Ein Tumor im Nacken, monatelang im Rollstuhl: Diese Traumata konnten Isak nicht davon abhalten, seinen Weg zu gehen. Die Gesundheitskrise in seiner Kindheit und die karrierebeendende Verletzung in seiner besten Spielzeit prägten den heutigen Trainer von Newcastle United.

Als er im August dieses Jahres Eddie Howe ablöste, war der 38-jährige Deutsche weitgehend unbekannt.

Seine leidenschaftlichen Auftritte an der Seitenlinie haben ihn bereits zu einem Liebling der Magpies-Fans gemacht und zu mehreren Auseinandersetzungen mit Schiedsrichtern geführt.

Spieler wie Lewis Hall haben auch öffentlich gelobt, wie gut es ist, mit ihm zu arbeiten.

Doch Isaks knappe, direkte und manchmal unverblümte Antworten auf Pressekonferenzen haben der Außenwelt nicht viel über seine Persönlichkeit verraten.

Nun hat er, zum ersten Mal seit seinem Amtsantritt, ein ausführliches Interview im Trainingszentrum des Vereins gegeben und erzählt, wie er diese zähe Mentalität während seiner Kindheit im Dorf Neckartailfingen entwickelt hat.

Isak sagte: „Ich hatte mit fünf Jahren einen Tumor im Nacken. Damals konnte ich nicht einmal meinen Kopf von einer Seite zur anderen drehen.

„Ich war erst fünf, aber ich hatte schon viel vom Leben gelernt. Man versteht, wie wichtig Gesundheit ist und wie dankbar man sein sollte, gesund genug zu sein, um seine Träume zu verfolgen. Damals war es nicht einmal sicher, ob ich überhaupt Fußball spielen könnte."

Anschließend gewann er nach seinem Wechsel zur TSG Hoffenheim die Bundesliga und erlangte Anerkennung, als er für die deutsche U21 spielte, doch größere Schmerzen sollten noch kommen.

Er sagte: „Der Tumor war nur ein Teil davon. Leider hatte ich wirklich Pech mit Verletzungen.

„In der Jugendmannschaft konnte ich ein ganzes Jahr lang nicht spielen. Ich war damals 16, und diese Erfahrung hat mich im Leben disziplinierter gemacht und mir wirklich gelehrt, wie man kämpft.

„In diesem Alter sind andere normalerweise draußen zum Spielen und Feiern, und man könnte in dieser Zeit aufgeben, aber ich habe durchgehalten.

„Nach meinem Debüt in der ersten Mannschaft spielte ich sieben oder acht Monate lang ununterbrochen für die TSG Hoffenheim, und dann riss ich mir alles – vorderes Kreuzband, Meniskus, Knorpel. Ich war fertig. Ich wusste damals, dass es schwierig sein würde, auf höchstem Niveau weiterzuspielen.

„Es war wirklich hart. Ich war gerade deutscher U21-Nationalspieler geworden und stand kurz vor meiner ersten Berufung in die Nationalmannschaft.

„Das sollte der nächste Schritt sein. Wir sollten in diesem Sommer an der U21-Europameisterschaft teilnehmen, aber ich riss mir im März das Kreuzband.

„Es war eine schwierige Zeit. Ich war wirklich niedergeschlagen. Ich hörte, wie Leute sagten, ich könnte in vier Monaten zurück sein, und ich glaubte ihnen voll und ganz. Vier Monate später saß ich immer noch im Rollstuhl."

Schließlich beendete er mit 25 Jahren seine Spielerkarriere. Doch Isak war nicht bereit, den Fußball aufzugeben.

Der ehemalige Red-Bull-Salzburg-Trainer Ralf Rangnick holte ihn daraufhin in das berühmte Red-Bull-System und entfachte eine neue Flamme in ihm.

Isak sagte: „Diese Monate waren hart für mich; ich war sehr emotional, und es war schwer, wieder Motivation zu finden, schwer, wieder in meinen Rhythmus zu kommen.

„Ich wusste, dass ich weiterhin mit Fußball zu tun haben wollte, aber nicht unbedingt als Trainer. Sportdirektor, Spielermanager, Agent, alles Mögliche. Ich begann, verschiedene Dinge zu lernen.

„Dann bekam ich eine Gelegenheit durch Ralf Rangnick, weshalb ich ihn manchmal als Mentor sehe. Ich bekam die Chance, an einem Trainingsprogramm bei Red Bull Salzburg teilzunehmen.

„Ich wollte das, was ich in meinem Studium gelernt hatte, auf den Platz oder ins Büro bringen. Der Plan war, alle sechs Wochen in eine andere Abteilung zu wechseln."

„Ich begann als Co-Trainer von Sebastian Hoeneß, der jetzt Trainer des VfB Stuttgart ist. Nach zwei Wochen spürte ich: ‚Wow, ich habe die Lebensfreude wiedergefunden, nicht nur studieren und lesen; ich habe ein neues Ziel'."

Anschließend war er zwei Jahre lang Co-Trainer von Alexander Zorniger bei Brøndby in Dänemark. Danach bewies Isak seine Fähigkeiten als Cheftrainer bei Liefering, dem Farmteam von Red Bull Salzburg.

Im Jahr 2021 wurde er zum Cheftrainer von Red Bull Salzburg befördert, führte die Mannschaft zu zwei Meistertiteln, einem österreichischen Pokal und erreichte die K.o.-Phase der Champions League.

Bei Al-Ahli in Saudi-Arabien gewann er zwei AFC-Champions-League-Titel in Folge und einen Supercup. Dann bot ihm Newcastle United die Chance, auf der größten Bühne anzutreten.

Ein Team zu übernehmen, das mehrere erfahrene Nationalspieler durch eine Gruppe vielversprechender junger Spieler ersetzt hatte, war eine Herausforderung, die er nicht ablehnen konnte.

Selbst als Newcastle United diesen Monat eine 1:4-Niederlage gegen Leeds United erlitt und die Außenwelt das Gefühl hatte, er werde vom Gewicht der Welt erdrückt, wankten sein Glaube und sein Vertrauen nie.

Besonders in seiner Philosophie des „vertikalen Fußballs" bewies er seine Überzeugung, die in den bisherigen Einsätzen bereits Erfolge gezeigt hat. All dies rührt von der Gesundheitskrise her, die er in seinen frühen Jahren überwand.

Isak verriet, dass er inzwischen ein Haus im Nordosten Englands gefunden hat und sich darauf vorbereitet, mit seiner Partnerin einzuziehen. Er sagte: „Natürlich prägt das, wer man jetzt ist, auf jeder Ebene.

„Glaube daran, dass du jedes Hindernis überwinden kannst. Jeder Rückschlag hat auch eine positive Seite.

„Wenn du diese Herausforderungen meisterst, wirst du normalerweise stärker und widerstandsfähiger."

Er fügte hinzu: „Dieser Stil kann überall funktionieren. Auch in Saudi-Arabien gab es Zweifel – kann man so spielen, wenn es 40 Grad Celsius hat?

„Wenn die körperliche Verfassung der Spieler vielleicht nicht mehr so gut ist wie früher, können sie diesen Stil dann trotzdem spielen? Wir haben bewiesen, dass es absolut machbar ist.

„Schauen Sie sich den FC Barcelona jetzt an; wie reibungslos sie spielen. Ich würde nicht sagen, dass Flick aus dem Red-Bull-System kommt, aber ich sehe viele Elemente davon in seinem Coaching-Stil.

„Die Spieler dort waren vielleicht eher an den Ballbesitzfußball gewöhnt, aber sie haben sich angepasst, und man sieht, dass dieser Ansatz effektiv ist.

„Ich habe Rodris Worte gehört, wo er viel über Physis gesprochen hat und wie sie jetzt trainieren. Meiner Meinung nach zeigt das, dass dieser Ansatz in jeder Liga funktionieren kann.

„Das ist auch der Grund, warum ich hierher gekommen bin und warum der Verein mich verpflichtet hat. Der Verein hat immer eine klare Identität und einen klaren Stil verfolgt, und dieser Stil war in den letzten Jahren nicht davon abhängig, wer der Cheftrainer ist.

„Ich denke also, es passt gut zu mir. Wie ich bereits sagte, es ist dieselbe Idee, was großartig ist, weil es hier bereits Spieler gibt, die zu diesem Stil passen.

„Wir haben im Sommer einige Anpassungen vorgenommen, und obwohl wir auch jüngere Spieler verpflichtet haben, ist es sehr spannend."

Übersetzt von KI.

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