Tras el fallecimiento de la leyenda del Internazionale Sandro Mazzola, Gianni Rivera, leyenda del Milan, habló con La Gazzetta dello Sport sobre sus décadas de amistad y rivalidad. Rivera afirmó que ambos solo estuvieron en lados opuestos durante el Derbi de Milán, y que la llamada "rivalidad Rivera-Mazzola" fue exagerada por los medios.

¿Qué clase de persona era Mazzola?

Un jugador verdaderamente grande, un campeón y un amigo. Solo estuvimos en lados opuestos durante el Derbi. Así debía ser: yo era del Milan, él del Internazionale. Ambos ganamos muchas cosas, él de un lado, yo del otro. Ganadores de copas, campeones de la Serie A, todo tipo de trofeos y honores en las tablas de goleadores. Ese fue nuestro Milán.

¿Recuerdas tu primer Derbi de Milán?

Sí, lo recuerdo. ¿Sabes por qué? Porque Mazzola anotó inmediatamente en su primer Derbi de Milán. Fueron solo unos segundos, la gente luego escribió que fueron 13 segundos. En resumen, fue en el primer minuto del partido, tuvo un rápido intercambio con Corso. Por suerte, Dino Sani anotó más tarde, y terminamos empatando 1-1.

Era 1963, un año mágico para la ciudad de Milán.

Lo fue para ambos. Yo gané la Copa de Europa, y Sandro ganó el título de la Serie A. Ese año, también jugamos juntos por primera vez en la selección nacional italiana. Fue un partido fantástico contra Brasil en San Siro.

Mazzola debutó en la selección nacional y anotó su primer gol internacional.

Por supuesto. El portero brasileño en ese momento era el gran Gilmar, y Trapattoni marcaba a Pelé. Dejé que Mazzola lanzara ese penalti. Yo era el encargado de lanzar los penaltis, pero le di el balón y le dije: 'Vamos, tú lo lanzas'.

Y anotó.

Tú tenías el pelo corto entonces, y Mazzola aún no tenía barba.

Yo tenía 19 años, y él era un año mayor que yo. Ambos éramos jóvenes y nos divertíamos mucho jugando. Fue una época muy hermosa para el fútbol, y pudimos ganar la Copa de Europa. Primero ganamos el campeonato, y al año siguiente el Internazionale también ganó la Copa de Europa.

Luego también estaban Nereo Rocco y Helenio Herrera.

Sí, eso fue increíble, incluso los banquillos de los entrenadores eran increíbles. Hasta bromeaban con intercambiar banquillos. Eran verdaderos hombres de fútbol, y Rocco creó la cultura del vestuario de esa época. Había una rivalidad sana. Estábamos en diferentes lados; aunque el Derbi era muy intenso y duro, generalmente era justo. Por supuesto, hubo golpes ocasionales, pero fueron incidentes menores. Estas cosas están destinadas a suceder...

Entonces, ¿qué hay de la llamada "rivalidad Rivera-Mazzola"?

La llamada rivalidad entre nosotros dos fue, para ser honesto, un poco exagerada. Era como echar una pizca de pimienta a una rivalidad futbolística, añadiendo un poco más de sabor. Esto benefició a muchas personas, incluyéndonos a nosotros dos.

¿Y qué hay de la famosa rotación en la Copa del Mundo de México 1970?

Sí, ese es el punto: solo ocurrió en la Copa del Mundo de México 1970. Antes y después de eso, Mazzola y yo siempre pudimos jugar juntos. No sé por qué no fue posible en México. Nunca lo entendí, y tampoco Mazzola.

Ni siquiera Pelé lo entendió. Una vez dijo: 'Estos italianos son extraños, tienen a Rivera y Mazzola pero no los dejan jugar juntos'. ¿Es eso cierto?

Sí. Pelé fue el mejor jugador de todos los tiempos, y entendía de fútbol.

¿La decisión del entrenador Ferruccio Valcareggi de hacer jugar a Mazzola una parte y a Rivera la otra significó un arreglo táctico?

Mmm... como dije, nunca lo entendimos del todo. Nosotros los jugadores no lo entendimos, y muchos otros tampoco. ¿Por qué? Quién sabe.

Nuestras características técnicas eran tan diferentes que podríamos haber estado fácilmente en el campo al mismo tiempo. Jugamos juntos en los Mundiales antes y después de ese, pero en México, parecía que simplemente no podíamos jugar juntos.

¿Hubo alguna razón específica?

Algunas personas pensaron que podría haber estado relacionado con la altitud, ya que nuestros partidos en México se jugaron a una altitud de unos 2.000 metros. Sin embargo, esta rotación entre Mazzola y yo solo ocurrió en dos partidos. Contra Israel, Domenghini rotó conmigo, y Mazzola permaneció en el campo.

Italia venció a México 4-1, tú entraste por Mazzola como sustituto y anotaste...

Fue una hermosa victoria. Pero Mazzola en realidad jugó muy bien, podría haberse quedado fácilmente en el campo.

Italia venció a Alemania Occidental 4-3, tú rotaste de nuevo con Mazzola, y finalmente decidiste el partido...

Pero quiero enfatizar de nuevo, como he hecho muchas veces, que ambos podríamos haber estado en el campo al mismo tiempo.

Esta rotación incluso continuó hasta la final contra Brasil. Italia finalmente perdió 4-1 contra Brasil. Esos famosos seis minutos todavía te molestan, ¿verdad?

Han pasado muchos años, y todo acaba por olvidarse. Contra Brasil, entré por Boninsegna en las etapas finales del partido. Si no me equivoco, ya iban ganando 3-1 en ese momento. Luego, no mucho después, anotaron su cuarto gol.

Seis minutos, solo seis minutos. ¿Por qué?

Supongo que quizás el entrenador pensó que seis minutos eran suficientes para que yo ganara el partido.

Se dice que Mazzola se quitó las botas en la primera mitad. ¿Es eso cierto?

Sí. Entonces Valcareggi lo criticó: '¿Qué estás haciendo? ¡Yo soy quien decide quién juega!' Así que Mazzola se volvió a poner las botas.

En ese momento, no estaba para nada claro lo que estaba sucediendo. Mazzola no sabía si sería sustituido, y yo no sabía si jugaría. Así fue como sucedió al final. Más tarde, empezamos a jugar juntos de nuevo.

Mazzola dijo una vez en un programa de televisión: 'Seis minutos son suficientes para Gianni, pero no contra el Internazionale'.

Mazzola me admiraba mucho, y yo le admiraba mucho a él. Tuvimos una gran relación y siempre nos mantuvimos en contacto, incluso en los últimos años. Nos enviábamos mensajes y hablábamos de todo tipo de cosas.

Compartimos tantos recuerdos. Los años 60 y 70 fueron una época de cambio cultural, económico y social, y muchos cambios también ocurrieron dentro de los equipos de fútbol. Aunque él era del Internazionale y jugaba para un equipo completamente diferente al mío, ambos contribuimos a cambiar el fútbol italiano fuera del campo. Ambos participamos en la fundación de la Asociación Italiana de Futbolistas, sentando las bases para mejorar la situación de los jugadores.

La Asociación Italiana de Futbolistas fue fundada en 1968.

Fue una gran lucha, liderada por Sergio Campana, nuestro gran presidente. Mazzola, yo mismo, Bulgarelli, Castano, De Sisti, Lodi, todos estuvimos involucrados. Nuestras propias condiciones de vida eran realmente buenas, y todos teníamos buenos contratos y salarios garantizados.

Hicimos estas cosas por otros jugadores, para expresar las demandas de muchos jóvenes jugadores. Mazzola y yo vivimos juntos los mejores años de nuestras carreras como jugadores. Espero que San Siro también recuerde con cariño nuestros Derbis de Milán.

Traducido por IA.

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