L'arbitro somalo Artaan era stato inizialmente selezionato per la lista degli arbitri della Coppa del Mondo Canada-Messico-Stati Uniti, ma gli è stato negato l'ingresso negli Stati Uniti, perdendo così l'opportunità di arbitrare al Mondiale. La UEFA lo ha successivamente nominato arbitro capo per la Supercoppa UEFA di quest'anno. In un'intervista alla UEFA, l'arbitro somalo ha dichiarato che se lui è riuscito, chiunque può farcela.

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Omar Artaan non dimenticherà presto gli ultimi 18 mesi. In appena un anno e mezzo, l'arbitro 34enne è diventato il primo arbitro somalo a dirigere una finale di CAF Champions League, ha poi vinto il premio CAF Best Male Referee 2025 ed è stato selezionato per la lista degli arbitri della Coppa del Mondo 2026.

Ora, è destinato a diventare il primo arbitro non europeo a dirigere la Supercoppa UEFA. Per coloro che hanno seguito la sua ascesa, la cosa veramente sorprendente è che tutto sembra completamente atteso.

Naturalmente, non tutto è andato secondo i piani. Ad Artaan è stato negato l'ingresso negli Stati Uniti per la Coppa del Mondo, e la delusione di non poter realizzare questo sogno – almeno per ora – è evidente.

"Quello è stato un momento molto difficile", ha ammesso. "Molte persone mi hanno espresso la loro solidarietà, perché è davvero molto difficile per qualcuno che ha lavorato duramente per molti anni, che avrebbe dovuto realizzare qualcosa, ma alla fine non ci è riuscito. Tuttavia, sono molto grato per il supporto che ho ricevuto da tutto il mondo e lo apprezzo."

Artaan non è nuovo a superare le difficoltà. Suo padre è morto giovane, ed è cresciuto separato dalla madre, così quando ha iniziato la sua carriera arbitrale, ha dovuto imparare quasi tutto da solo.

Ha intrapreso questo percorso presto, e un piccolo infortunio sul campo ha consolidato la sua decisione di diventare arbitro. Dalle partite informali della comunità agli eventi scolastici organizzati, prima che se ne rendesse conto, stava arbitrando nella lega somala.

"Sono fortunato, ma ho anche lavorato molto duramente per arrivare dove sono oggi, e ne sono molto orgoglioso", ha detto. "Come potete immaginare, sono cresciuto in un ambiente difficile, ma questo non mi ha impedito di inseguire i miei sogni."

Ha anche ricevuto aiuto lungo il percorso. Artaan ha ringraziato in particolare la CAF per il loro supporto e riconoscimento, sottolineando: "Senza di loro, niente di tutto questo sarebbe stato possibile."

Nel 2018 è entrato nella lista degli arbitri internazionali FIFA, e poi nel 2024 è diventato il primo arbitro somalo a dirigere la Coppa d'Africa.

Da allora, ha continuato a scrivere nuove pagine di storia, e a Salisburgo, raggiungerà un altro traguardo: arbitrare la Supercoppa UEFA.

Il Dr. Patrice Motsepe, Presidente della CAF, ha dichiarato: "Questo è un grande onore per Omar Artaan e per gli arbitri africani. È un eccellente esempio di come il calcio unisca le persone e realizzi l'unità."

Proprio come nel suo percorso di carriera, Artaan spera di sfruttare al massimo questa opportunità.

"Questa sarà la mia prima partita arbitrata in Europa. È sempre bello vivere un'avventura, creare ricordi e imparare cose nuove", ha detto.

"Per me, è fantastico che la CAF possa collaborare con la UEFA. La UEFA ha lo standard più elevato di arbitri al mondo. Gli standard arbitrali in Europa sono molto alti, e il calcio che giocano è anche molto, molto buono. Credo che gli arbitri CAF possano imparare molto dalla UEFA, e gli arbitri UEFA possano anche imparare molto dalla CAF. Questo va a beneficio di entrambe le parti. Sono onorato di essere stato designato per arbitrare una partita così importante. Voglio estendere i miei più sentiti ringraziamenti alla UEFA, così come al Presidente della CAF e a tutti alla CAF."

La nomina di Artaan ad arbitrare la Supercoppa fa parte della cooperazione tra UEFA e CAF a seguito della firma di un Memorandum d'Intesa alla fine di aprile. Entrambe le parti sperano di rafforzare la cooperazione in diverse aree, compresa l'arbitraggio.

Artaan ha saputo della sua nomina all'inizio di giugno, poco dopo essere tornato dagli Stati Uniti.

"Quando abbiamo ricevuto quella chiamata, è stato davvero un momento molto, molto felice per me e la mia famiglia", ha detto. "Ci sono grandi comunità somale in Europa e in Austria, ed erano estasiate quando hanno saputo che avrei arbitrato una partita del genere."

Per mantenersi in forma, Artaan ha arbitrato nella lega somala, e ha anche diretto la partita di campionato della Kuwait Premier League alla fine di giugno – come si può immaginare, un'altra prima storica.

È determinato a essere nelle migliori condizioni possibili per la Supercoppa.

"Noi arbitri dobbiamo fare molta preparazione, inclusa la comprensione delle squadre partecipanti", ha spiegato. "Guardo sempre le squadre giocare. Mi piace già guardare il calcio europeo, ma in ogni caso, faccio molte ricerche sulle squadre, comprendendo il loro stile di gioco, le abitudini, le tattiche e molti altri aspetti."

Quindi, cosa vuole dire Artaan ai giovani di tutto il mondo che aspirano a diventare arbitri?

"Credo che se io posso riuscirci, chiunque può. Puoi fare qualsiasi cosa tu voglia fare. Non smettere mai di sognare. Se vuoi essere un arbitro, è la migliore scelta che puoi fare. Quindi, perseguilo, realizzalo, e qualunque cosa accada, non fermarti e non arrenderti perché qualcuno ti impedisce di fare il tuo lavoro.

"Impara cose nuove ogni giorno, affina continuamente le tue abilità e, soprattutto, sii giusto e sempre coerente."

Tradotto dall'IA.

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