Après le décès de la légende de l'Inter Milan, Sandro Mazzola, la légende de l'AC Milan, Gianni Rivera, s'est entretenu avec La Gazzetta dello Sport au sujet de leur amitié et de leur rivalité de plusieurs décennies. Rivera a déclaré que les deux hommes n'étaient en opposition que lors du Derby de Milan, et que la soi-disant « rivalité Rivera-Mazzola » était en fait exagérée par les observateurs extérieurs.

Quel genre de personne était Mazzola ?

Un très grand joueur, un champion et un ami. Nous n'étions en opposition que pendant le Derby. C'est comme ça que ça devait être : j'étais Milan, il était l'Inter. Nous avons tous les deux remporté de nombreux trophées, lui de son côté, moi du mien. Des titres en coupe, des Scudetti, toutes sortes de trophées et des classements de buteurs. C'était notre Milan.

Vous souvenez-vous de votre premier Derby de Milan ?

Oui, je m'en souviens. Savez-vous pourquoi ? Parce que Mazzola a marqué immédiatement lors de son premier Derby de Milan. Seulement quelques secondes s'étaient écoulées ; plus tard, les gens ont écrit que c'était 13 secondes. Quoi qu'il en soit, c'était dans la première minute du match, après un rapide une-deux avec Corso. Heureusement, Dino Sani a marqué plus tard, et nous avons terminé sur un match nul 1-1.

C'était en 1963, une année magique pour la ville de Milan.

Ce fut le cas pour nous deux. J'ai remporté la Coupe d'Europe, et Sandro a remporté le Scudetto. Cette année-là, nous avons également joué ensemble pour la première fois en équipe nationale italienne. Ce fut un match fantastique, contre le Brésil à San Siro.

Mazzola a fait ses débuts en équipe nationale et a marqué son premier but international.

Bien sûr. Le gardien de but brésilien de l'époque était le grand Gilmar, et Trapattoni marquait Pelé. J'étais le tireur de penalty désigné, mais j'ai laissé Mazzola tirer ce penalty. J'ai tendu le ballon à Mazzola et j'ai dit : « Vas-y, c'est toi qui le tires. »

Et il a marqué.

Vous aviez les cheveux courts à l'époque, et Mazzola n'avait pas encore de barbe.

J'avais 19 ans, et il avait un an de plus que moi. Nous étions tous les deux jeunes, et nous nous sommes beaucoup amusés à jouer. C'était une très belle époque pour le football, et nous avons même remporté la Coupe d'Europe. Nous l'avons remportée en premier, et l'Inter Milan a remporté la Coupe d'Europe l'année suivante.

Il y avait aussi Nereo Rocco et Helenio Herrera à l'époque.

Oui, c'était merveilleux, même sur les bancs des entraîneurs. Ils plaisantaient sur l'idée d'échanger leurs bancs. C'étaient de vrais hommes de football ; Rocco a été le pionnier de la culture des vestiaires de cette époque. Il y avait une saine rivalité. Nous étions de côtés différents, et bien que le Derby fût très intense et difficile, il était généralement fair-play. Bien sûr, il y avait parfois des coups, mais c'étaient des incidents mineurs, inévitables...

Alors, qu'en est-il de la soi-disant « rivalité Rivera-Mazzola » ?

Pour être honnête, la soi-disant rivalité entre les deux stars était un peu exagérée. C'était comme ajouter du poivre à une rivalité footballistique, lui donnant plus de saveur. Cela a bénéficié à beaucoup de gens, y compris nous deux.

Qu'en est-il de cette fameuse alternance lors de la Coupe du Monde 1970 au Mexique ?

Oui, c'est bien ça : ce n'était le cas que lors de la Coupe du Monde 1970 au Mexique. Avant et après cela, Mazzola et moi avons toujours joué ensemble. Je ne sais pas pourquoi cela n'a pas fonctionné au Mexique. Je ne l'ai jamais compris, et Mazzola non plus.

Même Pelé n'a pas compris. Il a dit un jour : « Ces Italiens sont étranges ; ils ont Rivera et Mazzola mais ne les laissent pas jouer ensemble. » Est-ce vrai ?

Oui. Pelé était le plus grand joueur de tous les temps, et il comprenait le football.

Le sélectionneur Ferruccio Valcareggi a-t-il fait jouer Mazzola une mi-temps et Rivera l'autre comme arrangement tactique ?

Hmm... Comme je l'ai dit, nous n'avons jamais vraiment compris. Nous, les joueurs, n'avons pas compris, et beaucoup d'autres non plus. Pourquoi ? Qui sait.

Nos caractéristiques techniques étaient si différentes que nous aurions facilement pu jouer ensemble sur le terrain. Nous avons joué ensemble lors de la Coupe du monde précédente, et nous avons joué ensemble lors de celle d'après, mais au Mexique, il semblait que nous ne pouvions pas être sur le terrain en même temps.

Y avait-il une raison particulière ?

Certains pensaient que cela pouvait être lié à l'altitude, car nos matchs au Mexique se jouaient à une altitude d'environ 2 000 mètres. Cependant, cette alternance entre Mazzola et moi n'a eu lieu que lors de deux matchs. Contre Israël, c'est Domenghini qui a alterné avec moi, et Mazzola est resté sur le terrain.

L'Italie a battu le Mexique 4-1, et vous êtes entré en jeu à la place de Mazzola et avez marqué...

Ce fut une belle victoire. Mais Mazzola a très bien joué ; il aurait pu facilement rester sur le terrain.

L'Italie a battu l'Allemagne de l'Ouest 4-3, vous avez de nouveau alterné avec Mazzola et avez finalement décidé du match...

Mais je dois insister à nouveau, comme je l'ai dit de nombreuses fois, que nous aurions absolument pu être sur le terrain en même temps.

Cette alternance a même continué jusqu'à la finale contre le Brésil. L'Italie a finalement perdu 4-1 contre le Brésil. Ces fameuses 6 minutes vous tracassent toujours, n'est-ce pas ?

De nombreuses années ont passé ; tout finit par devenir acceptable. Contre le Brésil, je suis entré en jeu à la place de Boninsegna dans les dernières minutes du match. Si je me souviens bien, ils menaient déjà 3-1 à ce moment-là. Et puis, peu de temps après, ils ont marqué leur quatrième but.

Six minutes, seulement six minutes. Pourquoi ?

Je suppose que l'entraîneur a peut-être pensé que six minutes me suffiraient pour modifier le match.

Vraiment ? On dit que Mazzola a enlevé ses crampons en première mi-temps.

Oui. Et puis Valcareggi l'a critiqué : « Que fais-tu ? C'est moi qui décide qui joue ! » Mazzola a ensuite remis ses chaussures.

À l'époque, c'était totalement flou ce qui se passait. Mazzola ne savait pas s'il allait être remplacé, et je ne savais pas si j'allais jouer. C'est juste comme ça que les choses se sont passées. Plus tard, nous avons recommencé à jouer ensemble.

Mazzola a dit un jour dans une émission de télévision : « Six minutes, c'est suffisant pour Gianni, mais pas contre l'Inter Milan. »

Mazzola m'admirait beaucoup, et je l'admirais beaucoup. Nous avions une grande affection l'un pour l'autre et sommes toujours restés en contact, même ces dernières années. Nous nous envoyions des messages et parlions de toutes sortes de choses.

Nous avons tellement de souvenirs partagés. Les années 1960 et 1970 ont été une période de grands changements culturels, économiques et sociaux, et de nombreux changements ont également eu lieu au sein des équipes de football. Bien qu'il soit un homme de l'Inter, jouant pour une équipe complètement différente de la mienne, nous avons tous deux contribué à changer le football italien au-delà du terrain. Nous avons tous deux participé à la fondation de l'Association des footballeurs italiens, jetant les bases pour améliorer les conditions des joueurs.

L'Association des footballeurs italiens a été fondée en 1968.

Ce fut une grande lutte, menée par Sergio Campana, notre grand président. Mazzola, moi-même, Bulgarelli, Castano, De Sisti, Lodi – nous étions tous impliqués. Nos conditions de vie personnelles étaient bonnes, et nous avions tous de bons contrats et des salaires garantis.

Nous avons fait ces choses pour les autres joueurs, pour faire entendre les exigences de nombreux jeunes joueurs. Mazzola et moi avons vécu ensemble les plus belles années de nos carrières de joueurs. J'espère que San Siro se souviendra avec affection de nos Derbys milanais.

Traduit par IA.

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