En el partido de la Premier League del pasado fin de semana, en el que el Liverpool perdió 0-3 en casa ante el Manchester City, la imagen de los aficionados visitantes del Manchester City sosteniendo plátanos inflables para apoyar al equipo fue memorable. Recientemente, el sitio web oficial del Manchester City explicó la relación entre los plátanos y la historia del equipo, detallando por qué los aficionados eligieron este accesorio para celebrar.

Recordando el partido fuera de casa del Manchester City contra el Stoke City en el Boxing Day de 1988, la singular tradición de los aficionados del Manchester City de llevar plátanos inflables para ver el partido se convirtió en el centro de atención. A pesar de la derrota por 1-3 del equipo, el ambiente festivo creado por los aficionados fue inolvidable.

A finales de la década de 1980, los plátanos inflables atrajeron la atención de los medios nacionales, europeos e incluso mundiales hacia los aficionados del Manchester City. Existen varias teorías plausibles sobre el origen de esta tendencia, pero es difícil precisar quién fundó esta costumbre tan entrañable y genuinamente divertida para el Manchester City, o de hecho, para cualquier club de fútbol a lo largo de los años. El desaparecido fanzine del Manchester City 'Blue Print' parece haber jugado un papel importante en la aparición de este accesorio, y si es así, Bill Borrows y Frank Newton merecen gran parte del crédito. Otra teoría sugiere que el exfutbolista del Manchester City Imre Varadi jugó un papel importante, y los teóricos creen que algunos aficionados del Manchester City en la grada de Kippax coreaban "Imre Banana" como una variación de su nombre. Apareció en el momento adecuado, así que quizás sea posible, pero también es posible que la adaptación del nombre de Imre ocurriera después de la llegada de los plátanos, es posible que nunca lo sepamos con certeza.

Los días de partido de la temporada 1988-89 fueron coloridos, especialmente en la grada de Kippax o en los partidos fuera de casa, y los leales aficionados del Manchester City recibieron elogios bien merecidos de los medios por traer de vuelta un humor muy necesario durante un período generalmente aburrido para el club y el fútbol. Con los clubes ingleses prohibidos de las competiciones europeas de 1985 a 1990 y el vandalismo en las gradas convirtiéndose cada vez más en un problema importante, los aficionados del Manchester City, conocidos por su humor negro, se esforzaron por encontrar alternativas a la perdición y la tristeza. Si bien los plátanos fueron una opción popular, pronto comenzaron a aparecer muchos juguetes inflables, ¡de hecho, cualquier cosa valía!

¿Quién puede olvidar la batalla entre Frankenstein inflable y los dinosaurios verdes? ET, mazos gigantes y otras cien variaciones. Particularmente impresionante fue el pterodáctilo rosa (¡ejem!), pero no puedo imaginar quién era su dueño...

La locura se extendió, y los aficionados de otros clubes adoptaron sus propios temas, incluyendo al Stoke City y su ejército de Panteras Rosas, al Grimsby Town y sus figuras de "Harry Haddock", y al Norwich City y sus canarios amarillos. Fue un espectáculo colorido y divertido, y todo comenzó con el Manchester City.

Kevin Cummins, aficionado de toda la vida del Manchester City y colaborador habitual de la revista City Magazine, y uno de los mejores fotógrafos de Gran Bretaña, fue invitado por la icónica revista 'The Face' para documentar esta fascinante locura. Cummins dijo: "El hombre con el monstruo de Frankenstein era Eli, un amigo mío, que siempre traía un 'Frank' completamente inflado a cada partido. A menudo la policía nos detenía cuando íbamos en coche a partidos fuera de casa porque él llevaba un 'monstruo' de 1,80 metros en el asiento trasero, a veces asomándose por el techo solar". "Cada semana era una lucha para que pasara por los torniquetes, y la policía local le pedía su entrada y luego discutía si debía permitírsele entrar sin una, porque podría ocupar un asiento". "El fútbol ciertamente no era como es hoy en día, pero los aficionados del Manchester City, con esta idea loca, ayudaron a aliviar la atmósfera sombría del juego". "Se extendió increíblemente rápido y alcanzó su punto máximo cuando el propio equipo del Manchester City salió en el Boxing Day en Stoke City sosteniendo plátanos gigantes, para el deleite de más de 12.000 aficionados del Manchester City ondeando plátanos". "Es genial ver que la moda de los plátanos también se ha extendido a diferentes generaciones de aficionados del Manchester City".

Así que, echemos un vistazo al Boxing Day de 1988. El entrenador Mel Machin había construido un equipo joven y decente del Manchester City que luchaba por el ascenso. El Manchester City llegó a los partidos navideños invicto en ocho encuentros, y el difícil enfrentamiento en el Victoria Ground del Stoke City en el Boxing Day fue el punto culminante del calendario festivo; de hecho, fue el único partido en el período de dos semanas del 17 al 31 de diciembre. El partido se animó rápidamente; fue un encuentro que nadie quería perderse. El Stoke City aumentó con entusiasmo nuestra asignación de entradas para visitantes hasta que se vendieron aproximadamente 12.000 entradas. Un aficionado del Stoke City recordó: "Siempre me han gustado los aficionados del Manchester City, y mis hermanos y yo nos reunimos con algunos de ellos para tomar unas cervezas antes del partido en el pub, y tuvimos una charla amistosa. Muchos de ellos vinieron ese día, 12.000 personas viajando hacia el sur por la M6, muchos con sus plátanos gigantes, mientras que los aficionados del Stoke City tenían sus Panteras Rosas". "Los jugadores del Manchester City salieron antes del partido, lanzando plátanos inflables a la multitud, y también se les dio una zona de paddock para acomodar a sus numerosos seguidores".

Paul Lake estaba en la alineación titular del Manchester City ese día. Nuestro elegante centrocampista, y aficionado de toda la vida del Manchester City, escribió en su autobiografía 'I'm Not Really Here': "Las tiendas de alquiler de disfraces fueron saqueadas, los armarios de las esposas fueron puestos patas arriba, y los incondicionales del Manchester City estaban una vez más listos para iluminar el mundo del fútbol con su particular marca de locura".

"Mientras nuestro autobús del equipo se dirigía al estadio ese día, no era el habitual mar de aficionados con camisetas azules, sino una multitud de Dráculas, nazis, Mr. Blobbys, Supermamás, Tommy Coopers, un caballo de pantomima, un avestruz Bernie Clifton y muchos travestis peludos, un caos total. La decisión de organizar una fiesta de disfraces masiva en la zona de la cerámica fue bastante valiente; Stoke City podía ser una ciudad peligrosa en los días de partido, notoria en la década de 1980 por su 'tratamiento' especial a los aficionados visitantes".

"Para mantener el ambiente festivo, el club nos permitió salir al campo con nuestros juguetes inflables y lanzarlos a la grada visitante. No estábamos del todo emocionados con la idea, y recuerdo a Neil McNab soltar una serie de improperios escoceses cuando le entregaron un plátano inflable gigante, pero lo hicimos".

"Si nuestro pobre rendimiento sirvió de algo, deberíamos haber sido nosotros, los jugadores del Manchester City, los que hubiéramos aparecido disfrazados ese día. Once disfraces de payaso habrían sido suficientes para lidiar con la farsa que terminó en una derrota por 1-3, un resultado que sin duda empañó las festividades en las gradas". "Había un profundo sentimiento de vergüenza en el autobús del equipo de regreso por la M6, y todos lamentamos nuestra mediocre actuación".

"Doce mil excelentes aficionados se esforzaron mucho para crear un ambiente de carnaval, y nuestra respuesta realmente estropeó su desfile".

Nigel Gleghorn intentó iniciar la fiesta, dándole la ventaja al Manchester City, pero el Stoke City respondió con fuerza, marcando tres goles en nueve minutos, con Peter Beagrie y Chris Kamara actuando brillantemente para el Stoke City. Kamara empató para los locales, y el debutante Dave Bamber forzó un segundo gol poco después. La agonía del Manchester City se completó cuando Brian Gayle cometió una falta torpe al eléctrico Beagrie, y George Berry convirtió el penalti. El Stoke City ganó 3-1. A pesar de la decepcionante derrota, el Manchester City se embarcó en una racha de nueve partidos invicto, volviendo a encarrilar su intento de ascenso (finalmente exitoso). Aunque Lakey tenía razón, nuestros jugadores no aparecieron el Boxing Day de 1988, el hecho es que los aficionados sí lo hicieron.

Traducido por IA.

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