Il 5 giugno, ora di Pechino (CEST), la Francia giocherà contro la Costa d'Avorio in un'amichevole. Prima della partita, il giocatore francese Kounde ha partecipato a una conferenza stampa.

Quando senti Costa d'Avorio, qual è la prima cosa che ti viene in mente? Ripensandoci, come valuteresti la tua stagione al club?

Kounde: Costa d'Avorio, penso all'ultima Coppa d'Africa che ho visto, e ho anche visto dal vivo la partita tra Camerun e Costa d'Avorio. Quindi è un'ottima squadra. Ricordo anche l'ultima volta che li abbiamo affrontati, credo fosse a marzo 2022. Questa è una buona squadra, una squadra molto forte, con molti giocatori eccellenti. Certo, questa squadra è anche molto fisica, ma ha anche giocatori tecnici che possono fare la differenza sulle fasce. Quindi ci aspettiamo che sia una partita difficile.

Per quanto mi riguarda, penso che questa stagione, ad essere onesto, non sia stata la mia migliore stagione, è stata al di sotto dei miei standard. Questa non è stata la mia migliore stagione, ma ora è l'inizio di una nuova competizione. Mi sento bene, sono in buona forma, e spero di chiudere la stagione con questo Mondiale e dare il meglio alla squadra francese.

Parlando della prima partita e della preparazione, sappiamo che la vera chiave è la condizione fisica. La tua intera stagione è stata lunga. Quali preparativi farai da qui alla prima partita dell'estate?

Kounde: Penso che continueremo a perfezionare la nostra coordinazione tattica e a rifinire gli ultimi dettagli. Credo che siamo una squadra che ha avuto molte opportunità e tempo per giocare e stare insieme. Continueremo a migliorare questi dettagli, e anche ad accumulare tempo di gioco. Penso che la squadra si riprenderà dopo qualche giorno di riposo e sarà pronta per la partita, soprattutto la prima partita del Mondiale contro il Senegal.

Giocare contro la Costa d'Avorio è comunque una sfida enorme. Cosa ti motiva a dare il massimo domani?

Kounde: È semplice, ci stiamo preparando per il Mondiale. Quindi le partite precedenti sono tutte importanti. Dobbiamo entrare in forma, e penso che la Costa d'Avorio sia un ottimo avversario per aiutarci a prepararci. Questa è una squadra che abbiamo già affrontato. Conosciamo la loro forza e sappiamo che saranno anche molto motivati. Quindi è chiaro che se vogliamo vincere, dobbiamo giocare una partita di altissimo livello.

Le partite a eliminazione diretta dei Mondiali spesso capitano quando si devono fare scelte di carriera, anche se sono partite molto importanti. A che punto sei ora? Pensi sia importante decidere il tuo futuro prima dell'inizio delle partite? Sei sicuro al 100% di rimanere a Barcellona, o un trasferimento è ancora possibile?

Kounde: Ho un contratto fino al 2030. Quindi, a mio parere, è molto chiaro. Dopodiché, penso che quando si arriva in nazionale, queste cose non dovrebbero essere discusse a mio parere. Sono completamente concentrato sulle partite ora, finché non ci saranno nuove informazioni. Gioco per il Barcellona e spero di rimanere lì la prossima stagione.

Come vedi le somiglianze tra la Costa d'Avorio e il Senegal, che affronterai ai Mondiali, sia in termini di qualità che di sistemi tattici? È il test perfetto per prepararsi alla prima partita dei Mondiali?

Kounde: Penso che queste squadre siano completamente diverse, con caratteristiche e stili di gioco diversi. Ma come ho detto, questa è una squadra competitiva, ha vinto molte partite, ha un ottimo allenatore e sta facendo un buon lavoro. Li abbiamo anche affrontati, anche se molto tempo fa, quattro anni fa. La squadra è cambiata, ma ci sono ancora alcuni giocatori di allora. Quindi è una squadra forte e non sarà facile. Perciò, questo è un buon avversario per prepararsi al Mondiale.

C'è incertezza sulla condizione fisica di Saliba. Come terzino destro, quanto è diverso giocare con difensori centrali diversi, come Saliba, Upamecano o Lacroix? Richiede una chimica diversa?

Kounde: Sì, ci saranno punti di riferimento diversi, perché i giocatori sono diversi, e anche le loro caratteristiche sono diverse. Ho giocato molte partite con Saliba, e anche molte con Upamecano. Con Lacroix, relativamente meno, perché è appena arrivato, ma si adatta molto bene. Penso che la cosa più importante sia la comunicazione. Molte cose accadono durante la partita, quindi i giocatori devono imparare ad adattarsi. Non credo che questo sarà un problema, non importa con chi giocherò.

Se non sbaglio, ora sei il quinto giocatore più anziano della squadra. Questo ti dà più responsabilità? Affronti questa competizione in modo diverso?

Kounde: Non conoscevo quella statistica, grazie (ride). Ma in realtà non cambia nulla. Il mio ruolo non cambierà, continuerò a mantenere il mio solito stato, sia nella comunicazione in campo. Lo stesso vale nello spogliatoio, non esiterò quando avrò qualcosa da dire, come molti giocatori. Abbiamo uno spogliatoio con una struttura anagrafica equilibrata, e tutti hanno l'opportunità di esprimersi. Penso che sia un bene, ci sono molti tipi diversi di leader. Questo è il mio quarto torneo importante con la nazionale, e le partite e le convocazioni continuano ad accumularsi. Sono felice di partecipare al mio secondo Mondiale, e farò del mio meglio.

Secondo te, quali sono le prime tre favorite per vincere i Mondiali?

Kounde: Lascio a voi quella domanda, è quello che vi piace discutere. Noi non ci concentriamo molto su queste cose. Certo, sappiamo di essere una squadra forte, e molti ci considerano tra i favoriti. Ma come ho detto, dobbiamo rimanere umili di fronte a ogni nuova competizione. Perché sappiamo quanto sia difficile arrivare lontano in un torneo così grande. Anche se siamo una squadra forte, i nostri avversari sono altrettanto forti. Dobbiamo procedere passo dopo passo, con ambizione ma anche con umiltà. La nostra prima partita è contro i campioni d'Africa del Senegal, che è già una partita molto importante. Quindi andremo avanti passo dopo passo.

La Norvegia ha battuto la Svezia senza Haaland e Ødegaard. Questo ti rende più cauto quando affronterai la Norvegia ai Mondiali?

Kounde: No, non ci influenza in particolare. Conosciamo già la forza della squadra norvegese, si è comportata perfettamente nelle qualificazioni e continua a mantenere un alto livello. Quindi sarà un avversario difficile da affrontare, e li rispettiamo molto. Ci prepareremo per questa partita nel miglior modo possibile, anche se c'è ancora tempo.

Hai saltato il ritiro di marzo, hai parlato con i tuoi compagni di squadra della situazione negli Stati Uniti e dell'entusiasmo dei tifosi?

Kounde: A dire il vero, non ne ho parlato molto. Ma so che la FA cerca sempre di metterci nelle migliori condizioni. Ho sentito che l'hotel in cui alloggiamo è molto buono, il che è importante. Per quanto riguarda l'entusiasmo dei tifosi, so che questo è il Mondiale, anche se gli Stati Uniti non sono un paese calcistico tradizionale, ma è un evento globale, e ci saranno tifosi da tutto il mondo. Sarà una festa del calcio, si spera.

Vorrei chiederti di un francese che sta andando molto bene negli Stati Uniti – Wembanyama (che gioca per gli Spurs). Le sue prestazioni ti ispirano? Hai provato a convincere l'allenatore ad andare al Madison Square Garden a vedere una partita (Finals NBA)?

Kounde: No (ride), non ci sono riuscito, è stata una "negoziazione" difficile. Ma ovviamente lo stiamo seguendo. Amo il basket, e alcune persone della nostra squadra amano anche l'NBA. Come francesi, siamo orgogliosi di lui. Questa è certamente una prestazione stimolante, e ne discuteremo e la seguiremo. Personalmente spero che possano vincere le Finals.

Tradotto dall'IA.