Le capitaine de Barcelone, Raphinha, a accordé une interview exclusive à The Guardian, où il a discuté de son désir de prendre sa retraite à Barcelone, de sa transition au poste de numéro 9, du mentorat de Flick, de son soutien à Lamine Yamal pour le Ballon d'Or et de son obsession pour le titre de la Ligue des Champions. Voici la première partie de l'interview.

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Pour une fois, Raphinha a ralenti. La machine à mouvement perpétuel infatigable et rapide sur le terrain s'est arrêtée, silencieuse un instant, puis a prononcé calmement une déclaration profonde : "Je pense que peut-être les gens ont vu en moi quelque chose que je n'avais même pas découvert moi-même." Il ne savait pas qu'il possédait des qualités de leader, mais maintenant il aime ce rôle ; il ne savait pas qu'il pouvait être capitaine, mais aux yeux de l'entraîneur, il est le "capitaine parfait" ; il ne savait pas non plus qu'il pouvait jouer en numéro 9, mais maintenant, il est le meilleur numéro 9 – que ce soit à Barcelone ou n'importe où ailleurs dans le football mondial.

Il fut un temps où Raphinha ne savait même pas s'il resterait à Barcelone. Il sentait qu'il n'était pas utile à l'équipe et avait même accepté que son temps là-bas était révolu. Pourtant, cette semaine, il a prolongé son contrat avec le club jusqu'en 2030. Il aura alors 33 ans : il espère y prendre sa retraite, et le club espère de même qu'il y terminera sa carrière, forgeant une histoire légendaire bâtie sur l'empathie et une affection profonde. "C'est la meilleure décision que le club ait jamais prise", a commenté l'entraîneur principal Hans-Flick. Et selon Raphinha, c'est Flick qui a complètement changé sa vie. Parfois, on n'obtient pas ce que l'on désire désespérément, mais on obtient plutôt le meilleur résultat possible.

Après l'entraînement à l'installation de Sant Joan Despí et avec l'équipement d'enregistrement officiellement allumé, lorsqu'il a été désigné comme un numéro 9 de classe mondiale, le premier mot que Raphinha a prononcé a été "faux". Avec son sourire, il est devenu évident que ce nouvel avant-centre n'avait pas un gramme de "faux neuf" en lui. Sept journées après le début de la nouvelle saison de championnat, cet avant-centre improvisé a déjà marqué 12 buts, avec deux autres en Ligue des Champions. Les joueurs en tête du classement des buteurs dans d'autres grands championnats européens sont à 5 buts derrière lui. Dans l'histoire centenaire de Barcelone, personne n'a jamais connu un début de saison aussi phénoménal. Face à tout cela, Raphinha a admis qu'il n'avait jamais joué à ce poste auparavant : "Même enfant, je n'ai jamais été un numéro 9."

Cependant, les statistiques ne suffisent pas à capturer pleinement sa magie. Peut-être personne dans le football actuel n'est plus divertissant que Raphinha, ni plus admirable et crucial pour son équipe. Son contrôle de balle à grande vitesse est étonnant, et tout ce qu'il fait dégage une intensité sauvage ; mais il souligne que ce n'est pas une simple force brute, mais le résultat d'un raffinement incessant, avec tout le système tactique qui repose sur lui. Le pressing haut définit l'ADN tactique de Barcelone, et selon les mots de Raphinha, ce pressing est devenu "entièrement mécanisé". Bien sûr, il ne révélera pas les secrets tactiques, mais tout vient de lui. "En tant que capitaine, il mène la charge, et toute l'équipe suit", a déclaré Flick. "Notre défense commence toujours avec le numéro 9, et il a cette faim et cette agressivité incroyables, qui sont la mentalité et l'esprit de combat que nous désirons."

Cependant, cette transformation a dépassé toutes les attentes, y compris celles de Raphinha lui-même. Cet été, Robert Lewandowski, Ferran Torres et Marcus Rashford sont tous partis, les trois ayant collectivement contribué 38 buts en championnat la saison dernière. Le club avait l'intention de recruter Julián Álvarez pour combler le vide, mais l'Atlético de Madrid a refusé de le libérer, laissant l'attaque de Barcelone en sous-effectif. "L'équipe était vraiment dans un moment critique, ayant désespérément besoin de joueurs", se souvient Raphinha. "Lors d'un match amical de pré-saison contre Bâle, nous n'avions pas d'avant-centre traditionnel, alors je me suis proposé."

Ceci n'était pas censé être une solution à long terme, bien que Flick ait vivement perçu la possibilité et ait progressivement adopté l'idée : à l'époque, Barcelone n'avait pas complètement renoncé à recruter Álvarez, et l'entraîneur envisageait également d'autres solutions, y compris Anthony Gordon. Mais il s'est avéré que cette mesure temporaire a mieux fonctionné – bien que Raphinha n'ait pas marqué dans ce match, Barcelone a écrasé l'adversaire avec cinq buts.

"Nous avons fait quelques expériences pendant la pré-saison, et l'entraîneur était satisfait de ce qu'il a vu. Après le match de Bâle, il m'a grosso modo exposé ses idées", a déclaré Raphinha. "Les ajustements tactiques des deux dernières années avaient fonctionné, et je me suis progressivement habitué à rentrer vers l'intérieur et à me rapprocher de la surface de réparation. Ensuite, nous avons testé mon efficacité en tant que véritable numéro 9 lors des matchs en direct, et la réponse a été excellente. Bien que quelques petits détails de positionnement aient encore dû être expliqués occasionnellement, j'étais pleinement capable. Avant la première journée contre Elche, il m'a demandé si je me sentais à l'aise à ce poste, ou si je voulais retourner à mon aile d'origine. J'ai répondu que c'était bien ; voyons comment ça marche en pratique, et nous pourrions toujours nous ajuster."

Ce qui a suivi a été une déferlante imparable : un doublé contre Elche, un but contre l'Athletic Bilbao, deux buts contre le Rayo Vallecano, un autre but à l'extérieur contre Valence ; un coup du chapeau contre le Racing Santander, et un autre coup du chapeau contre Séville – pied droit, pied gauche, de la tête, il maîtrisait tout. Raphinha a non seulement montré ses qualités existantes, mais a également révélé de nouvelles armes inattendues : les courses intelligentes, le timing et la finition mortelle du numéro 9 classique, combinant parfaitement haute intensité et haute efficacité. Dans toute la Liga, un seul joueur avait un taux de conversion de tirs plus élevé que lui. Puis, lors du match de Ligue des Champions contre Feyenoord, il a marqué deux buts supplémentaires.

Mais il ne s'agit pas seulement de sa gloire personnelle. La qualité la plus précieuse de Raphinha est qu'il ne se met jamais au centre. Cette saison, il n'a pas réussi à marquer qu'un seul match, et contre Levante, il a d'abord orchestré les deux premiers buts, puis a volontairement donné le penalty à Lamine Yamal pour marquer le troisième. Pendant leur série de huit victoires consécutives au début de la nouvelle saison, Barcelone a marqué 5, 2, 5, 5, 5, 4, 7 et 3 buts lors de leurs matchs respectifs.

Flick a de nouveau opéré sa magie. "J'ai toujours cru, et je maintiendrai toujours, que l'entraîneur a changé ma mentalité et m'a complètement transformé en tant que personne", a avoué Raphinha.

En 2024, Raphinha était convaincu qu'il n'avait plus d'avenir à Barcelone. Ses statistiques individuelles étaient en fait assez impressionnantes : 10 buts et 12 passes décisives lors de sa première saison, suivis de 10 buts et 13 passes décisives lors de sa deuxième. Mais ensuite Lamine Yamal a émergé, et plus important encore, Raphinha ne ressentait pas assez de confiance – en 60 matchs sous Xavi, il n'a 7 fois joué les 90 minutes complètes. Le club avait envisagé de le vendre, ce qui ne lui a pas échappé ; le désir de Barcelone de recruter Nico Williams et de tenter ouvertement de reformer le duo d'ailiers à succès de l'Euro au club était encore plus largement connu.

Barcelone a échoué dans ces deux démarches, mais cela s'est avéré être une bénédiction déguisée, conduisant à un meilleur résultat pour le club. Raphinha a admis que l'image composite circulant sur les réseaux sociaux de Williams portant son maillot numéro 11 a profondément blessé sa fierté. Mais ensuite, Flick a pris les rênes, et s'il y a quelque chose de plus puissant que de "prouver que ceux qui vous ont sous-estimé avaient tort", c'est de "prouver que ceux qui croyaient en vous avaient raison."

"Au fond, j'étais convaincu que je partais à ce moment-là", se souvient Raphinha. "C'est vrai, je m'étais préparé à partir. J'étais au Brésil quand Flick m'a appelé. Il a dit qu'il voulait me parler en personne avant que je prenne une décision finale. Quand je l'ai rencontré, il m'a explicitement dit qu'il avait une confiance absolue en moi, que je jouerais un rôle extrêmement crucial dans l'équipe, et que le système tactique de l'équipe maximiserait mes forces. À un tel carrefour de la vie, quelques mots suffisent à remodeler une personne. J'ai sincèrement ressenti sa confiance en moi ; il m'a donné la confiance nécessaire pour montrer mon talent footballistique. À partir de ce moment-là, une conviction s'est ancrée dans mon esprit : quelle que soit la situation dans laquelle je me trouverais dans la vie, je donnerais tout et me battrais pour cela avec tout ce que j'avais."

L'amour a finalement tout conquis, bien que Raphinha ait immédiatement ajouté sobrement : "Le football est très réaliste ; les gens vous aiment quand vous gagnez, mais cet amour disparaît une fois que vous perdez." Mais se sentir soutenu et valorisé a complètement changé la donne. Son succès est une histoire de chaleur humaine, et son éclat y est enraciné. Il a mené Barcelone au titre de champion : le dynamique Raphinha sur l'aile gauche a marqué un remarquable 34 buts et fourni 26 passes décisives en 57 matchs en une seule saison. Lors de la saison 2025-26 suivante, l'équipe a défendu avec succès le titre de champion, et malgré les blessures affectant sa disponibilité, il a tout de même livré 21 buts et 8 passes décisives en 33 matchs, remboursant la confiance de Flick par des performances impeccables.

Traduit par IA.

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