Xavi a récemment accordé une interview approfondie à l'animateur de podcast indien Prakhar Gupta. Dans la deuxième partie de cet entretien exclusif, Xavi a abordé, entre autres sujets, son développement à La Masia, son changement de poste, ses débuts en équipe première, et l'impact du transfert de Figo au Real Madrid sur le vestiaire du Barcelone et sur le Clásico.

Quand vous êtes entré à l'académie pour la première fois, qui étaient les superstars de l'équipe de Barcelone ?

Je me souviens de la Dream Team de Johan (Cruyff), qui était un miroir pour nous. Guardiola, Ronald Koeman, Laudrup, Stoichkov, Romario, puis de nombreux joueurs de La Masia, comme Sergi Barjuan, Ferrer, Amor, et bien sûr, Guardiola. Cette équipe était notre modèle. Johan a tellement changé ; tout le monde parlait de cette équipe. Je me souviens quand je m'entraînais avec l'équipe jeune de Barcelone, après l'entraînement, nous courions au Camp Nou pour regarder les matchs, et c'était comme, "Wow, c'est incroyable." C'était la Dream Team ; leur façon de jouer était extraordinaire. Pour nous, c'était la meilleure université, nous permettant d'apprendre à jouer comme Johan Cruyff.

Quelles choses spéciales avez-vous apprises à l'académie ? Parce que vous étiez un joueur très unique ; vous n'étiez ni le plus grand, ni le plus fort, mais vous étiez le plus intelligent. Et dans le football de cette époque, l'intelligence n'était pas la qualité la plus valorisée ; c'était principalement un football exigeant physiquement. Je pense que Barcelone, surtout Barcelone avec vous comme milieu de terrain central, a fait de l'intelligence le critère des meilleurs joueurs tout au long des années 2000, avec le tiki-taka, les passes et le calme. Qu'avez-vous appris à La Masia qui résonne encore en vous, même maintenant dans votre carrière d'entraîneur et avec l'équipe néerlandaise ?

La première chose dont je me souviens, ce sont les valeurs. Ils ont toujours insisté sur le respect, l'attitude, un état d'esprit positif et le travail d'équipe. Après ces valeurs est venu le concept et la philosophie du football. Cette philosophie était cruciale pour nous : comment toute l'équipe devait attaquer, comment défendre, comment comprendre le jeu, pas seulement jouer pour jouer. Comprendre où sont les coéquipiers, où sont les adversaires, et comment créer une supériorité numérique locale sur le terrain. Par exemple, s'il y a trois contre deux ici, d'accord, nous attaquerons par là ; ou s'il y a deux contre trois, d'accord, nous devons changer de direction et chercher à nouveau l'homme libre, en créant une supériorité numérique au centre. Nous cherchions toujours la supériorité numérique au centre, comme quatre contre trois au milieu. Vous souvenez-vous quand Messi jouait en faux neuf ? En équipe première, notre façon de jouer était de comprendre profondément le jeu, pas seulement de rivaliser physiquement. Bien sûr, nous devions nous battre pour nos valeurs, mais plus important encore, comprendre le jeu, ce qui se passait sur le terrain et ce que le jeu exigeait. C'est ce qui, je pense, a fait de Johan un génie ; il était bien en avance sur son temps.

En fait, vous jouiez défenseur à vos débuts à La Masia, n'est-ce pas ?

Non, au contraire, j'ai commencé comme attaquant numéro neuf. Je marquais beaucoup de buts quand j'étais enfant. C'est normal ; si vous avez un peu plus de talent que les enfants de votre âge, vous le montrerez d'abord en marquant des buts. Mais ensuite, le premier entraîneur de Barcelone m'a dit : "Non, non, non, tu deviendras capitaine, mais tu dois jouer au milieu de terrain." Je lui ai dit alors : "Mais je veux marquer des buts comme tout le monde." Il a répondu : "Tu marqueras des buts, mais tu dois organiser l'équipe ; tu dois jouer en numéro six, en contrôlant tout au milieu de terrain."

1998 doit être l'année de vos débuts en équipe première, n'est-ce pas ?

Oui.

L'entraîneur principal de l'époque était Louis van Gaal, n'est-ce pas ? Parlez-moi de vos émotions lorsque vous avez foulé la pelouse du Camp Nou pour la première fois.

C'était le moment que j'attendais depuis toujours. Je me souviens d'être très nerveux, extrêmement excité, mais je me sentais prêt à rivaliser parce que Van Gaal me faisait encore plus confiance que je ne me faisais confiance moi-même. C'était incroyable ; il m'a dit : "Xavi, je te fais beaucoup confiance, tu vas jouer." Wow, j'étais tellement nerveux alors. Je me souviens de mon père qui conduisait parce que je n'avais pas encore de permis de conduire. Mon père transpirait abondamment, des perles de sueur sur son front. Je lui ai demandé : "Papa, ça va ?" Ma mère était sur la banquette arrière, et j'ai aussi demandé : "Papa, tu vas bien ?" Il a dit qu'il allait bien, puis m'a demandé : "Comment vas-tu ?" J'ai répondu : "Je vais bien, ne t'inquiète pas, je me sens prêt." Il a dit : "Mais tu joues au Camp Nou ; détends-toi." J'ai dit : "Pas de problème, papa, ne t'inquiète pas." C'était comme un test où il fallait tout donner.

Mais tout s'est bien passé. Je me souviens que le match s'est terminé par un match nul, mais pour moi, c'est un très beau souvenir. Quand j'étais enfant, mon rêve était de devenir footballeur professionnel, et si je pouvais jouer pour Barcelone, ce serait parfait. Je me souviens avoir rêvé de devenir joueur professionnel, mais je pensais qu'il serait trop difficile de m'établir à Barcelone ; peut-être que je pourrais jouer pour d'autres équipes. J'ai rêvé de devenir joueur professionnel, et finalement, j'ai dépassé mes rêves. Notre génération a remporté tous les honneurs, et tout le monde se souvient de notre style de jeu et de notre philosophie du football à Barcelone. J'ai eu beaucoup de chance de tout gagner et de prendre plaisir à jouer les finales. Je me souviens encore d'avoir énormément apprécié la finale de la Coupe du Monde, la finale du Championnat d'Europe et la finale de la Ligue des Champions ; c'était tout simplement fantastique.

C'est une question intéressante : si vous n'aviez pas joué pour Barcelone à l'époque, auriez-vous joué pour le Real Madrid ?

Non, absolument pas, jamais. Imaginez si mon grand-père entendait cette question, il serait furieux. Si vous êtes un fan inconditionnel du Barcelone, vous ne pouvez jamais jouer pour le Real Madrid. Le Real Madrid est comme l'ennemi juré.

Mais Figo l'a fait.

Oui.

C'était une superstar à l'époque, mais il l'a quand même fait.

Oui, ce fut un coup dur pour nous. Quand Luis (Figo) a signé pour le Real Madrid.

Comment l'avez-vous appris ?

Il était notre capitaine, et je pensais qu'il voulait rester avec nous. L'idée initiale de Luis était de rester, mais ensuite les agents, le club et les contrats se sont entremêlés. Je me souviens, c'était en 2000, il avait 20 ans, et moi aussi j'avais 20 ans. C'était vraiment dommage ; c'était notre leader, notre capitaine, un excellent coéquipier. Luis et moi entretenons toujours de bonnes relations, mais à l'époque, personne ne pouvait comprendre ce qui s'était passé.

Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé exactement ? Parce que ce fut sans aucun doute un tournant majeur dans l'histoire de toute la ligue.

Oui, c'était incroyable. C'est pourquoi nous n'avons rien gagné pendant les trois ou quatre années suivantes. Imaginez si Lamine Yamal signait pour le Real Madrid maintenant, ou si Messi avait signé pour le Real Madrid par le passé. Figo, l'année où il a remporté le Ballon d'Or, en tant que meilleur joueur du monde à l'époque, a signé pour le Real Madrid. Vous pouvez imaginer le choc que cela a causé dans le vestiaire. C'était si dur pour nous, et je pense que ce fut dur pour lui aussi au début, mais les contrats, les agents et le club y ont tous contribué.

Comment le vestiaire a-t-il appris cette nouvelle ? Les joueurs du Barcelone l'ont-ils appris par les nouvelles, ou quelqu'un a-t-il été informé spécifiquement ?

Je pense que Pep et Luis Enrique étaient en contact avec Luis à l'époque, car ils étaient de proches amis. Mais la réalité était la suivante : nous avons ensuite essayé de nous remettre de cette nouvelle nationale choquante, mais c'était trop difficile. Le Real Madrid avait recruté notre leader sur le terrain.

Le Clásico suivant fut comme une collision de planètes ; toutes sortes de choses furent jetées depuis les tribunes, et l'atmosphère devint exceptionnellement tendue.

Je me souviens d'un des meilleurs matchs que j'aie joués au Camp Nou ; nous avions gagné 2-0. Le retour de Figo au Camp Nou fut extrêmement difficile pour lui. Je n'ai jamais vu des fans aussi en colère dans les tribunes ; l'ambiance était si tendue. Mais c'est la rivalité entre le Real Madrid et Barcelone, et à l'époque, personne ne pouvait comprendre cette situation.

Traduit par IA.

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