Dr. Claire-Marie Roberts, ancienne directrice de la performance des joueurs à Coventry City, a évoqué diverses thérapies et l'efficacité des compléments alimentaires dans une interview accordée au Guardian. Selon elle, le football professionnel est actuellement influencé par la pseudoscience, et de nombreux traitements, tels que les chambres de cryothérapie, pourraient même nuire à la récupération.

Pendant son mandat à Coventry City, le Dr Claire-Marie Roberts a reçu un appel d'une personne lui demandant si elle connaissait la teneur en oxygène de l'atmosphère. En tant que directrice de la performance chargée de libérer le potentiel des joueurs, elle était habituée à ce que des personnes tentent de lui vendre de nouveaux produits promettant des effets miraculeux. Parfois, elle recevait jusqu'à 50 messages privés par semaine recommandant divers appareils, compléments ou techniques, tous promettant des résultats étonnants.

L'appelant lui a dit : « L'oxygène ne représente que 21 % de l'atmosphère. » Le Dr Roberts a pensé que c'était de la chimie de base du programme scolaire britannique. La personne a ensuite proposé : « Alors nous mettons de l'oxygène en conserve, et nous avons pensé que cela pourrait vous intéresser. »

Le Dr Roberts se souvient en riant : « Eh bien... de l'oxygène en conserve. » Inutile de dire qu'elle n'a pas accepté l'offre et n'a pas acheté d'oxygène en conserve pour les joueurs de Coventry City.

Le Dr Roberts a consacré des décennies à la performance des athlètes d'élite et au football professionnel, passant neuf ans en Premier League avant deux ans à Coventry City. Pendant son séjour à Coventry, elle a aidé l'équipe à remporter le Championnat et à obtenir une promotion. Cet été, elle a rejoint l'équipe McLaren F1 en tant que directrice de la performance humaine. Elle est choquée par la façon dont le football professionnel est induit en erreur par la pseudoscience : les entraîneurs et le personnel de préparation physique sont mal conseillés par les vendeurs, et les joueurs, dotés de ressources financières importantes, sont désespérés de trouver des raccourcis pour améliorer leurs performances.

« Il y a une déconnexion entre la théorie scientifique et la pratique sur le terrain, et à mon avis, cet écart se creuse », a déclaré Roberts. « Cela empire. Il y a beaucoup de marketing tape-à-l'œil derrière ces produits, presque une forme d'exploitation à des fins lucratives. »

« Ils ciblent les personnes désespérées de savoir : "Comment puis-je trouver un avantage ? Comment puis-je trouver un raccourci dans la préparation et la récupération ?" Je pense que ce point de départ en soi n'est pas judicieux. »

Roberts a déclaré que de nombreuses pratiques courantes dans le football d'élite n'ont que peu de soutien empirique. Les chambres de cryothérapie corps entier en sont un exemple, fréquemment vues dans les installations d'entraînement de haut niveau ; si une chambre de cryothérapie n'est pas disponible, les bains de glace sont l'alternative. Les joueurs sont friands de bains de glace, et Harry Kane a été photographié debout dans une baignoire pleine de glace après un match du Bayern Munich lors de la Coupe du Monde des Clubs de l'année dernière.

« La plupart des clubs disposent de chambres de cryothérapie corps entier, mais la plupart des gens ne peuvent pas expliquer pourquoi ils les utilisent. À part une seule étude très fragile suggérant que cela pourrait aider à prévenir la démence, il y a peu de preuves pour soutenir leur efficacité », a déclaré Roberts. « Les preuves concernant la cryothérapie sont très ténues. »

Roberts affirme que de telles méthodes pourraient même nuire à la récupération. « Des recherches récentes suggèrent que la cryothérapie pourrait atténuer les adaptations musculaires. Quand et pourquoi elle est utilisée sont des questions cruciales. Si l'objectif est la récupération, le sommeil et la nutrition sont les meilleurs outils. Si le sommeil et la nutrition ne sont pas optimisés, placer les athlètes dans une chambre de cryothérapie corps entier n'entraînera pas une meilleure récupération. »

Les joueurs recherchent également toujours des raccourcis nutritionnels. Les compléments sportifs sont une industrie de plusieurs milliards de livres sterling qui a imprégné le football. Le Dr Roberts estime qu'à part la vitamine D (pour laquelle il existe des preuves fiables d'une carence généralisée dans les populations de l'hémisphère nord en raison d'un ensoleillement insuffisant) et la vitamine C (souvent manquante dans les régimes alimentaires quotidiens), tous les autres compléments devraient être pris selon les besoins individuels.

« Beaucoup de gens prennent des pilules sans même se demander ce que fait le complément. Les compléments doivent toujours être basés sur les besoins individuels. Si vous ne mangez pas de poisson mais avez besoin d'acides gras oméga-3, vous pouvez alors prendre un complément d'huile de poisson. Tout doit être axé sur les besoins. La performance et la récupération d'un athlète dépendent de la qualité du sommeil et de la qualité et de la quantité de l'apport nutritionnel. Même les meilleurs compléments ne peuvent pas compenser une mauvaise alimentation, mais beaucoup de gens croient à tort qu'ils le peuvent. Nous ne faisons même pas les bases correctement, pourtant nous cherchons toujours des raccourcis et des solutions rapides. »

Roberts a fourni un soutien scientifique fondé sur des preuves aux équipes sous Frank Lampard. Elle a mentionné que de nombreux clubs copiaient aveuglément les pratiques des meilleures équipes de football, mais que ces pratiques elles-mêmes étaient souvent imparfaites.

« Les gens acceptent passivement ces choses en bloc », a-t-elle déclaré. « L'équipe nationale d'Angleterre, Manchester City, Chelsea disposent de vastes ressources, et puisqu'ils utilisent ces méthodes, tout le monde y croit aveuglément sans examiner la base scientifique et les preuves sous-jacentes. Cet état d'esprit pousse les gens à suivre les tendances, mais cela les mène dans la mauvaise direction. »

Roberts a été nageuse dans sa jeunesse, manquant les Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 en raison d'une blessure. Elle a déclaré : « De tous les sports dans lesquels j'ai été impliquée, le football est le plus susceptible à ce genre de pseudoscience. Je pense que la raison est que les enjeux du succès et de l'échec dans le football sont plus élevés. »

Le kinésiologie tape (souvent simplement appelé K-tape) est un autre article populaire que Roberts trouve déroutant. Pendant des années, des joueurs comme Ronaldo, Bale et Beckham ont été photographiés en le portant, ressemblant à des bandes de tissu collées sur leurs membres.

« Il n'y a aucune preuve que le kinésiologie tape prévienne les blessures ou améliore les performances sportives. Au mieux, il pourrait procurer un léger effet proprioceptif, donnant peut-être aux gens l'impression que leur corps a été traité. Mais dans tout environnement professionnel où j'ai travaillé, personne n'utilise de kinésiologie tape. C'est complètement un gadget tape-à-l'œil. »

« Si un athlète se déboîte une épaule, nous utilisons un bandage pour la stabiliser, ce qui n'est pas la même chose que le kinésiologie tape. Un bandage stabilisateur fournit un soutien externe, offre une protection limitée à l'articulation et rappelle à l'athlète sa blessure comme outil de gestion des risques. Son efficacité n'est pas exceptionnelle, mais c'est mieux que rien. Le kinésiologie tape n'est qu'un placebo. »

De nombreux entraîneurs vétérans avec des décennies d'expérience s'en tiennent à des habitudes de longue date ou adoptent de nouveaux produits « révolutionnaires » sur la base du témoignage d'un collègue sans formation scientifique. Roberts estime qu'à moins que l'industrie du football ne place la science au cœur de ses décisions et n'emploie des professionnels pour vérifier les allégations des produits, ce problème ne fera qu'empirer.

« Nous voulons toujours sauter l'accumulation fondamentale et passer directement aux résultats, et la base est l'alimentation, le sommeil et l'entraînement de qualité », a déclaré le Dr Roberts. « Le football a longtemps eu un biais anti-intellectuel. Quelques clubs le font bien, mais la plupart non. Le sport dans son ensemble a une résistance à la science. La raison en est un manque de praticiens capables d'analyser les problèmes de manière critique. »

Traduit par IA.

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