디 애슬레틱(The Athletic)의 저명한 언론인 데이비드 온스테인(David Ornstein)에 따르면, 펜웨이 스포츠 그룹(FSG) 테크니컬 디렉터 줄리안 워드가 리버풀의 새로운 스포츠 디렉터로 임명될 것으로 예상됩니다. 이번이 워드의 리버풀 스포츠 디렉터로서의 두 번째 임기가 될 것입니다.

데이비드 온스테인은 워드가 리버풀의 해당 직책에 대한 최고 후보로 떠올랐으며, 임명 절차가 진행되어 거의 완료 단계에 있다고 보도했습니다.

디 애슬레틱은 이전에 워드가 9월 5일 리버풀에서 공식적으로 떠난 리처드 휴스를 대체할 유력한 후보라고 보도했습니다. 휴스는 리버풀의 스포츠 디렉터로 2년 반 동안 재직했으며, 이후 옛 동료 사이먼 프랜시스와 함께 사우디 프로리그 클럽 알 힐랄에 합류했습니다. 45세의 워드는 이전에 2022/23 시즌 동안 리버풀에서 스포츠 디렉터 역할을 맡았습니다. 이번 임명이 확정되면 그는 해당 직책에 두 번째로 복귀하게 됩니다.

워드는 2012년 맨체스터 시티에서 리버풀로 이적하여 처음에는 스페인과 포르투갈 지역 유럽 스카우트로 활동했으며, 이후 임대 경로 및 축구 파트너십 책임자가 되었습니다. 2020년에는 마이클 에드워즈와 함께 일하며 보조 스포츠 디렉터로 승진했습니다. 2022년 에드워즈가 리버풀을 떠난 후 워드가 그의 후임이 되었습니다. 2022년 11월 리버풀은 워드가 FSG에 2022/23 시즌 이후 클럽을 떠날 의사를 밝혔다고 확인했습니다.

스포츠 디렉터 재직 기간 동안 워드는 루이스 디아즈, 다르윈 누녜스, 코디 각포를 포함한 여러 선수의 영입을 감독했습니다. 2023년 여름, 공식적으로 물러난 후에도 그는 브라이튼에서 알렉시스 맥 알리스터의 이적을 완료하는 데 클럽을 계속 도왔습니다.

2024년, 에드워즈가 FSG로 복귀한 직후 워드는 선수 개발 경로와 아카데미 관련 업무를 총괄하는 FSG 테크니컬 디렉터로 임명되었습니다. FSG는 처음에 워드가 인수하려는 다른 클럽의 축구 운영을 감독하도록 할 계획이었지만, 디 애슬레틱은 지난 5월 리버풀 소유주 그룹이 두 번째 축구 클럽 인수를 위한 계획을 보류했다고 보도했습니다.

워드의 복귀는 리버풀의 내부에서 진행 중인 변화의 시기에 이루어질 것으로 예상됩니다. 지난 8월, FSG는 프리미어리그 클럽 리버풀 지분의 약 40%를 미국의 억만장자이자 아마존 설립자 제프 베조스가 포함된 컨소시엄에 매각했다고 확인했습니다.

한편, 마이클 에드워즈는 지난 7월 FSG의 축구 운영 CEO에서 사임했습니다. 리버풀의 스카우트 부서 소속인 마크 버칠과 크레이그 맥키도 리처드 휴스를 따라 알 힐랄에 합류하기 위해 클럽을 떠났습니다.

디 애슬레틱의 리버풀 담당 기자 제임스 피어스는 워드가 리버풀의 새로운 스포츠 디렉터로 임명되면 클럽에 안정성을 가져올 수 있다고 믿습니다. 그는 에드워즈와 휴스의 이탈 이후 리버풀의 내부 운영이 상당한 변화를 겪었으며, 워드의 복귀가 팀의 연속성을 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔습니다.

워드는 두 차례에 걸쳐 이미 리버풀에서 13년 동안 근무했으며 FSG 회장 마이크 고든의 승인을 받았습니다. 고든은 현재 휴스의 후임자를 찾는 일을 담당하고 있으며, 에드워즈의 이탈 이후 클럽의 일상적인 운영을 다시 감독하고 있습니다. 리버풀은 또한 소유권 수준에서 전환기를 맞고 있습니다. 아미트 바티아가 이끄는 컨소시엄은 지난달 FSG와 리버풀 지분 38% 인수를 위한 계약을 체결했으며, 이는 현재 규제 승인을 기다리고 있습니다.

제임스 피어스는 워드가 광범위한 글로벌 인맥과 이적 및 계약 협상에 대한 풍부한 경험을 가지고 있다고 언급했습니다. 그는 또한 이전에 에드워즈의 보조로 일하고 2022년에 리버풀의 스포츠 디렉터로 그의 뒤를 이어 스포츠 디렉터의 책임에 매우 익숙합니다. 그러나 워드의 이전 스포츠 디렉터 임기는 단 한 시즌에 불과했습니다. 당시 위르겐 클롭이 감독으로서 상당한 영향력을 가지고 있었기 때문에 스포츠 디렉터의 책임은 다소 줄어들었습니다. 이제 감독 모델이 확립되면서 리버풀은 내부적으로 더 명확한 관리 구조를 갖게 될 것입니다.

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