De acordo com o Daily Mail, Abu Dhabi pressionará o governo do Reino Unido e o prefeito Andy Burnham para que considerem os riscos para o comércio e investimento entre o estado do Golfo e o Reino Unido, caso o Manchester City seja publicamente humilhado.

Abu Dhabi já havia alertado o Reino Unido em 2023 que um resultado desfavorável das 115 acusações poderia prejudicar as relações com o Reino Unido. Além das ameaças óbvias – os Emirados Árabes Unidos estão envolvidos no resgate da fabricante de carros em dificuldades McLaren e demonstraram interesse em investir pesadamente em tecnologia de defesa britânica –, Abu Dhabi também participou da regeneração de partes do leste de Manchester, o que ajudou Burnham a acumular capital político durante seus nove anos como prefeito da Grande Manchester.

Essa visível dependência de Manchester em relação a Abu Dhabi levou Burnham a elogiar o estado do Golfo no passado. Em 2023, ele disse: "Eles estão fazendo mais do que apenas construir um clube de futebol. São parceiros importantes na cidade, melhorando a vida de muitas pessoas aqui."

Burnham conversou com o príncipe herdeiro de Abu Dhabi, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, em julho deste ano, então ele certamente está ciente das figuras poderosas que a Premier League está enfrentando agora.

O Presidente e CEO do Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, é o chefe da Mubadala, uma gigante empresa sob Ben Zayed. Esta empresa detém ativos totalizando 290 bilhões de libras em negócios em todo o mundo. Simon Pearce, antes de se juntar à equipe de Abu Dhabi, fez seu nome na empresa de relações públicas Burson-Marsteller e mais tarde aconselhou Abu Dhabi sobre ativos comerciais como o Manchester City, bem como questões de política doméstica e internacional.

Na superfície, Burnham e Manchester deveriam ser gratos a Abu Dhabi, pois este liderou a regeneração de áreas do centro da cidade como Ancoats e New Islington. No entanto, existe outra perspetiva dentro de Manchester.

Muitos dizem que essas áreas já estavam em processo de mudança antes de Abu Dhabi comprar o Manchester City em 2008. A desenvolvedora local de Manchester Urban Splash e o arquiteto Will Alsop já haviam desenvolvido planos diretores no início dos anos 2000. A visão local era que a redesenvolvimento incluísse habitação social, evitando que os moradores existentes fossem expulsos devido aos preços.

Após a crise financeira que eclodiu de 2008 a 2010, o recém-chegado Abu Dhabi United Group – proprietário do Manchester City – formou uma parceria com o Manchester City Council, chamada "Manchester Life", e assumiu todos os esforços de redesenvolvimento.

O escritor e radialista Adrian Goldberg detalhou tudo o que se seguiu em seu livro "How did the money go? The Battle for the Soul of English Football" (Como o dinheiro sumiu? A Batalha pela Alma do Futebol Inglês).

Goldberg escreveu que a exigência de habitação social foi silenciosamente abandonada, permitindo que Abu Dhabi desenvolvesse um projeto lucrativo de alto padrão na área. O dinheiro dos contribuintes já havia feito o "trabalho pesado", primeiro preparando o terreno contaminado para o desenvolvimento. Agora, Mansour construiu aproximadamente 1.500 casas na área e delas recebe aluguel.

Por anos, a quantidade de dinheiro ganha e por quem foi envolta em sigilo. No entanto, após um pedido de Lei de Liberdade de Informação, The Mill, um site independente de notícias investigativas em Manchester, revelou que o Conselho Municipal concedeu a Mansour o direito de preferência sobre um grande projeto de desenvolvimento de terras em Manchester — quase equivalente a autoridade total.

A BBC, através de outro pedido de Lei de Liberdade de Informação, determinou que o Conselho Municipal de Manchester não recebeu receitas de aluguel do projeto Manchester Life de Mansour até o ano fiscal de 2023/24, quando foram pagos £2,9 milhões.

Até então, as empresas de Mansour já haviam faturado mais de £39 milhões com o projeto Manchester Life em cinco anos.

Apoiados por análises acadêmicas independentes, os desenvolvedores privados ficaram irritados com o fato de o Conselho Municipal ter cedido terras a Abu Dhabi sem vendê-las ao mercado aberto por meio de licitação transparente.

Após 2010, o Conselho Municipal foi forçado a cortar seu orçamento em £443 milhões e precisava urgentemente de fundos. Um estudo de um acadêmico citado por Goldberg mostrou que os políticos locais venderam o terreno muito barato porque eram "cautelosos para não desafiar" Abu Dhabi, "temendo que isso enfraquecesse o entusiasmo dos Emirados Árabes Unidos pelo clube de futebol".

Essa narrativa alternativa sugere que a entrada dos proprietários do Manchester City no mercado imobiliário de Manchester não foi a história de boa vontade e generosidade que o clube sempre enfatizou.

O mesmo pode ser dito sobre os investimentos da família Al Nahyan em lares infantis e escolas para necessidades educacionais especiais no Reino Unido. O correspondente estrangeiro premiado do Daily Mail, Ian Burrell, relatou isso em detalhes no ano passado.

Através da subsidiária da Mubadala, Witherslack, Abu Dhabi gerou £208 milhões em receita pela operação de 38 lares infantis em 2024, numa altura em que as necessidades educativas especiais estavam a aumentar e os conselhos em toda a Inglaterra lutavam com a escassez de vagas em escolas públicas.

Burrell revelou que uma escola da Witherslack cobrava até £116.611 por aluno de 5 a 19 anos, quase o dobro das mensalidades do Eton College, apesar dos relatórios extremamente negativos da Ofsted, o regulador da educação do Reino Unido.

Essa é a situação atual em nível micro. Mas olhando para o panorama geral, a situação é diferente. O Reino Unido está se esforçando para levantar os fundos de desenvolvimento necessários. Um relatório recente sobre o estado da infraestrutura do Reino Unido indicou que o investimento público precisa atingir £258 bilhões. Em 2021, o Reino Unido também finalizou um compromisso de investimento de £10 bilhões dos Emirados Árabes Unidos.

Em 2015, durante o governo conservador de David Cameron, o Reino Unido foi percebido como não sendo suficientemente duro com um grupo político pró-Islã, levando a ameaças dos Emirados Árabes Unidos de suspender acordos multibilionários de armas.

"As conversas difíceis que tivemos só se tornarão mais difíceis agora", alertou Al Mubarak ao governo britânico na época. Comparado à controvérsia atual, aquilo foi um atrito menor. Para Burnham, dialogar com as pessoas que ele antes elogiava tanto é claramente cheio de riscos.

Traduzido por IA.

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