/tirar de la camiseta de un oponente.

Sin embargo, ninguna de estas faltas resultó en penalti. La temporada pasada, los árbitros otorgaron un total de 21 penaltis en los 25 segundos posteriores a un saque de esquina. En lo que va de esta temporada, el único penalti otorgado por agarre durante una jugada a balón parado ocurrió contra el defensa del Arsenal Ezri Ngoyo. Después de un potente saque de banda al área, Ngoyo fue sancionado por una falta sobre el jugador del Sunderland Dan Ballard, pero esta decisión incluso fue considerada incorrecta más tarde. Las infracciones menores de los jugadores atacantes durante las jugadas a balón parado parecen estar siendo controladas.

Sin embargo, un análisis más profundo de los datos revela que el impacto del cambio en los estándares de arbitraje no es tan significativo como parece superficialmente. Los goles esperados de jugadas a balón parado han disminuido de 0.76 por partido a 0.72. Calculado durante los primeros 50 partidos de la temporada, este cambio equivale a una reducción de aproximadamente dos valores de goles esperados. Los goles esperados de córner han disminuido de 0.46 por partido a 0.38, equivalente a una reducción de cinco valores de goles esperados.

De hecho, el número de disparos a balón parado incluso ha aumentado ligeramente. Esto indica que los equipos se ven obligados a enviar el balón a posiciones menos ventajosas para intentar un disparo, en lugar de enviarlo directamente al área de seis metros para un feroz forcejeo como hacían en el pasado.

Entonces, ¿qué le pasa exactamente al Arsenal? Durante las últimas tres temporadas, han liderado consistentemente la Premier League en goles a balón parado. Este sábado a la hora del almuerzo, los que fueran "reyes del córner" de Mikel Arteta se enfrentarán al Leeds United, uno de los equipos más altos de la liga en promedio, pero el Arsenal aún no ha marcado un gol a balón parado esta temporada, aparte de un penalti. Romper este estancamiento no será tarea fácil para ellos.

Aunque la proporción de ataques de córner que terminan en falta ha aumentado en toda la Premier League, la proporción del Arsenal en este sentido ha disminuido. El verdadero problema es que los Gunners no están creando tantas ocasiones como antes. La temporada pasada, sus goles esperados de jugadas a balón parado ocuparon el primer lugar, y los disparos a balón parado el tercero. Esta temporada, estas cifras han caído al noveno y decimocuarto, respectivamente.

Incluso cuando se crean oportunidades, el Arsenal no las ha convertido en goles. Gabriel siempre ha sido hábil para crear peligro a balón parado, pero ha realizado tres disparos a balón parado esta temporada sin marcar un solo gol. Según la calidad de las oportunidades que el Arsenal ha creado a balón parado, deberían haber marcado entre dos y tres goles. Quizás esto sea simplemente la suerte regresando a la media. La temporada pasada, los goles a balón parado reales del Arsenal superaron sus goles esperados en aproximadamente cinco.

Anteriormente, Arteta se había quejado del impacto de otra nueva regla de la Premier League: a los jugadores no se les permite usar toallas para secar el balón antes de un saque de banda. La temporada pasada, Ben White y Declan Rice lanzaron con frecuencia potentes saques de banda al área, lo que provocó varios goles del Arsenal. "No poder usar una toalla ha tenido un gran impacto", dijo Arteta antes del comienzo de la temporada.

Antes de la visita del Leeds United el sábado a la hora del almuerzo, Arteta lamentó: "Hay que adaptarse a las reglas y averiguar qué se puede hacer y qué no. Esto también nos abre otros espacios para intentar lo que queremos hacer. Queremos marcar goles de diferentes maneras. Personalmente, creo que hemos rendido mejor en los primeros cinco partidos que el año pasado, pero no hemos marcado goles. Esta es la realidad de las jugadas a balón parado."

"El año pasado por estas fechas ya habíamos marcado tres goles a balón parado, dos de los cuales no requirieron mucho esfuerzo, pero no los ejecutamos como deberíamos. Hay un elemento de suerte. Creo que deberíamos haber marcado más goles esta temporada, pero no ha sucedido. Si podemos mantener este rendimiento durante toda la temporada, las estadísticas finales serán muy buenas."

William Saliba se ha perdido los cinco partidos de liga hasta ahora. Ezri Ngoyo, quien lo ha reemplazado, necesita tiempo para familiarizarse con los patrones tácticos y la coordinación de Jover. Aun así, es posible que no esté disponible para el partido contra el Leeds United. Timber, al igual que Gabriel, anotó tres goles a balón parado la temporada pasada, dos de ellos contra el Leeds United, pero se ha perdido tres partidos esta temporada debido a una lesión. Que el Arsenal pierda a dos "creadores de caos" clave al mismo tiempo, claramente no es una buena noticia.

La represión de Webb puede estar llevando a los equipos a replantearse las cosas. Esta temporada, los equipos están utilizando los córners tácticos cortos con más frecuencia que la temporada pasada. Después de la anomalía de la temporada pasada, la proporción de goles de jugada abierta ha vuelto a los niveles de temporadas anteriores.

Quizás el fútbol hermoso finalmente ha regresado. Y esta vez, el Arsenal ya no puede depender únicamente de "ganar con feo".

Traducido por IA.

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