Diesen Monat kündigte die mexikanische Kartellbehörde eine Untersuchung der Registrierungs-, Organisations- und Zulassungskriterien für den Profifußball des Landes an. Der Kern der Untersuchung konzentriert sich auf die Zugangsregeln für den Profifußball: Welche Bedingungen muss ein Team erfüllen, um in die höchste mexikanische Liga aufzusteigen? Um zu verstehen, warum diese Untersuchung stattfindet, müssen wir sechs Jahre zurückblicken.

Eine sechsjährige Übergangsregelung wurde zu einer dauerhaften Regel.

Im April 2020, als die COVID-19-Pandemie die Welt erfasste, wurde der mexikanische Fußball schwer getroffen. Die mexikanische Liga stand vor ernsthaften finanziellen Problemen, da viele Vereine keine stabilen Einnahmen hatten, was den gesamten Ligabetrieb schwer aufrechterhalten ließ. Der mexikanische Fußballverband (FMF) beschloss daraufhin, Auf- und Abstieg zwischen der ersten und zweiten Liga für sechs Spielzeiten auszusetzen.

Die FMF lieferte eine zweifache Erklärung: Zweitligavereine brauchten Zeit, um sich von finanziellen Krisen zu erholen, um eine Insolvenz bei Aufstieg und nicht tragbaren Kosten zu vermeiden; während Erstligavereine bei Abstieg drastische Einkommensrückgänge erlitten, die sofortige betriebliche Schwierigkeiten verursachen könnten. Die FMF hoffte, das gesamte Profifußballsystem durch die Festlegung von Ligagrößen, Entschädigungszahlungen und die Umstrukturierung der zweiten Liga zu stabilisieren.

In der Zwischenzeit wurde die zweite Liga in die Liga de Expansión MX umgewandelt. Diese Liga wurde mit 16 Teams gegründet, 2021 auf 17 erhöht, 2022 kurzzeitig auf 18 erweitert und hat seitdem im Allgemeinen eine Größe von etwa 15 Teams beibehalten. Sie legte zunehmend Wert auf die Entwicklung junger Spieler, die Integration regionaler Teams und die Aufrechterhaltung der Anzahl der Profivereine, während die traditionelle Funktion von Auf- und Abstieg allmählich verblasste. Die Sechs-Saisonen-Frist war damals klar festgelegt, wobei erwartet wurde, dass Auf- und Abstieg am Ende der Saison 2025/26 wieder aufgenommen werden.

Im Jahr 2023 führte die FMF jedoch ein Zertifizierungssystem ein. Damit Zweitligavereine in die höchste Liga aufsteigen konnten, mussten sie nicht nur sportliche Erfolge erzielen, sondern auch infrastrukturelle, finanzielle, administrative und operative Bedingungen erfüllen. Offiziell wurde behauptet, dass aufgestiegene Teams in der Lage sein müssten, ein höheres Niveau des Profifußballs aufrechtzuerhalten. Die Standards selbst waren nicht schwer zu verstehen; das Problem lag an der praktischen Schwelle des Zertifizierungssystems.

Laut öffentlichen Erklärungen der FMF mussten zu Beginn jeder Saison mindestens vier Vereine der zweiten Liga zertifiziert sein, und einer davon musste auch das jährliche Meisterschaftsfinale gewinnen, damit der Aufstiegsweg aktiviert wurde. Wenn weniger als vier Teams zertifiziert waren, konnte selbst ein Meisterverein nicht in die höchste Liga aufsteigen.

Tatsächlich gab es in keiner Saison vier zertifizierte Teams. Infolgedessen befand sich der mexikanische Fußball in einer heiklen Situation: Der Aufstiegsmechanismus wurde nicht vollständig abgeschafft, doch die Vereine der zweiten Liga stellten fest, dass sie selbst bei einem Meisterschaftsgewinn nicht in die höchste Liga aufsteigen konnten. Sie erkannten allmählich, dass der sogenannte offene Aufstiegsweg nicht wirklich durch Wettbewerb beschritten werden konnte.

Bis 2025 begannen Zweitligavereine, dieses System vor dem Internationalen Sportgerichtshof (CAS) anzufechten. Mehrere Teams der Liga de Expansión MX legten Berufung ein und forderten die Wiedereinführung von Auf- und Abstieg. Im September 2025 lehnte der CAS ihren Antrag auf sofortige Wiedereinführung für die Saison 2025/26 ab, mit der Begründung, dass die 2020 festgelegte sechsjährige Aussetzungsperiode noch nicht beendet sei.

Im August 2026 legten fünf Vereine erneut Berufung beim CAS ein. Diesmal konnte die sechsjährige Aussetzungsperiode für Auf- und Abstieg nicht länger als Ausrede dienen, und der Streit eskalierte offiziell zu der Frage, ob die FMF die Befugnis hatte, die höchste Liga weiterhin abzuschotten.

Der Aufstiegsweg ist offiziell geschlossen

Während das Schiedsverfahren lief, genehmigte die FMF-Generalversammlung ein neues Sportmodell. Das neue Modell teilte den mexikanischen Profifußball in mehrere Stufen ein: die höchste Stufe war die Liga MX, gefolgt von der Liga de Expansión MX und dann der Liga Premier (dritte Liga), regionalen Ligen und Amateurligen. Auf- und Abstieg zwischen den unteren Ligen konnte weiterhin durch Wettbewerb erfolgen, aber der Weg zwischen der Liga de Expansión MX und der Liga MX wurde vollständig geschlossen. Teams der Liga MX würden nicht absteigen, und Teams der Liga de Expansión MX konnten nicht aufsteigen.

Das bisherige System der Geldstrafen, mit dem die am schlechtesten platzierten Liga MX-Teams bestraft wurden, wurde ebenfalls abgeschafft. Berichten verschiedener Medien über die alten Vorschriften zufolge berechnete die Liga am Ende jeder Saison eine Koeffiziententabelle basierend auf den über mehrere Saisons gesammelten Punkten und Spielen. Die drei schlechtesten Teams mussten 80 Millionen, 47 Millionen bzw. 33 Millionen Pesos (etwa 31 Millionen, 18 Millionen und 13 Millionen RMB) in einen Klubstabilisierungsfonds einzahlen. Ein Teil dieser Mittel wurde zur Unterstützung der zweiten Liga verwendet. Mit dem Wegfall von Auf- und Abstieg ist nun auch dieses System von Strafen und Entschädigungen verschwunden.

Francisco Iturbide, geschäftsführender Präsident der Liga MX, nannte dies ein „Franchise-basiertes Modell“, bei dem die Ligaplätze der Teams geschützt sind und die Plätze selbst bewertet, übertragen und gehandelt werden können; die sportliche Leistung bestimmt nicht mehr, wer in die höchste Liga aufsteigen kann. Im April dieses Jahres genehmigten die 18 Liga MX-Clubs einstimmig einen neuen Governance-Plan mit dem Ziel, eine „Asociación de Ligas Profesionales de Fútbol Mexicano“ (Vereinigung der professionellen Fußballligen Mexikos) mit unabhängiger Rechtspersönlichkeit zu gründen. Sie hoffen, kommerzielle Operationen, die Zertifizierung von Clubs und das Veranstaltungsmanagement innerhalb ihres eigenen Systems zu zentralisieren, während die FMF weiterhin das nationale Fußballsystem und internationale Angelegenheiten beaufsichtigt.

Für bestehende Liga MX-Teams hat die Abschaffung von Auf- und Abstieg einen Platz in der höchsten Liga zu einem stabileren langfristigen Vermögenswert gemacht. Teams werden keine Einnahmen aus Übertragungen, Sponsoring und Spieltagen aufgrund einer schlechten Saison in der höchsten Liga verlieren, was ihnen natürlich mehr Vertrauen gibt, Stadien, Trainingseinrichtungen und andere kommerzielle Projekte zu planen.

Ein Besitzer eines Liga MX-Clubs erzählte The Athletic einmal, dass Liga-Investoren fast 300 Profivereine weltweit untersucht und die Betriebsbedingungen unter verschiedenen Ligasystemen verglichen hätten. Ihrer Ansicht nach schwanken in Ligen mit Auf- und Abstieg die Club-Einnahmen mit dem Ligastatus; ein Abstieg führt zu geringeren Übertragungseinnahmen, Sponsoring- und Spieltagseinnahmen, und Teams müssen Spielervertäge, Gehaltsausgaben und den Betriebsrahmen neu anpassen. Viele Vereine geraten bei solchen wiederholten Schwankungen in finanzielle Schwierigkeiten oder verlieren sogar die Fähigkeit, den Betrieb fortzusetzen. Der amerikanische Profisport, ohne Auf- und Abstieg, dient als Referenz: Die Liga kontrolliert die Anzahl der Teams und die Zulassungsvoraussetzungen, bestehende Teams erhalten gemeinsam den Wert ihrer Plätze und genießen gemeinsam die daraus resultierende kommerzielle Stabilität.

Vier Meisterschaften reichen nicht; man muss einen Platz kaufen, um aufzusteigen

Das Problem ist, dass die Stabilität der höchsten Liga auf Kosten der zweiten Liga geht. Zweitligisten investieren in die Jugendentwicklung, bauen Stadien und verpflichten Spieler, und in der Vergangenheit gab es zumindest einen klaren Weg zur Rückkehr: Erfolge erzielen, in die höchste Liga aufsteigen und höhere Einnahmen und Aufmerksamkeit erhalten. Wenn dieser Weg blockiert ist, bricht die Logik der Liga zusammen.

Im Juli 2026 begann die neue Saison der Liga de Expansión MX. Nach dem Anstoß des Spiels zwischen Zacatecas und Correcaminos blieben die Spieler eine Minute lang regungslos auf dem Feld stehen und weigerten sich zu spielen, um gegen die Abschaffung von Auf- und Abstieg zu protestieren. Ähnliche Szenen ereigneten sich anschließend in anderen Spielen.

Der Disziplinarausschuss der FMF verhängte daraufhin gegen fünf Vereine der Liga de Expansión MX jeweils Geldstrafen von 234.620 Pesos (etwa 91.233 RMB) und warnte vor möglichen weiteren Strafen. Der FMF-Präsident beharrte weiterhin auf dem aktuellen Kurs und glaubte, dass die Liga de Expansión MX der Entwicklung von Spielern dienen sollte. Spieler und Vereine akzeptierten diese Erklärung eindeutig nicht. Am 12. August hob der Berufungsausschuss der FMF die Geldstrafen auf und erklärte, dass der Disziplinarausschuss keine ausreichenden Gründe in den Regeln gefunden habe.

Anfang August veröffentlichten Spieler der Liga de Expansión MX auch einen offenen Brief an die FMF und den Liga-Präsidenten Mikel Arriola mit dem Titel „Aufstieg wird durch Leistung verdient“. In dem Brief forderten die Spieler die Wiedereinführung von Auf- und Abstieg und drängten die Verantwortlichen, die Liga de Expansión MX wirklich zu entwickeln. Für sie war dies nicht nur ein systemischer Streit zwischen Eigentümern, sondern betraf auch ihre eigenen Karrierewege.

Wenn das nicht anschaulich genug ist, sollten Sie von der Erfahrung von Atlante hören, die die Absurdität der neuen Regeln allen vor Augen führte. In den letzten Jahren gewann dieser hundertjährige Verein die Apertura 2021, Apertura 2022 und Clausura 2024 und sicherte sich 2022 auch die Gesamtmeisterschaft der Liga de Expansión MX. Aber keiner dieser Titel konnte sie in die höchste Liga zurückbringen.

Bei der Klub-Weltmeisterschaft 2009 spielte Atlante gegen Barcelona.

Im April 2026 erzielte Atlante eine Einigung mit der Salinas Group, um das Liga MX-Franchise zu kaufen, das Mazatlán gehörte, und seinen Platz in der neuen Liga MX-Saison einzunehmen. Laut Medienberichten belief sich die Transaktion auf rund 65 Millionen US-Dollar. Atlante-Eigentümer Emilio Escalante scheute sich nicht vor dieser Transaktion. In einem Interview sagte er, der Verein wolle „die Geschichte von Atlante fortsetzen“.

Dieser Vorfall löste eine starke Reaktion aus, da er das Verständnis von „Aufstieg“ veränderte. In der Vergangenheit erforderte der Aufstieg eines Teams in die höchste Liga eine überzeugende Saisonleistung; jetzt ist die Bedingung einfach genug Geld.

Dies wirft auch ein weiteres Problem auf: Der mexikanische Fußball hat eine lange Tradition der Kreuzkontrolle durch Vereine, Fernsehsender und große Unternehmensgruppen. Als die Vereine der zweiten Liga 2025 Berufung einlegten, gehörten acht Liga MX-Vereine vier Gruppen. Die Pachuca-Gruppe kontrollierte Pachuca und Club León; die Orlegi-Gruppe kontrollierte Club Santos Laguna und Atlas; die Caliente-Gruppe kontrollierte Tijuana und Querétaro FC; und die Salinas-Gruppe kontrollierte Mazatlán und Puebla.

Gruppen, die mehrere Teams besitzen, könnten mehr Stimmrechte haben und auch an der Festlegung von Ligaregeln und der Zulassung von Teams beteiligt sein. Genau hier setzte die Kartellbehörde bei der Untersuchung an.

Warum sollte die Abschaffung von Auf- und Abstieg eine Kartelluntersuchung auslösen?

Der Fokus der Untersuchung der mexikanischen Kartellbehörde liegt nicht darauf, ob „die Abschaffung von Auf- und Abstieg“ an sich legal ist, sondern darauf, wer den Zugang zum Profifußball kontrolliert und ob diese Regeln andere Teams ausschließen.

Die FMF und die Liga MX sind für die Festlegung der Registrierungs-, Organisations- und Zulassungsregeln verantwortlich, und bestehende Liga MX-Teams nehmen an der Ligaverwaltung teil. Das bedeutet, dass diejenigen, die entscheiden, wer in die höchste Liga aufsteigen kann, selbst die Inhaber der bestehenden Plätze sind. Ob dies einen Interessenkonflikt darstellt, muss die Kommission genau prüfen.

Auch das Zertifizierungssystem muss derselben Prüfung unterzogen werden. Qualifizierte Stadien, stabile Finanzen und eine solide Geschäftsführung können alles Zulassungsbedingungen sein; aber wenn die Regeln behaupten, dass „eine bestandene Zertifizierung zum Aufstieg führt“, aber Jahr für Jahr nicht genügend Teams zertifiziert werden, dann muss die Kommission feststellen, ob diese Standards die Ligaqualität gewährleisten oder den Aufstiegsweg lediglich theoretisch erscheinen lassen. Giovanni Solazzi, Präsident von Cancún FC, beschuldigte dieses System einmal, „Liga de Expansión MX-Teams zu töten“.

Artikel 56, Abschnitt XI des mexikanischen Bundesgesetzes über den wirtschaftlichen Wettbewerb befasst sich genau mit diesen Arten von Verhaltensweisen. Das Gesetz konzentriert sich auf mehrere Situationen: ob es die Kosten für andere Betreiber erhöht, in den Markt einzutreten, ob es andere daran hindert, ihren Betrieb fortzusetzen, und ob es den Zugang anderer zu Geschäftsmöglichkeiten verringert.

Die Untersuchung läuft derzeit noch. Die Kommission kann Dokumente von der FMF, der Liga und den Vereinen anfordern, relevante Personen zur Erklärung vorladen und bei Vorliegen der rechtlichen Voraussetzungen Inspektionen durchführen. Die Untersuchung kann innerhalb von 30 bis 120 Arbeitstagen abgeschlossen werden und kann gesetzlich dreimal verlängert werden. Wenn die Kommission wettbewerbswidrige Praktiken feststellt, kann die Höchststrafe 10 % des Jahresumsatzes der relevanten Wirtschaftseinheiten erreichen, und sie kann auch die Einstellung oder Änderung von Regeln, die ausschließende Wirkungen verursachen, sowie die Beseitigung bereits entstandener Auswirkungen verlangen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass der mexikanische Fußball einer Wettbewerbsprüfung unterzogen wird. Im Jahr 2021 verhängte die mexikanische Bundeskommission für Wirtschaftswettbewerb gegen 17 Liga MX-Clubs, die FMF und 8 Einzelpersonen Geldstrafen in Höhe von insgesamt 177,6 Millionen Pesos, etwa 70 Millionen RMB.

In diesem Fall wurde der Spielertransfermarkt untersucht. Die Vereine nutzten sogenannte „Gentlemen’s Agreements“, um Spielertransfers einzuschränken und sogar Gehaltsobergrenzen für Fußballerinnen festzulegen. Die Wettbewerbsbehörden befanden, dass diese Praktiken die Freizügigkeit der Spieler einschränkten und den Marktwettbewerb beeinträchtigten. Die rechtliche Natur der beiden Fälle ist nicht dieselbe, aber beide zeigen, dass langjährige „Branchenpraktiken“ im mexikanischen Fußball nicht unbedingt von der Prüfung nach dem allgemeinen Wettbewerbsrecht ausgenommen sind.

Nun muss die mexikanische Kartellbehörde die Frage beantworten: Wem gehört die höchste Liga eines Landes wirklich? Was bestimmt letztendlich das Schicksal eines Teams – der Markt, Punkte oder die 18 bereits am Tisch sitzenden Vereine?

Übersetzt von KI.

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