디 애슬레틱에 따르면 렉섬 위민의 헤드 코치인 세니 슈가먼은 팀의 챔피언스리그 역사적인 돌파는 구단주와 경영진의 '진정한 자금' 투자와 지원 덕분이라고 밝혔다.

렉섬 위민은 UEFA 여자 챔피언스리그 데뷔전에서 1차 예선 라운드 준결승에서 아르메니아 피닉스를 상대로 4-2 역전승을 거두었다.

렉섬 위민은 지난 시즌 처음으로 아드란 프리미어 리그에서 우승했지만, 이번 시즌 챔피언스리그에 참가하는 88개 팀 중 국가 계수 순위에서 최하위를 기록했다.

렉섬 위민은 토요일에 라트비아 챔피언인 리가를 홈으로 불러들여 1차 예선 라운드 결승 진출권을 놓고 경쟁할 예정이다. 승자는 챔피언스리그 예선 2라운드에 진출하며, 라트비아는 현재 계수 순위에서 41위이다.

만약 그들이 이만큼 나아갈 수 있다면, 이는 웨일스 여자 팀이 이 대회에서 달성한 가장 먼 기록이 될 것이다.

렉섬 위민은 2019-20 시즌 카디프 멧 WFC 이후 챔피언스리그에서 우승한 최초의 웨일스 팀이 되었으며, 또 다른 역사를 만들어가고 있다.

슈가먼은 팀의 지속적인 돌파는 대주주인 할리우드 스타 라이언 레이놀즈와 롭 맥엘헤니, 그리고 소액 주주인 얼링 가문과 아폴로 스포츠 캐피탈이 지난 1년간 여자 축구 인프라 및 전문화에 대한 지속적인 투자와 지원 덕분이라고 밝혔다.

여기에는 지난 7월 슈가먼이 헤드 코치로 임명된 것도 포함된다. 그녀는 이전에 웨스트 브롬 위민을 코치했고, 아스톤 빌라 위민의 보조 코치로 재직했으며, 레스터 시티의 유소년 아카데미도 담당했다.

또한, 팀은 여자 챔피언십 소속 뉴캐슬 유나이티드 위민으로부터 경험 많은 선수인 케이티 바커와 주장 조디 바틀을 영입했으며, 지난 8월 더 록 스타디움 인수를 완료하여 경기장과 맞춤형 훈련 시설을 완전히 소유한 최초의 웨일스 여자 축구팀이 되었다.

슈가먼은 "여기서 가장 중요한 것은 진정성입니다. 이것은 개인적인 관점과 클럽의 관점뿐만 아니라 비즈니스 관점에서도 적용됩니다. 왜냐하면 아무도 돈을 허투루 쓰고 싶어 하지 않으니까요, 그렇죠?"라고 말했다.

"선수 영입이든, 새로운 스태프와 새로운 전문성을 영입하는 것이든, 또는 훈련 시설이든, 팀이 성장하기 위해 필요한 것을 요청할 때마다 클럽은 '우리는 그것을 할 수 없습니다'라고 말한 적이 없습니다. 그들은 항상 먼저 '네'라고 말하거나, '방법을 찾아볼까요?'라고 말합니다. 이것은 그들의 야망과 우리와 함께 일을 해내려는 그들의 결의를 잘 보여주며, 우리가 왜 그렇게 빨리 발전했는지를 설명해 줍니다."

이번 여름, 잉글랜드 축구 피라미드의 여러 클럽들이 지속 가능성 문제로 인해 여자 축구 예산을 삭감하고 있으며, 여자 챔피언십의 사우샘프턴과 더럼은 물론, 심지어 플리머스 아가일과 포레스트 그린 로버스 같은 클럽들은 운영을 완전히 중단하면서 여자 축구 투자가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 질문이 핵심 쟁점이 되었다.

슈가먼은 "저는 항상 이 주장을 듣습니다. 여자 축구는 자립해야 하고, 이익을 내야 한다고요. 하지만 실제로 이익을 내는 남자 축구팀이 얼마나 될까요? 사실 매우 적고, 한심할 정도로 적습니다. 우리는 여자 축구나 여자 스포츠에 그러한 기준을 적용해서는 안 됩니다."라고 말했다.

렉섬 또한 상위 리그로의 진출을 목표로 하는 동시에 수익성을 달성하는 것이 얼마나 어려운지 알고 있다. 2024-25 시즌, 클럽은 1,485만 파운드의 사상 최대 영업 손실을 기록했으며, 이는 남자 팀이 챔피언십으로 승격한 시즌과 동일하다. 클럽 수익은 3,330만 파운드로 최고치를 기록했지만, 레이놀즈와 맥엘헤니가 인수한 이후 렉섬의 누적 손실은 2,500만 파운드를 넘어섰는데, 이는 주로 승격 시즌 동안 임금 지출이 73% 증가했기 때문이다.

여자 축구에 대한 투자를 삭감하는 클럽들은 종종 이를 지속 가능성 문제나 수익 감소 때문이라고 말하며, 사우샘프턴이 가장 최근의 사례이다.

슈가먼은 "여자 스포츠에 투자하는 사람들은 단지 그래야 한다고 느끼거나 누가 그렇게 하라고 해서는 안 됩니다."라고 말했다.

"투자는 조만간 중단될 것입니다. 투자는 고갈될 것입니다. 지금 우리가 하는 것처럼 투자하고, 성장시키고, 진정으로 성공적인 무언가를 만들거나, 아니면 기반을 다지고 필요한 것을 하지 않고 항상 무언가가 성공하기를 바라는 것입니다. 그리고 나서 상황이 변하면, 예를 들어 남자 팀이 강등되면 투자가 중단됩니다."

"이제는 이것을 잘하면 실제로 수익을 얻을 수 있다는 것을 증명할 수 있는 충분한 사례들이 있습니다."

렉섬은 이번 여름 챔피언스리그 여정을 위해 계속해서 전력을 강화했으며, 스토크 시티에서 이적한 전 맨체스터 유나이티드 아카데미 주장인 벨라 레드포드를 포함한 4명의 영구 계약과, 아스톤 빌라 위민에서 임대 온 19세 중앙 수비수 리디아 살라웨이 영입을 완료했다.

렉섬의 목표는 유럽에서 계속해서 진출하여 2차 예선 라운드 진출권을 확보하는 것이다. 아무도 이 도전을 과소평가하지 않는다. 라트비아 챔피언은 렉섬 위민이 최근 직면한 가장 어려운 시험이며, 특히 수요일 밤에 경기를 치른 것을 고려할 때 슈가먼과 코칭 스태프는 분석하고 준비하는 데 몇 시간을 보냈다.

그럼에도 불구하고 팀은 희망을 잃지 않고 있다. 기자회견 후 슈가먼은 테이블에 놓인 챔피언스리그 스카프를 들어 올렸다. 파란색과 주황색 천에는 "Best of The Best"라는 문구가 수놓아져 있었다. 슈가먼은 "우리는 최고 중에서도 가장 아래에 있습니다. 우리는 이 여정이 무엇을 가져올지 알고 있습니다. 만약 더 나아가지 못한다면 분명 실망할 것입니다. 하지만 지난 5주 동안 이 순간을 위해 우리가 해온 일을 보면, 그 어떤 것에도 어떻게 실망할 수 있겠습니까?"라고 말했다.

AI 번역.

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