Selon The Telegraph, Chelsea offre à ses joueuses de nouvelles aides à la maternité et à la fertilité, incluant des options de congélation d'ovocytes. Chelsea qualifie cet ensemble de nouvelles politiques de « référence dans l'industrie », et à juste titre.

Le programme complet de soutien, annoncé la semaine dernière, offre aux joueuses une plus grande sécurité financière, des soins et un soutien personnalisés pendant la grossesse, des services médicaux dédiés et une aide pour revenir sur le terrain après l'accouchement.

Auparavant, le Chelsea Women avait annoncé un partenariat avec la clinique de fertilité Fertility Plus pour établir un fonds dédié aux joueuses afin de couvrir les bilans de santé, les diagnostics et traitements, les conseils psychologiques et l'accompagnement spécialisé. Ce fonds est conséquent, s'élevant à près de 200 000 livres sterling. L'avantage le plus notable de ce partenariat est l'option de congélation d'ovocytes offerte aux joueuses.

« Ce type de soutien est incroyablement important. »

Ellen White et Siobhan Chamberlain ont commenté le partenariat historique de Chelsea avec Fertility Plus, expliquant comment un soutien professionnel profitera aux joueuses sur et en dehors du terrain.

Cependant, la congélation d'ovocytes n'est qu'une des options offertes aux joueuses. Elles peuvent également utiliser les fonds pour la FIV et d'autres traitements et consultations connexes. L'essence de ce partenariat et de cette politique de soutien à la maternité est de donner aux joueuses des choix autonomes.

Anita Asante estime que c'est crucial : « Le meilleur aspect de cette politique est qu'elle offre diverses options ainsi que du contenu éducatif, permettant aux joueuses de prendre des décisions pleinement éclairées. C'est très important. Sans connaissances pertinentes, les gens n'ont pas de choix.

« Cela inclut les méthodes de reproduction, la vulgarisation scientifique liée à la FIV et de nombreuses options disponibles. Les joueuses doivent avoir ces informations pour prendre les décisions appropriées pour elles-mêmes. Espérons que cela servira de modèle pour que d'autres clubs donnent également la priorité à cela. »

Le programme de soutien amélioré du club comprend :

Un soutien personnalisé tout au long de la grossesse, avec accès à des échographies privées et la liberté de choisir les options d'accouchement.

Un soutien pour la récupération post-partum, assuré par l'équipe d'experts du club, couvrant la santé physique, psychologique et émotionnelle après l'accouchement.

Dans l'année suivant le retour au jeu d'une joueuse, les frais de déplacement d'un partenaire ou d'une nounou pour les matchs à l'extérieur seront remboursés.

Des politiques améliorées en matière de congé d'adoption et de congé parental.

Des subventions pour les dépenses liées à la garde d'enfants pendant que les joueuses suivent une rééducation.

Asante, elle-même mère, a noté que lorsqu'elle était joueuse professionnelle, il n'y avait pas d'accès à ce type de connaissances et de soutien en matière de maternité et de fertilité.

Bien que les joueuses contemporaines gagnent plus que les anciennes générations de footballeuses, avoir des enfants entraîne toujours une pression financière importante.

« La garde d'enfants est très chère, et de nombreuses joueuses étrangères n'ont pas de famille ou d'amis pour les aider à s'occuper de leurs enfants », a déclaré Asante. « Les clubs doivent fournir ce type de garantie de soutien afin que les joueuses puissent s'entraîner et jouer en toute sérénité.

« Il est important de créer une atmosphère et une culture favorables à la famille. Nous soulignons souvent les valeurs familiales du club dans nos relations publiques, et le club doit réellement les mettre en œuvre. Cette politique peut alléger la pression financière que subissent les joueuses lorsqu'elles prennent des décisions en matière de fertilité et faciliter leur accès à des informations professionnelles. »

L'une des plus grandes préoccupations des joueuses qui envisagent de fonder une famille pendant leur carrière est de savoir si cela aura un impact sur leur retour au jeu et sur leurs contrats personnels.

Asante a également mentionné que les cliniques de fertilité et les sujets liés à la fertilité ont toujours été tabous et sujets à des préjugés. « On a toujours considéré qu'il s'agissait d'une situation de type "soit l'un, soit l'autre", a-t-elle déclaré, "soit on s'engage pleinement à être une joueuse professionnelle, soit on choisit d'être mère. Pourquoi ne pourrait-il pas s'agir des deux ?" »

« Par le passé, les joueuses s'inquiétaient : cela affectera-t-il mon contrat, et comment le club percevra-t-il mes perspectives de carrière à long terme ? Les clubs considèrent souvent les joueuses comme des atouts. Si une joueuse doit être absente pendant 9 à 10 mois, voire plus, de nombreuses joueuses auront cette préoccupation sous-jacente. »

Chelsea a toujours été à la pointe sur le terrain, et le club espère maintenant reproduire ce succès en dehors du terrain. Les joueuses ont toujours eu besoin de ce genre de soutien, et il y a eu un manque de connaissances important. Les anciennes générations de footballeuses manquaient de soutien en matière de maternité et de fertilité, mais maintenant ces joueuses peuvent bénéficier d'une gamme complète de protections.

« À notre époque, il n'y avait pas d'accès, de soutien ou de connaissances pertinentes pour comprendre ces informations », a déclaré Asante, parlant de sa propre expérience. « Le sport a considérablement changé, et la professionnalisation a considérablement augmenté. »

« Il y avait aussi des joueuses par le passé qui conciliaient carrière et garde d'enfants dans des conditions difficiles. Cette politique vise à alléger la pression sur les athlètes et à leur faire sentir le soutien total du club. Espérons que cela inspirera davantage de personnes. »

Un problème épineux inévitable.

Récemment, le sujet de la congélation d'ovocytes a suscité une attention considérable dans le sport féminin. Chelsea et la Fédération espagnole de football ne sont que les dernières organisations du football féminin à introduire cet avantage. Les 750 meilleures joueuses de tennis du monde peuvent également accéder aux services de congélation d'ovocytes et d'embryons.

Pendant de nombreuses années, on a enseigné aux athlètes féminines qu'une carrière sportive professionnelle et la maternité ne pouvaient pas coexister, et que la grossesse devait attendre après la retraite. Avec la professionnalisation, diverses politiques de protection de la maternité ont été mises en œuvre, mais les athlètes féminines donnant naissance au sommet de leur carrière sont encore rares. En 2026, l'ensemble de l'environnement aura considérablement changé.

Il y a cinq ans, le Racing Louisville FC de la NWSL a été le premier à offrir des avantages de congélation d'ovocytes, couvrant les coûts de préservation de la fertilité pour les joueuses. Depuis lors, la congélation d'ovocytes est progressivement devenue un avantage populaire offert par les organisations et associations sportives.

En surface, c'est une bonne chose et cela peut faire économiser des dizaines de milliers de livres aux joueuses (le coût moyen d'un seul cycle de congélation d'ovocytes au Royaume-Uni peut aller jusqu'à 5 000 £). Le plan de Chelsea est méticuleusement détaillé et constitue un événement marquant pour la Women's Super League. En offrant cet avantage, en permettant aux joueuses de comprendre pleinement leur situation de fertilité et de prendre leurs propres décisions, le club ne donne-t-il pas plus de pouvoir aux joueuses ? La congélation d'ovocytes est le traitement de fertilité qui connaît la croissance la plus rapide au Royaume-Uni, et il est fort probable que d'autres clubs suivront.

Cette question est également devenue un critère spécial, reflétant les énormes différences dans la vitesse de développement des divers sports féminins.

La Rugby Football Union en Angleterre a introduit une politique de maternité révolutionnaire il y a trois ans. Plus tôt ce mois-ci, la capitaine de l'équipe féminine d'Angleterre de rugby, Meg Jones, ayant appris les initiatives de Chelsea et de la FA espagnole, a demandé que les Red Roses offrent également des avantages de congélation d'ovocytes à leurs joueuses.

« Mon droit de fonder une famille devrait-il m'être refusé parce que je poursuis mes rêves professionnels ? » a déclaré Jones dans une interview.

Cela nous amène à la question épineuse et inévitable. Le fait d'offrir des options de congélation d'ovocytes aux athlètes féminines ne les encouragera-t-il pas simplement à retarder la maternité, tombant ainsi dans le système patriarcal contre lequel elles luttent depuis des années ? L'année dernière, j'ai interviewé la professeure Joyce Harper, l'une des principales expertes en fertilité du Royaume-Uni au département des sciences de la reproduction de l'UCL, au sujet de la tendance croissante de la congélation d'ovocytes dans le sport féminin.

« Cela m'inquiète un peu », a déclaré Harper, qui travaille dans la recherche reproductive depuis 1987. « Tant que les athlètes comprennent une chose – la congélation d'ovocytes ne garantit absolument pas une future grossesse réussie, alors tout va bien. »

L'importance du soutien éducatif accompagnant la congélation d'ovocytes est sans doute aussi significative que les ovocytes congelés eux-mêmes. La fertilité est un sujet très émotionnel, et la situation de chaque personne est différente. Comment les joueuses devraient-elles faire face si elles souffrent du syndrome des ovaires polykystiques, d'endométriose, sont en couple de même sexe ou ont une faible réserve ovarienne ? Franchement, la congélation d'ovocytes n'est qu'un moyen de préservation de la fertilité, en aucun cas une garantie de grossesse réussie. Cependant, pour les athlètes féminines qui ressentent la pression de leur horloge biologique, ce service est très attractif.

Dans l'écosystème plus large du sport féminin, l'essor des avantages liés à la fertilité soulève de nombreuses considérations éthiques jamais rencontrées dans le sport masculin.

Chelsea, sous la direction d'Emma Hayes, a toujours été une pionnière en matière de protection de la santé des athlètes féminines. Maintenant, ce programme complet d'avantages liés à la fertilité élève encore davantage les normes de l'industrie.

On spécule que d'autres clubs anglais suivront, mais quel en sera le coût pour l'équilibre des pouvoirs dans le football féminin ? Dans la Women's Super League, l'écart de richesse est déjà énorme. Les clubs, sous couvert d'émancipation des femmes, utiliseront-ils des avantages médicaux de fertilité coûteux comme monnaie d'échange dans les négociations de transfert de joueuses ?

Les programmes d'avantages liés à la fertilité introduits par Chelsea sont des mesures progressistes louables. Cependant, nous devons nous rappeler qu'il existe une ligne délicate entre l'autonomisation des athlètes féminines et le fait de les pousser dans un système qui est encore en retard et imparfait.

Traduit par IA.

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