Secondo The Athletic, sempre più giocatori della Premier League stanno optando per parastinchi molto piccoli, con comfort e conformità alle regole come ragioni principali.

Chiamarli parastinchi sembra quasi un termine improprio. Alcune delle protezioni per le gambe indossate dai giocatori della Premier League in questi giorni sono incredibilmente piccole, rendendo difficile immaginare da cosa possano mai proteggere.

In questa stagione, questi piccoli pezzi di plastica, infilati nella parte anteriore dei calzettoni dei giocatori di massimo livello, a volte non sono più grandi di una carta di credito, o addirittura più piccoli, ben lontani dalle versioni spesse indossate dalle generazioni precedenti di giocatori.

Oggi, alcuni parastinchi sono indossati semplicemente per soddisfare i requisiti normativi del calcio.

Anche Rooney ne ha parlato pubblicamente. Nel podcast "Stick to United", ha menzionato l'attaccante del Manchester United Šeško che indossava "quei parastinchi piccoli e ridicoli". Šeško è attualmente infortunato a causa di un problema alla tibia.

Il compagno di squadra di Šeško al Manchester United, Luke Shaw, ha subito un taglio alla tibia in una recente partita contro l'Everton, più o meno nella zona dove un parastinco di dimensioni tradizionali avrebbe protetto, e non è l'unico giocatore ad aver riscontrato questo problema.

I giocatori più giovani, in particolare, preferiscono queste alternative spesso minuscole. Jack Hinshelwood del Brighton & Hove Albion ha persino stretto una partnership con un produttore per promuovere una gamma di mini parastinchi che misurano appena 8 cm per 5 cm.

È una tendenza, un rischio, o semplicemente una questione di comfort? The Athletic approfondisce la questione.

È una tendenza?

Come le barrette di cioccolato e le confezioni di patatine, i parastinchi nel 2026 stanno diventando più piccoli. Non tutti i giocatori sono disposti a seguire l'esempio, ma ci sono abbastanza prove per suggerire un allontanamento dai parastinchi di dimensioni tradizionali che un tempo coprivano più di quindici centimetri sotto il ginocchio. Per alcuni, la sicurezza non è più la preoccupazione principale.

I media ufficiali della Premier League hanno intervistato diversi giocatori sui micro parastinchi 12 mesi fa. Alex Iwobi e Hannibal Mejbri hanno entrambi espresso sostegno, ma alcuni giocatori più anziani erano meno convinti. Dan Burn del Newcastle United ha dichiarato: «Indosso parastinchi da cricket (il difensore di 201 cm stava probabilmente scherzando!), quindi i ragazzi mi prendono sempre in giro per le dimensioni dei miei».

Anche il capitano del Liverpool Virgil van Dijk sembrava alquanto preoccupato. Ha detto: «Se qualcuno ti colpisce sulla tibia e il tuo parastinco ha solo le dimensioni di una custodia di ricarica degli AirPods, allora ovviamente sarà un grosso problema».

Ma i sostenitori di queste alternative più piccole sosterrebbero che ciò non coglie il punto. Molti giocatori preferirebbero non indossare affatto i parastinchi se potessero, poiché li sentono restrittivi e scomodi. I giocatori spesso si allenano tutta la settimana senza di essi, e poi indossarli per il giorno della partita risulta naturalmente scomodo.

Quindi, più piccoli sono, meglio è, soprattutto per i giocatori che amano arrotolare i calzettoni.

Jack Grealish, un giocatore da 100 milioni di sterline qualche anno fa, è da tempo un aperto sostenitore di questa pratica. In un'intervista del 2021 con la rivista GQ, ha dichiarato di indossare parastinchi "da bambino, taglia sette o otto". Lo stesso vale per l'attaccante dell'Hull City e della Scozia Oli McBurnie, che ha rivelato in un'intervista del 2019 con The Guardian di indossare parastinchi "da neonato".

Le dimensioni dei parastinchi di Hinshelwood sono chiaramente visibili nelle partite di Premier League, soprattutto quando si sistema l'equipaggiamento in campo. Nel frattempo, l'attaccante del Bayern Monaco e della Francia Mathys Tel non fa mistero del fatto che preferirebbe non indossarli affatto.

Quali sono le regole relative ai parastinchi?

I parastinchi sono sempre stati un equipaggiamento obbligatorio per i calciatori. Secondo le Regole del Gioco dell'International Football Association Board (IFAB), oltre a una maglia a maniche lunghe, pantaloncini, calzettoni e calzature adeguate, i parastinchi "di dimensioni adeguate" fanno parte dell'equipaggiamento obbligatorio per ogni partecipante. Questo è il caso dal 1990, quando i legislatori del calcio cercarono di proteggere meglio i giocatori, anche se questa posizione si è un po' allentata negli ultimi anni.

Marzo 2024 ha segnato un punto di svolta per riesaminare questo problema.

L'International Football Association Board (IFAB), che supervisiona le leggi del calcio, ha tenuto la sua assemblea generale annuale in un hotel vicino al Loch Lomond in Scozia in quel momento per discutere se le regole dovessero essere cambiate. La Regola 4, che si occupa dell'equipaggiamento dei giocatori, aveva sempre stabilito che i parastinchi "devono essere fatti di materiale adatto, fornire una protezione ragionevole, essere coperti dai calzettoni ed essere di dimensioni appropriate", ma il Consiglio ha ritenuto necessario aggiungere un supplemento più chiaro a questa regola prima della prossima stagione.

La formulazione finale è stata modificata e la seguente frase è stata aggiunta: «I giocatori sono responsabili delle dimensioni e dell'idoneità dei loro parastinchi».

David Elleray, ex arbitro FIFA e attuale direttore tecnico dell'IFAB, ha spiegato questo cambiamento all'ultima riunione annuale nel Galles del Sud nel febbraio di quest'anno.

Elleray ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa: «Abbiamo cambiato la Legge perché è impossibile legiferare per una dimensione specifica».

«Abbiamo rinviato la responsabilità al giocatore due anni fa di indossare un equipaggiamento che ritenga lo protegga. La difficoltà che abbiamo è in parte legale, se lo lasciamo a un arbitro e l'arbitro dice: "Quel parastinco va bene" e poi il giocatore si infortuna, il giocatore potrebbe decidere di agire».

«Quindi, lo abbiamo esplicitamente messo sul giocatore, sull'allenatore e, per i giovani giocatori, sui genitori. Abbiamo sperato, e anzi ci aspettavamo, che avrebbero affrontato la questione in modo responsabile».

L'uso della parola "sperato" da parte di Elleray sembra suggerire una certa delusione.

Ha aggiunto: «C'è stato un caso recente che sembrava un cerotto. La pressione deve continuare a essere esercitata su individui, allenatori e club per assicurarsi che i loro giocatori siano protetti, perché è qualcosa che non può essere completamente legiferato».

Pierluigi Collina, presidente della Commissione Arbitri FIFA e uno dei volti arbitrali più riconoscibili del calcio, ha espresso sentimenti simili nella stessa conferenza stampa. Ha detto: «Si tratta della loro sicurezza, quindi dovrebbero preoccuparsi di ciò che è veramente adatto a loro».

Ma per molti giocatori, non si tratta solo di sicurezza; comfort e abitudine sono fondamentali.

Un fisioterapista di un club della English Football League, che ha voluto rimanere anonimo per proteggere i rapporti di lavoro, sospetta che alcuni giocatori non indossino parastinchi realmente protettivi, e ha detto di conoscere persone che tagliano imbottiture di schiuma come sostituti. La English Football League comprende tre divisioni sotto la Premier League nel sistema calcistico inglese, composta da 72 club. Il fisioterapista ha detto: «Gli arbitri non controllano seriamente; si limitano a vedere se c'è un contorno sotto il calzino che assomigli a un parastinco».

Crede anche che, anche se le équipe mediche si oppongono a questa pratica, potrebbero incontrare resistenza da parte dei giocatori. «Per alcuni giocatori, il comfort è più importante della sicurezza», ha detto.

Come gestiscono questo gli ufficiali?

Molto alla leggera. La ragione della spinta a cambiare le regole nel 2024 era che stava diventando sempre più difficile per gli arbitri determinare cosa costituisse un parastinco, e sempre più giocatori preferivano questi piccoli pezzi di plastica. Se un giocatore ritiene che questo sia sufficiente per proteggersi, con quale autorità un arbitro o un assistente arbitro può dire di no?

I controlli dell'equipaggiamento vengono ancora eseguiti. Nelle partite di Premier League, cinque minuti prima del calcio d'inizio, un assistente arbitro si trova alla porta di ogni spogliatoio e i giocatori titolari passano uno per uno per controlli di routine. Questa ispezione si concentra ora principalmente sui gioielli, con i giocatori che si abbassano la parte anteriore della maglia per mostrare di non indossare collane.

I parastinchi fanno ancora parte dell'ispezione, e i giocatori sostituti sono soggetti allo stesso controllo da parte del quarto ufficiale quando entrano in gioco. Teoricamente, se un giocatore non indossa i parastinchi, potrebbe essergli negato l'ingresso alla partita.

Graham Scott, ex arbitro di Premier League ed esperto di arbitri per The Athletic, ha dichiarato: «Per quanto riguarda i parastinchi, la chiave è se forniscono una protezione sufficiente, e questa è responsabilità del giocatore».

«Finché c'è qualcosa. I giocatori possono indossare quelle cose minuscole, e io scherzerei dicendo: "Stai davvero indossando i parastinchi?" Loro me li mostravano, e quasi tutti prendevano in giro se potesse effettivamente proteggere qualcuno».

«Alla fine, si è arrivati a un punto in cui eravamo impotenti. Ci sarebbe stato uno stallo tra i club e noi sul fatto che un giocatore avesse una protezione per la tibia sufficiente, ma a quel punto, la discussione non valeva la pena di continuare. Indossavano i parastinchi, e il giocatore insisteva che fosse abbastanza. Con quale autorità un arbitro poteva dire che non lo era?»

Tradotto dall'IA.

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