Xavi gab kürzlich dem indischen Podcast-Moderator Prakhar Gupta ein ausführliches Interview. Im siebten Teil dieses exklusiven Interviews sprach Xavi darüber, dass Messi nicht zu FC Barcelona zurückkehrte, über seine Ansichten zu Messi und Yamal, seine Trainerzeit bei FC Barcelona und die Gründe für seinen letztendlichen Abschied.

Später hattest du als Cheftrainer tatsächlich die Chance, Messi zu trainieren, richtig? Wie war das? Du hast mit ihm gespielt und kanntest ihn in- und auswendig. Gab es noch etwas, das ein Trainer Messi beibringen musste?

Ja, wir haben damals oft geredet. Messi ist ein sehr enger Freund von mir, und wir waren immer in Kontakt. Er wollte unbedingt zu FC Barcelona zurückkehren. Und ich war zu 100 % dafür. Es hätte unser „letzter Tanz“ im Montjuïc-Stadion sein sollen, wie bei Michael Jordan, oder? Wir haben vier ganze Monate lang engen Kontakt gehalten. Am Ende traf Präsident Laporta jedoch die Entscheidung, dass er Messi nicht zurückholen wollte; er wollte nicht, dass Messi zu FC Barcelona zurückkehrt. Das ist die Wahrheit. Es war extrem seltsam, denn in diesen vier Monaten haben wir sogar mit dem Präsidenten kommuniziert und geplant. Es war herzzerreißend. Das Schmerzlichste war, Messi mitteilen zu müssen, dass „der Verein die Verpflichtung nicht abschließen konnte“.

Du warst dafür verantwortlich, es ihm zu sagen?

Ja, ich habe mein Bestes versucht, es zu ermöglichen. Aber ich konnte nichts tun; es war zu schwierig, weil Messi selbst voller Vorfreude war, ich voller Vorfreude war, das gesamte Trainerteam voller Hoffnung war, aber plötzlich hat der Präsident dem ein Ende gesetzt. Ja, so grausam war die Realität. Es war so frustrierend, weil ich dachte, dass die Mannschaft seine Führung zu diesem Zeitpunkt dringend brauchte. Wir wollten ihn unbedingt zurückhaben, und taktisch passte er immer noch perfekt. Das war direkt nachdem er Argentinien zum Gewinn der Weltmeisterschaft 2022 in Katar geführt hatte. Wäre es passiert, wäre es ein traumhaftes Kapitel gewesen, aber es löste sich letztendlich in Luft auf. Es ist so schade.

Wenn man Messis Entwicklung über all die Jahre und Phasen hinweg beobachtet, und jetzt, wo er am Ende seiner Karriere steht – hat ihn ein solcher globaler Ruhm jemals vom Weg abgebracht? Als er das unangefochtene Zentrum der Fußballwelt wurde, haben sich seine Einstellung oder sein Verhalten jemals geändert?

In Argentinien oder in FC Barcelona?

Zum Beispiel in FC Barcelona Mitte der 2010er Jahre, und sogar jetzt noch... als er die Nummer eins der Welt wurde, hat er sich mental oder psychologisch verändert?

Er ist im Kern ein absoluter geborener Gewinner. Selbst wenn es nur ein lustiges Freundschaftsspiel ist, muss er gewinnen. Sein angeborener Siegeswille ist beeindruckend stark. Er ist ein wahrer Krieger, ein geborener Gewinner. Deshalb ist seine mentale Stärke so mächtig. Seine Denkweise und Mentalität sind unglaublich, extrem stark, Weltklasse. Er will also immer weiterkämpfen. Denken Sie daran, was Messi mit der argentinischen Nationalmannschaft durchgemacht hat; wie viel unmenschliches Leid er ertragen musste. Unzählige Medien und Fans in seinem Heimatland kritisierten ihn, und jedes Mal, wenn er nach FC Barcelona zurückkehrte, war er erschöpft. Unter immensem Druck rief die Außenwelt: „Leo spielt unter seinen Möglichkeiten; er ist für die Nationalmannschaft nicht so gut wie für FC Barcelona.“ Er schluckte schweigend alle Kränkungen und Schmerzen, aber er gab nie auf, hielt immer wieder durch, kämpfte sich immer wieder voran, und schließlich hob er 2022 den Weltpokal. Es war wundersam! Und er hätte fast einen zweiten Weltpokal in den Vereinigten Staaten gewonnen.

Als er seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt gab, hast du mit ihm gesprochen? Ist er mit seiner aktuellen Situation zufrieden, oder fällt es dem Krieger tief im Inneren immer noch schwer, das Aufhören zu akzeptieren?

Ja, wir sind oft in Kontakt. Ich denke, er ist sehr aufgeschlossen und akzeptierend; er hat das Gefühl, es ist Zeit, Schluss zu machen. Die nächste Weltmeisterschaft in vier Jahren ist tatsächlich zu weit entfernt und zu anspruchsvoll für ihn. Er wäre 39. Es ist Zeit, loszulassen, wenn die Zeit zum Loslassen gekommen ist; er hat den Grand Slam erreicht: die Copa América, die Weltmeisterschaft, alles ist bewiesen.

Erzähl mir aus Trainersicht etwas über Lamine Yamal. Was hast du in ihm gesehen, als er 15 war?

Ich sah ein echtes Talent. Ich sah einen Spieler, der seine Altersgenossen um Längen übertraf.

Was genau machte ihn anders? War es sein Dribbling oder sein taktisches Verständnis?

Jede technische Entscheidung, die er auf dem Feld traf, war im Handumdrehen lehrbuchreif. Als Trainer am Spielfeldrand dachte man: „Dieser Ball sollte gepasst werden, schneller Pass.“ Und er passte ihn sofort. „Jetzt ist er von dreien umzingelt, kümmere dich darum, bewege den Ball“, und er fand sofort die vernünftigste Lösung. Es war unglaublich. Er war erst 15! Als ich ihn mit 15 zum ersten Mal sah, waren seine Entscheidungen am Ball makellos. Jeder im Stadion rief: „Wow!“ Mehr noch, wenn er mit Eins-zu-eins- oder sogar Eins-zu-zwei-Sackgassen konfrontiert war, konnte er mühelos an Verteidigern vorbeigleiten. Beim letzten Pass, bei Flanken von der Seite, konnte er immer tödliche Chancen kreieren. Er war fast perfekt; er war ein Genie.

Glaubst du, er hat das Potenzial, der beste Spieler seiner Generation zu werden?

Ja. Aber wie wir schon bei Neymar, Ronaldinho und Messi besprochen haben, hängt alles von seiner Disziplin und seinem Ehrgeiz ab. Er hat den besten Spiegel und das beste Vorbild im menschlichen Fußball direkt vor sich, und das ist Messi. Sein zukünftiger Weg hängt ganz davon ab, wie er ihn beschreitet. Er ist jetzt erst 19 und hat mit seinem Team bereits die Europameisterschaft und die Weltmeisterschaft gewonnen. Aber ich glaube, er muss den Champions-League-Titel anstreben, und er sehnt sich insgeheim danach, den Ballon d'Or zu gewinnen. Er hat absolut die Fähigkeit; er besitzt all das Talent, das nötig ist, um an die Spitze zu gelangen.

Du hast die Tätigkeit als Trainer von FC Barcelona in einem früheren Interview einmal als eine fast „grausame und quälende“ Aufgabe beschrieben.

Beziehst du dich auf die Medienmeinung?

Einschließlich der Medien. Als du früher FC Barcelona trainiert hast, sagtest du, der Job sei anstrengend, fast grausam. Inwiefern war er grausam?

Weil FC Barcelona in meinem Blut und in meinem Herzen ist. FC Barcelona ist in mir, weißt du? Es ist nicht nur ein kalter, professioneller Job.

Es ist voller Romantik; es ist eine tiefe Liebe bis ins Mark.

Tatsächlich, ja, für mich berührt es alle Emotionen. Wenn die Mannschaft nicht gut spielt, ist der Schmerz in mir für gewöhnliche Menschen unvorstellbar; er ist unerträglich. Die überwältigende Medienkritik ließ meine Familie leiden und meine engen Freunde Not ertragen. Es war eine extrem harte und dunkle Zeit. Aber aus einer anderen Perspektive waren das auch die Jahre, die ich am wenigsten bereute, denn als wir übernahmen, war der Verein auf einem absoluten Tiefpunkt, sowohl wirtschaftlich kollabierend als auch sportlich im Niedergang. Wir kamen in FC Barcelonas kritischstem Moment der Geschichte an, aber wir kämpften mit aller Kraft, um die Ordnung wiederherzustellen und die Dinge zu regeln. Wir haben gut genug gearbeitet, unter dem immensen Druck, dass Real Madrid immer wieder die Champions League gewann, haben wir für FC Barcelona die LaLiga und den spanischen Supercup gewonnen. Obwohl das letzte Jahr voller Wendungen war, ist das nun mal die Realität. Im Leistungssport ist Erfolg alles, und das Schicksal eines Trainers wird vollständig von den Ergebnissen bestimmt. Wenn die Ergebnisse in der Endphase nicht den Erwartungen entsprachen, ist ein Trainerwechsel bei großen Vereinen im Fußball keine Seltenheit, genau wie bei Real Madrid, so auch bei FC Barcelona. Aber wir haben eine großartige Umstrukturierungsarbeit geleistet, und ich habe ein reines Gewissen; ich bin stolz. Ich bin immens daran gewachsen; es war eine wertvolle Lebenserfahrung. Wir haben diese jungen Talente gefördert und geschützt und dem Verein geholfen. Ich bin zutiefst stolz.

Denn du hast in deiner Zeit als Trainer von FC Barcelona bedeutende Titel gewonnen. Du hast das Team zum Gewinn der LaLiga und des spanischen Supercups geführt, richtig?

Ja, während der turbulentesten Zeit des Vereins. Wir haben damals eine neue Ära eingeläutet. Aber als die Ergebnisse im letzten Jahr schwankten, entließ der Verein Jordi Cruyff und ersetzte Alemany – diese wichtigen Führungspersönlichkeiten, die mich ursprünglich ins Camp Nou zurückgeholt und an meiner Seite gearbeitet hatten, wurden alle entfernt und durch neue Leute ersetzt. Das machte mein letztes Jahr bei FC Barcelona extrem schwierig.

War der Mediendruck auch der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte? Eskalierte und akkumulierte sich dieser Druck ständig?

Ich war den Medienrummel gewohnt, aber das Problem war, dass die Angriffe später persönlich wurden. Entscheidender war, dass die Ergebnisse nicht den Erwartungen entsprachen und viele Ideen nicht so umgesetzt werden konnten, wie ich es mir vorgestellt hatte. Aber das ist ein unvermeidlicher Teil einer Trainerkarriere.

Wird ein Cheftrainer, wenn er entlassen wird, typischerweise ausführlich mit der Geschäftsleitung sprechen, oder ist es eine kalte, direkte Benachrichtigung?

Tatsächlich war die Entscheidung zu gehen ursprünglich meine. Bereits im Januar sagte ich dem Präsidenten ganz offen: „Präsident, ich plane, am Ende der Saison zu gehen. Ich denke, es ist Zeit für einen Trainerwechsel. Ich bin mental und physisch erschöpft, zu müde. Und einige Schlüsselpersonen in der Geschäftsleitung haben nicht genug Vertrauen in mich.“ Sie versuchten vehement, mich zum Bleiben zu überreden: „Gehen Sie nicht, bitte gehen Sie nicht.“ Anschließend erholte sich die Mannschaftsform deutlich, mit einer Siegesserie, die uns ins Viertelfinale der Champions League führte; bis wir später den Clásico im Bernabéu verloren und der Ligatitel völlig außer Reichweite geriet. Zu diesem Zeitpunkt versuchte die Geschäftsleitung erneut, mich zum Bleiben zu überreden, also stellte ich mehrere klare Forderungen für eine sportliche Umstrukturierung in der neuen Saison, die sie nicht erfüllen konnten. So kamen wir zu einem Konsens: „Okay, alle guten Dinge müssen ein Ende haben; lassen Sie uns uns freundschaftlich trennen, ohne Reue.“

Übersetzt von KI.

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