Le 16 juin, le défenseur néo-zélandais Payne a été interviewé par la FIFA. Il a évoqué l'attention massive qu'il a reçue suite à sa viralité sur les réseaux sociaux à la veille de la Coupe du Monde de la FIFA, et comment il perçoit cette célébrité soudaine.

Dans les semaines précédant la Coupe du Monde de la FIFA 2026, Payne est devenu l'un des joueurs les plus discutés. Le nombre de ses abonnés sur les réseaux sociaux est passé de 5 000 à plus de 5 millions en seulement trois semaines, une croissance remarquable.

Cette « viralité » a débuté avec un créateur de contenu argentin qui a qualifié Payne en ligne de « joueur le plus inconnu de la Coupe du Monde de la FIFA », simplement parce qu'il avait très peu d'abonnés à l'époque. Cependant, cette déclaration s'est rapidement propagée, faisant de Payne un sujet mondial. En réalité, cette étiquette était inexacte. Le défenseur expérimenté représente l'équipe nationale de Nouvelle-Zélande depuis 2012, avec plus de 50 sélections à ce jour.

L'impulsion du créateur de contenu argentin Valen Scarsini (El Scarso) a rapidement propulsé Payne sur la scène mondiale, et il s'adapte progressivement à ce changement.

Payne a déclaré : « Je suis toujours en train d'assimiler tout cela, et j'accepte progressivement la situation. Le plus important, c'est que tout a commencé positivement, ce qui est vraiment formidable, et je suis très reconnaissant envers Valen. »

Il a ajouté : « Cette attention est généralement positive, mais au fond de moi, je suis toujours la même personne. Je suis toujours un Néo-Zélandais travailleur, représentant mon pays sur la scène mondiale, et cela ne changera jamais. »

Le défenseur de 32 ans a également admis qu'il reste incertain quant aux implications commerciales à long terme de cette vague d'attention.

Il a déclaré : « J'observe toujours et réfléchis encore à ce que cela apportera à long terme. »

« Mon objectif principal est maintenant la performance, aider la Nouvelle-Zélande dans cette Coupe du Monde de la FIFA. Ma famille trouve cela amusant, et ma partenaire m'aide même à traduire ces blagues espagnoles. Mes parents utilisent à peine les réseaux sociaux et essaient aussi de comprendre ce qui se passe. »

Lors du premier match de la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA à Los Angeles, Payne a démontré ses capacités défensives. Il a aidé la Nouvelle-Zélande à obtenir un match nul 2-2 contre l'Iran.

Après le match, Payne a commenté l'atmosphère : « L'atmosphère du stade était excellente. Nous avons été quelque peu déçus du résultat car nous avons mené deux fois mais avons fini par un match nul, mais nous en tirerons les leçons et irons de l'avant. »

Traduit par IA.