Selon Cadena SER, Laporte a admis dans un podcast que sa décision de revenir à l'Athletic Bilbao dépassait les considérations financières. Après avoir quitté la Saudi League, il a reçu des « offres très élevées » de clubs turcs et des invitations d'autres équipes européennes, mais il était déterminé à revenir à Bilbao. Laporte a avoué que ces options alternatives étaient « bien meilleures financièrement ».

Laporte a de nouveau abordé sa connexion avec l'Athletic Bilbao et certaines des décisions les plus importantes de sa carrière dans le dernier épisode du podcast vidéo « El Camino de Mario », animé par l'ancien joueur professionnel Mario Suárez.

Cet épisode, enregistré au centre d'entraînement de Lezama après la victoire de l'Espagne à la Coupe du monde, a livré des détails jusqu'alors inconnus sur la carrière du défenseur central, notamment son passage à l'Athletic Bilbao et son retour à Bilbao.

Laporte a d'abord refusé Manchester City

Une anecdote révélée dans l'interview concernait son départ de l'Athletic Bilbao en 2018. Laporte a expliqué que Pep Guardiola s'était intéressé à lui alors qu'il entraînait le Bayern Munich, et que lorsque Guardiola s'apprêtait à prendre les rênes de Manchester City, il lui avait personnellement dit qu'il souhaitait qu'il rejoigne son équipe.

Mais Manchester City n'était pas le seul grand club intéressé par lui. Interrogé directement par Mario Suárez, Laporte a admis que Barcelone et Chelsea suivaient également sa situation à l'époque.

La situation a changé après qu'il a subi une grave blessure à la cheville avec l'équipe de France U21. De plus, Laporte a avoué qu'il n'était pas prêt à déménager en Angleterre à ce moment-là. Il a expliqué : « Je n'étais pas prêt à partir en Angleterre », citant des doutes causés par le changement de pays, une nouvelle ligue et l'éloignement de sa famille comme raisons de son hésitation.

En conséquence, Laporte a décidé de renouveler son contrat avec l'Athletic Bilbao, ce qui a augmenté sa clause libératoire, avec l'intention de rester à Bilbao. Un an et demi plus tard, lorsqu'il s'est senti prêt, il a finalement accepté l'offre de Manchester City.

Revenir à Bilbao pour des raisons sportives, pas pour l'argent

Lorsque Laporte a décidé de revenir à l'Athletic Bilbao, sa connexion avec le club a été réaffirmée.

Le défenseur central a raconté qu'après avoir quitté Al Nassr, il avait reçu des offres très élevées de Turquie et des invitations importantes d'autres équipes européennes, mais qu'il savait qu'il voulait revenir à Bilbao.

« J'ai eu de très grandes opportunités en Turquie », a expliqué Laporte, ajoutant qu'il avait également reçu des offres d'autres équipes européennes, mais que son désir était de revenir à l'Athletic Bilbao. Il y a grandi en tant que joueur professionnel, et il a souligné que lui et sa famille avaient toujours été traités de manière exceptionnelle.

Laporte a admis que certaines de ces offres étaient financièrement bien meilleures que celle de l'Athletic Bilbao. « L'Athletic Bilbao lui-même le sait », a-t-il noté, expliquant ensuite que pour lui, le retour au club avait aussi une dimension émotionnelle.

Le « sens de la famille » de l'Athletic Bilbao

Laporte a précisément utilisé le mot « famille » pour décrire l'une des qualités qui rendent l'Athletic Bilbao unique.

Le défenseur central a cité la fidélité des supporters, qu'il s'agisse des anciennes générations ou des jeunes qui voyagent pour soutenir l'équipe à l'extérieur. Pour lui, faire partie de cette grande famille a été l'une des raisons de son retour.

Il a également souligné que le retour à l'Athletic Bilbao avec des joueurs comme Nico Williams – qui avaient tous deux d'autres options à l'époque – était une bonne chose pour le club.

« Il est important que les joueurs veuillent rester, et c'est une belle chose pour l'Athletic Bilbao », a-t-il déclaré.

De son arrivée à Lezama à 15 ans à ses débuts sous Bielsa

Laporte est arrivé à l'Athletic Bilbao à l'âge de 15 ans après qu'un recruteur du club l'ait vu jouer pour l'équipe régionale d'Aquitaine contre l'équipe régionale de Biscaye. Après une période d'essai à Bilbao, le club a décidé de le recruter.

Son processus d'adaptation n'a pas été facile. Laporte a raconté qu'il avait le mal du pays, qu'il était loin de chez lui et qu'il ne parlait pas espagnol à son arrivée à Bilbao. Certains week-ends, il devait rester seul dans le dortoir pendant que d'autres coéquipiers rentraient chez eux.

Ses débuts en équipe première ont eu lieu sous la direction de Bielsa, un entraîneur qui a le plus impressionné Laporte par l'intensité extrêmement élevée de ses entraînements.

Rêves inachevés avec l'Athletic Bilbao

Après avoir remporté la Coupe du monde, le Championnat d'Europe et la Ligue des Nations avec l'Espagne, ainsi que cinq titres de Premier League et une Ligue des champions avec Manchester City, Laporte a déclaré qu'il lui restait peu de rêves dans le football.

Cependant, un rêve est directement lié à l'Athletic Bilbao : remporter un trophée européen avec le club.

« Gagner un trophée européen avec l'Athletic Bilbao serait quelque chose de magique », a admis le défenseur central. Il a également souligné l'objectif de l'équipe pour cette saison : s'efforcer de participer de nouveau à une compétition européenne.

Traduit par IA.

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