디 애슬레틱의 보도에 따르면, 맨체스터 시티와 잉글랜드의 전 윙어인 라힘 스털링은 최근 법정에서 위험 운전 및 3급 약물인 아산화질소(웃음 가스) 소지 혐의를 인정했으며, 판사는 그에게 11월 25일 징역형에 처해질 수 있다고 경고했다. 프리미어리그 챔피언이자 월드컵 국가대표였던 그가 이제 징역형을 받을 위기에 처하면서, 라힘 스털링의 내리막길은 충격적이지만 핵심 질문은 여전히 답을 찾지 못했다. 대체 무엇이 그를 이 지경으로 만들었을까?

라힘 스털링이 법원을 떠날 준비를 할 때, 그의 옆에 있던 직원이 소수의 사진기자들이 밖에서 기다리고 있다는 메시지를 전했다.

그의 인생에서 가장 불명예스러운 경험 중 하나를 겪은 후, 카메라 앞에 설 시간이었다. "나라면 뒤로 걸어 나갈 거야." 누군가 제안했다.

라힘 스털링은 11월 25일 베이싱스토크 치안법원에 다시 출두할 때 위험 운전과 3급 약물인 아산화질소 또는 웃음 가스 소지 혐의를 인정한 후, 지방 판사로부터 징역형을 받을 수 있다는 통보를 받았다.

다시 말해, 얼마 전까지만 해도 맨체스터 시티에서 프리미어리그 우승을 차지하고, 월드컵에서 잉글랜드를 대표했으며, 축구와 인종 평등에 기여한 공로로 고(故) 여왕으로부터 MBE를 받은 선수에게는 최악의 상황이 아직 오지 않았을 수도 있다는 것이다.

물론, 법정에서 그의 무모한 고속도로 운전 상세 내용이 공개된 후, 이런 상황에서 누군가를 변호하려는 사람이나 불행한 이야기를 들으려는 사람은 많지 않을 것이다.

그의 재판에서 법정 1호실에 앉아있을 때, 우리는 올해 5월 28일 러시아워에 약물에 취한 채 운전하다 사고를 내기 전 라힘 스털링의 정신 상태가 얼마나 광란적이었는지 가까이서 느낄 수 있었다. 왜냐하면 '광란적'이라는 단어만이 유일하게 적절한 표현이기 때문이다.

우리는 대시캠 영상을 보았는데, 이를 통해 경찰에 신고한 운전자 중 한 명이 누군가 죽을 것이라고 진심으로 걱정했다고 말한 이유를 더 쉽게 이해할 수 있었다.

오전 7시 45분부터 오전 8시 52분까지 67분 동안 세 번의 경찰 병력이 999 신고를 받고 라힘 스털링의 27만 파운드짜리 람보르기니가 교통 흐름을 뚫고 위험하게 운전하며 종종 제한 속도를 훨씬 초과하고 있었고, 그가 운전대 뒤에서 풍선에서 가스를 들이마시고 있었다는 것을 들었다.

그가 결국 햄프셔의 A327 도로에서 벗어난 후 그의 차량 손상을 보았고, 가장 충격적인 것은 그가 고속도로에 진입하기 훨씬 전부터 이렇게 위험하고 통제 불능 상태로 운전하고 있었다는 것을 들었다는 점이다. 실제로 첫 999 신고는 새벽 1시 10분에 그가 노스 런던 헤이즈의 맥도날드 드라이브 스루 차선으로 가속하여 음식 주문을 기다리는 동안 풍선에서 가스를 들이마시기 시작했을 때 접수되었다. 라힘 스털링은 나중에 밤새 잠을 자지 못했다고 인정했다.

그러나 우리는 이러한 사건이 필연적으로 제기하는 질문에 대한 자세한 답변을 얻지 못했다.

라힘 스털링, 무슨 일이 있었던 거지? 무엇이 당신을 이 지경으로 만들었나? 무엇이 잘못되었던 것인가? 그리고 아마도 가장 중요한 것은, 축구가 이 사건으로부터 무엇을 배울 수 있는가?

그때까지는 판단을 유보하는 것이 더 공정할지도 모른다. 맨체스터 시티, 첼시, 아스날, 리버풀과 같은 클럽들이 라힘 스털링에게 엄청난 연봉을 지불했으니 그가 다른 사람들에게 영향을 미치는 취약성으로부터 면역될 것이라고 가정하는 함정에 빠지지 말자.

경기에 뛰지 못하는 축구 선수가 되는 것은 쉽지 않으며, 라힘 스털링은 지난 몇 년 동안 상상조차 하지 못했던 모든 것을 감당해야 했다. 지위 상실, 정체성 침식, 갑작스러운 무능력감. 31세의 나이에 그의 경력은 끝난 것처럼 보이거나, 확실히 그 지점에 매우 가까워졌다. 그는 지난 시즌 에레디비지에의 페예노르트를 떠난 이후 클럽 없이 지냈다. 이것은 고통스럽고 매우 공개적인 몰락이었다.

이는 M25 및 M3 고속도로에서 훨씬 더 심각하고 잠재적으로 치명적인 사고로 이어질 수 있었던 그의 무모한 운전 행위를 변명하려는 것이 아니다. 잠재적인 사상자를 막은 것은 운과 다른 사람들의 행동뿐이었다.

그러나 라힘 스털링의 문제가 첼시에서의 마지막 시즌, 즉 그가 따돌림을 당하고 심지어 옛 팀 동료들과 훈련하거나 교류하는 것조차 허용되지 않았을 때 발생했는지 여부를 파악하는 것도 마찬가지로 중요하다.

라힘 스털링은 첼시에서 7개월 동안 단 한 경기도 뛰지 못했고, 결국 체력을 유지하기 위해 개인 트레이너를 고용해야 했다. 다시 말하지만, 이것이 그의 잘못된 결정을 완전히 변명해 주지는 않는다. 그러나 이것은 그의 정신 상태, 전문적인 집중력 부족의 이유, 그리고 그의 경력을 다시 정상 궤도에 올려놓기 위해 고안된 페예노르트에 합류한 후 긍정적인 영향을 미 미치지 못한 이유에 대해 더 잘 이해할 수 있게 해 줄 것이다.

지금으로서는 유일하게 확실한 것은 재능 있고 유명한 축구 선수가 이런 식으로 생명을 위협하고 경찰에게 아산화질소에 "문제가 있다"고 말한다면, 상황이 심각하게 잘못되었다는 것이다.

그의 변호인단은 집행유예만으로 충분하다고 주장할 것이다. 이는 특정 기간 내에 재범하지 않는 한 수감되지 않을 것이라는 의미이다. 아마도 판사는 관대하게 그의 조기 유죄 인정과 전과가 없다는 점이 그를 감옥에 가지 않도록 해야 한다고 동의할 것이다.

그러나 이 사람이 얼마 전까지만 해도 수많은 사람들의 롤 모델로 여겨졌고, (2019년과 2021년 발롱도르 투표에서 두 번이나 상위 15위에 들었기 때문만은 아니라는 점을 고려하면) 이 사건은 여전히 불안하다. 11월에 어떤 판결이 나오든, 라힘 스털링은 이미 자신의 명성을 심각하게 훼손했다.

이것이 아마도 가장 슬픈 부분일 것이다. 특히 라힘 스털링에 대한 언론 보도와 젊고 성공적인 흑인 축구 선수가 받을 수 있는 헤드라인에 대한 수년간의 논의를 고려할 때 더욱 그렇다.

우리 중 많은 이들이 그때 그를 옹호했다. 우리는 그가 포용되어야 하며, 변해야 할 것은 우리가 아니라 그라고 주장했다.

그러나 오늘날에는 그를 옹호하는 것이 훨씬 더 복잡하다. 헤드라인은 잔혹할 것이고, 그는 그럴 만하다. 선고가 내려질 때, 판사가 어떤 결정을 내리든 마찬가지일 것이다. 그리고 여기서의 위험은 모든 논평 속에서 핵심적인 요점이 사라질 수 있다는 것이다. 한 젊은이가 자신에게 "문제가 있다"고 인정했다.

그가 체포된 지 거의 4개월이 지났지만, 이 문제가 여전히 존재하는지 법정에서 명확히 밝혀지지 않았다. 또는 "문제"가 "중독"을 의미하는 또 다른 방법인지도 알 수 없다. 하지만 PFA와 기타 관련 기관들이 이 문제를 해결하기 위해 노력하고 있기를 바란다. 라힘 스털링은 처벌뿐만 아니라 도움이 필요할 가능성이 매우 높기 때문이다.

AI 번역.

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