Crónica del West Ham-Fulham, partido correspondiente a la 3ª ronda de la Carabao Cup 2026-2027.

Al ‘Spanish Fulham’ de Álvaro Arbeloa le mola la Copa (de la Liga). A falta de triunfos, aún, en Premier League, el extécnico del Real Madrid recupera crédito clasificando a los cottagers a la 4ª ronda de la Carabao Cup. Y lo hizo con uno de sus cuatro pupilos españoles como protagonista. La del martes 15 de septiembre fue la noche de César Palacios. También la de Gonzalo, Cuenca y el debutante Manuel Ángel, que coincidieron por primera vez sobre el césped este curso. Pero el billete del cuadro londinense llevaba el nombre del ‘8′. Suya fue la asistencia del 0-1 y el gol del 1-2. Tres tantos lleva ya generados el canterano madridista en cinco partidos como cottager. Ante un West Ham, el de Nuno Espírito Santo, que ya es líder de la Championship, Palacios se erigió en la estrella del Fulham para encarrilar una sufrida eliminatoria copera. El definitivo 2-3 de Oscar Bobb en el 78′ suma la segunda victoria en el casillero de Álvaro Arbeloa y da tiempo a un técnico, el español, que necesita trasladar sus buenas actuaciones de Carabao Cup a la Premier League. César Palacios, sin minutos en Anfield, saltó al césped del London Stadium con ganas de reivindicarse. De demostrarle a Álvaro Arbeloa que debe ser el extremo diestro titular de este Fulham. En 45 minutos, el exmadridista fabricó un gol, gozó de dos grandes ocasiones para haber devuelto la ventaja en el marcador y marcó su segundo tanto de la temporada. Un recital del ‘8′ visitante. Y es que el West Ham logró recortar distancias poco después del 0-1 y en la última jugada del primer tiempo, pero Palacios se echó el equipo de Álvaro Arbeloa a la espalda. Fue el canterano blanco quien apuró línea de fondo en el 13′ para poner un centro medido a la cabeza de Rodrigo Muniz. El brasileño fue directo a la banda para abrazar y celebrar el tanto con el técnico español. Aunque la debilidad defensiva del Fulham, la que tantos problemas y quebraderos de cabeza le está causando a Álvaro Arbeloa en Premier League, volvió a hacer acto de presencia al este de Londres en el 1-1 de Morato y el posterior 2-2 de Pablo en el 47′, César Palacios dio un paso al frente. Tras perdonar hasta en dos ocasiones el 1-2, a la tercera fue la vencida para el ‘8′ del Fulham. El español mejoró su gran desmarque a la espalda de la zaga local con un brillante control orientado y una sutil definición en el mano a mano aún mejor. Palacios, el nombre propio de la eliminatoria copera hasta el momento, ponía rumbo a vestuarios con gol y asistencia. Golazo y asistencia, mejor dicho. Sus movimientos constantes de fuera hacia dentro, dejando el carril zurdo para las subidas de Antonee Robinson y apareciendo desde segunda línea, estaban destrozando los planes de Nuno Espírito Santo. Cuando más atascado estaba el encuentro para los cottagers, Álvaro Arbeloa acertó de lleno con los cambios. Además de hacer debutar al también exmadridista Manuel Ángel y situar en punta a Gonzalo García, el técnico español resolvió la eliminatoria con la entrada de Oscar Bobb. Fue el noruego, tras varios intentos sin éxito de un Gonzalo que no se lo piensa para armar el disparo desde la frontal en cuanto atisba la meta rival, quien sacó el billete del Fulham para la 4ª ronda copera. Bobb protagonizó uno de esos caracoleos tan de sus inicios en el Manchester City para hacer el 2-3 con un potente zurdazo, Castagne sacó sobre la línea el que habría sido, en el 88′, el 3-3 local; y Palacios falló, a puerta vacía, el que habría sido su doblete. Robó bien Gonzalo, pero el ‘8’ llegó sin fuerzas a la última jugada del choque. Cruzó demasiado su remate. Aún así, no tuvo que lamentar nada Álvaro Arbeloa. Su Fulham estaría en el sorteo de 4ª ronda de Carabao Cup.