인터 마이애미 전 선수 그레셀: 메시에게는 다른 누구에게도 없는 재능이 있다. 미국은 벨기에를 꺾을 수 있다.

인터 마이애미의 전 선수이자 현 미네소타 유나이티드 미드필더인 줄리안 그레셀이 최근 독일 스포츠 채널 SPORT1과의 인터뷰에서 미국 팀의 진출 가능성과 리오넬 메시가 지금 특별한 이유에 대해 논의했습니다.

SPORT1: 미국이 16강에서 벨기에와 맞붙습니다. 팀의 전망에 대해 어떻게 생각하십니까?

그레셀: 벨기에는 미국이 지금까지 상대한 팀 중 가장 강한 상대입니다. 이제 이 선수들은 진출 기회를 얻기 위해 정말로 한계를 뛰어넘어야 합니다. 또한 그들은 강한 상대를 이길 수 있다는 것을 증명할 수 있습니다. 저는 두 팀의 실력이 비슷하다고 생각합니다. 홈 관중의 응원이 큰 요인이 될 것이라는 점을 잊지 마세요.

SPORT1: 그렇다면 미국은 8강에 진출할 수 있을까요? 아니면 더 나아갈 수 있을까요?

그레셀: 저는 미국이 벨기에를 이길 수 있다고 믿습니다. 어쩌면 연장전이나 승부차기까지 갈 수도 있습니다. 그들은 한 라운드 더 진출할 기회를 얻어야 합니다. 하지만 그 후에는 아마 멈출 것입니다. 스페인이나 포르투갈은 너무 강합니다. 하지만 누가 알겠습니까? 이번 FIFA 월드컵에는 예상 밖의 결과가 적지 않았습니다. 미국이 결국 8강에서 탈락하더라도, 그들은 매우 좋은 토너먼트를 보냈다고 스스로를 칭찬할 수 있습니다.

SPORT1: 이 팀은 이미 한계에 도달했습니까?

그레셀: 물론 아닙니다. 거의 모든 선수가 지금 잘하고 있지만, 아직 개선의 여지가 있습니다. 예를 들어, 크리스티안 풀리시치는 아직 자신의 모든 능력을 완전히 보여주지 못했습니다. 그는 이 팀의 얼굴이며 팀 전체를 이끌 수 있습니다. 그가 그렇게 할 수 있다면 미국 팀은 한 단계 더 발전할 수 있습니다.

SPORT1: 당신은 미국 국가대표로 6경기를 뛰었습니다. FIFA 월드컵에 진출하기 어려울 것이라고 언제 깨달았습니까? 아니면 항상 희망을 가졌습니까?

그레셀: 2025년 1월에 마지막으로 포체티노와 이야기했습니다. 그때 우리는 마이애미와 함께 승점 기록을 막 타이에 이르렀고, 저는 아직 확대 명단에 있었습니다. 그 후 마이애미와 마스체라노 사이에 몇 가지 문제가 있었고, 제 출전 시간이 크게 줄었습니다. 그리고 미네소타로의 이적도 제가 생각했던 대로 되지 않았습니다. 제 자신의 성과도 기대에 미치지 못했기 때문에 요구할 수 없었습니다. 저는 이번에는 아마 진출하지 못할 것이라고 일찍부터 알았습니다. 하지만 저는 이 선수들이 지금까지 보여준 성과에 대해 여전히 매우 기쁩니다.

SPORT1: 독일의 탈락에 대해 어떻게 생각하십니까? 그리고 미국인들은 독일 축구에 대해 어떻게 생각합니까? 독일은 오랫동안 세계 최고의 팀 중 하나가 아니었습니다...

그레셀: 저는 자주 "독일에 무슨 문제가 있나요?" 또는 "독일이 우승 후보 중 하나라고 생각했는데?"와 같은 질문을 듣습니다. 미국인들은 여전히 독일을 축구 강국으로 봅니다. 하지만 현재의 기대와 현실이 너무 동떨어져 있다는 것도 분명하며, 유감스러운 일입니다. 저는 독일 국가대표팀이 이제 겸손해지고 다시 스스로를 증명하려고 노력해야 한다고 생각합니다. 당신이 얼마나 강한지는 최근 주요 토너먼트에서 어떻게 성과를 냈는지에만 달려 있습니다. 지금의 느낌은 한 번의 저점 뒤에 또 다른 저점이 오는 것 같습니다.

SPORT1: 어쩌면 이 팀은 그렇게 나쁘지 않을 수도 있습니까?

그레셀: 선수들의 개별적인 자질은 매우 높습니다. 아마 지금 유럽 톱 10에 들 만한 선수는 없겠지만, 이 팀은 여전히 최근 몇 년 동안 보여준 것보다 강합니다.

SPORT1: 마이애미에서 리오넬 메시와 팀 동료였습니다. 최근 그에 대한 일반적인 생각은 전성기가 지났고 그저 쉽게 선수 경력을 마무리하고 있다는 것이었습니다. 하지만 그의 현재 활약은 놀랍습니다. FIFA 월드컵 첫 4경기에서 7골을 넣었습니다. 마이애미의 "젊음의 샘"은 어떤가요?

그레셀: 솔직히 말해서, 저는 본 적이 없습니다. 하지만 한 모금 마시고 싶습니다 (웃음).

SPORT1: 그는 어떻게 그렇게 합니까? 특별한 방법이 있습니까? 특별한 대우를 받습니까?

그레셀: 그는 매일 함께 일하는 물리치료사가 있습니다. 이 물리치료사는 마이애미 때부터 그와 함께했고, 이제는 국가대표팀에서 그와 함께합니다. 그는 매일, 하루 종일 그를 돌봅니다. 마사지든, 체육관이든, 그가 필요로 하는 모든 것을 누군가가 처리해 줄 것입니다. 그는 또한 요리사와 같이 그를 항상 잘 돌봐주는 더 많은 사람들을 주변에 두고 있습니다.

SPORT1: 하지만 그의 현재 활약에 여전히 놀랍습니까? 그는 39세인데...

그레셀: 솔직히 말해서, 저는 놀라지 않습니다. 리오넬 메시는 다른 선수들이 가지지 못한 재능을 가지고 있습니다. 그는 온/오프 스위치를 가지고 있습니다. 그가 원하기만 하면 그는 세계 최고입니다. 나이가 들면서 마이애미에 대한 투자는 줄어들 수 있습니다. 하지만 FIFA 월드컵에 관해서는, 아르헨티나가 정말로 우승을 위해 싸울 때, 그는 더더욱 이기고 싶어 합니다. 그는 이 토너먼트를 중심으로 전체 시즌을 준비합니다. 그래서 저는 그의 FIFA 월드컵 활약에 전혀 놀라지 않습니다. 하지만 한 가지 더 고려해야 할 점은 아르헨티나의 경기 방식은 그를 중심으로 완벽하게 설계되어 있다는 것입니다. 크리스티아누 호날두의 경우는 그렇지 않습니다.