데일리 메일에 따르면, 맨체스터 시티는 자신들이 규정을 위반하지 않았음을 증명하기 위해 "가장 거래"로 간주된 스폰서십 계약이 구단주가 아닌 아부다비 정부로부터 부분적으로 자금을 지원받았다는 주장을 항소에서 펼칠 예정이다.

충격적인 판결에서 프리미어리그 독립 위원회는 맨체스터 시티가 재정 규정을 우회하기 위해 9억 파운드 이상을 불법적으로 주입했으며, 이 중 대부분인 8억 3천69만 파운드가 구단주에 의해 상업적 파트너십을 보충하기 위해 주입된 것이라고 판단했다.

위원회는 이러한 "위장된 지분 자금"이 맨체스터 시티가 불법적으로 여러 선수를 영입하게 했으며, 에티하드 스타디움에서 팀의 성공 시대를 열었다고 결정했다. 그러나 정보통에 따르면, 맨체스터 시티의 변론은 이 자금이 구단주인 셰이크 만수르가 소유한 개인 회사인 아부다비 유나이티드 그룹(ADUG)이 아니라 관련 스폰서를 소유한 아부다비 정부가 실제로 지불했다는 것이다. 맨체스터 시티는 자금이 구단주가 아닌 정부에서 나왔기 때문에 구단이 어떤 규칙도 위반하지 않았다고 믿고 있다.

국영 기업과의 스폰서십 계약은 프리미어리그에서 특히 항공사와 흔하며, 그러한 파트너십은 금지되지 않는다. 맨체스터 시티는 은행 명세서와 증인 진술을 포함한 "반박할 수 없는 증거"라고 구단이 부르는 것을 근거로 이 주장을 새로운 항소 위원회에 제출할 가능성이 높다. 이 중대한 판결은 맨체스터 시티가 프리미어리그에서 퇴출되고 이전에 획득한 타이틀을 박탈당할 수 있는 결과를 초래할 수 있다.

이 사건은 700페이지가 넘는 증인 진술을 포함하고 있으며, 위원회의 판결은 런던에서 청문회가 열린 지 거의 2년 후에 나왔음에도 불구하고, 맨체스터 시티는 2009년부터 2018년까지 구단의 영광스러운 업적을 뒤엎을 수 있는 이 축구계를 뒤흔드는 사건이 결국 단순한 질문에 달려 있다고 주장할 것이다: 관련 스폰서십 계약에 사용된 자금이 스폰서, 스폰서의 소유주인 아부다비 정부, 또는 구단주로부터 나왔는가?

맨체스터 시티 경영진이 보낸 일련의 이메일이 해커들에 의해 입수되었으며, 이 이메일은 프리미어리그가 보유하고 있는 핵심 증거로 여겨진다. 맨체스터 시티에 매우 해로울 것으로 보이는 이 이메일에서 관련 경영진은 아부다비 유나이티드 그룹에서 스폰서를 통해 맨체스터 시티로 자금이 흘러가는 방식에 대해 논의했다. 한 이메일은 2013년에 보내졌다. 당시 맨체스터 시티의 최고 재무 책임자였던 호르헤 추밀라스는 사이먼 피어스에게 장기 주요 스폰서인 에티하드 항공과의 계약에 대한 재정적 메커니즘이 실제로 어떻게 작동하는지 물었다.

이메일에서 추밀라스는 다음과 같이 진술했다: "나는 ADUG를 통해 추가 스폰서십 자금이 흘러가는 메커니즘을 이해해야 합니다. 'ADUG 주주 → ADUG → 에티하드 항공 → 맨체스터 시티'입니까, 아니면 'ADUG 주주 → 에티하드 항공 → 맨체스터 시티'입니까?"

다른 이메일에는 스폰서를 통해 자금이 "송금될" 것이라고 언급되어 있었다. 해당 기간 동안 에티하드 항공 스폰서십 계약의 800만 파운드는 항공사 자체에서 부담했으며, 나머지 5,950만 파운드는 아부다비 유나이티드 그룹에서 나왔다. 2010년 4월에 아부다비에 위치한 아바르와의 스폰서십 계약에 관한 이메일에는 200만 파운드가 아바르에서 제공될 것이며, "나머지 1,200만 파운드는 폐하가 제공하는 다른 출처에서 나올 것"이라고 명시되어 있었다. 그러나 맨체스터 시티는 여전히 아부다비 정부가 앞서 언급된 회사들의 주요 주주로서 이러한 차액을 부담했으며, 자금은 구단주로부터 나오지 않았다고 주장하고 있다.

맨체스터 시티는 또한 이 이메일들이 맨체스터에서 근무하는 직원들이 저지른 잘못된 가정을 반영한다고 강조할 것으로 예상된다. 구단이 소송 내내 반복적으로 언급한 "반박할 수 없는 증거"는 특히 청문회에서 제출된 정부 은행 명세서와 증인 진술을 의미한다. 이 자료들은 정부 계좌에서 스폰서 계좌로 자금이 이체되었고, 스폰서가 이 자금을 사용하여 맨체스터 시티에 지불했음을 보여준다.

이 자료들은 사건을 심리한 초기 위원회를 설득하지 못한 것으로 보인다. 위원회는 판결에서 다음과 같이 밝혔다: "이 설명은 위장된 지분 자금 조달 협정의 진정한 본질을 위장하고 숨기기 위해 사건이 발생한 한참 후에 조작된 것이다."

스폰서십 계약 자체의 금액은 이 사건의 쟁점이 아니다. 계약이 "공정한 시장 가치"로 평가되어야 한다는 규칙은 2021년에야 발효되었기 때문이다. 맨체스터 시티의 항소 제출 마감일은 금요일이다. 공개된 판결은 편집되었지만, 위원회는 UAE 왕실 구성원인 셰이크 만수르가 위원회가 "가장 거래"라고 부른 일련의 계약에 대해 알지 못했다는 사실도 발견한 것으로 이해된다.

항소에서 맨체스터 시티는 만수르가 자신의 개인 자금 약 8억 3천만 파운드의 사용에 대해 전혀 알지 못했다는 주장이 지지될 수 없다고 주장할 수 있다. "가장(sham)"이라는 용어의 사용 또한 맨체스터 시티의 항소 주장의 일부가 될 것으로 예상된다. 구단은 이 단어가 단순히 의심스러운 것을 묘사하는 것이 아니라 이 사건에서 잘못 적용된 법률 용어라고 주장할 수 있다.

맨체스터 시티의 고위 법무팀은 또한 위원회가 결정을 내리는 데 걸린 시간에 의문을 제기할 수 있다. 그들은 그러한 사건은 청문회 후 3개월 이내에 결정되어야 하며, 20개월이 아니라 판사가 판결문을 작성할 때 관련 증거를 정확하게 기억할 수 있도록 해야 한다고 지적할 것이다. 과도한 지연으로 인해 판결이 "신뢰할 수 없다"고 주장할 것이다.

맨체스터 시티는 또한 청문회에서 24명 이상의 증인을 제공한 반면, 프리미어리그는 주장되는 음모의 존재를 확인할 수 있는 어떤 증인도 제공하지 못했다고 강조할 것이다. 맨체스터 시티는 논평을 거부했다. 새로운 항소 위원회는 항소 사건에 대한 광범위한 경험을 가진 은퇴한 판사들로 구성될 것으로 이해된다.

법률 전문가들에 따르면, 맨체스터 시티 변호팀의 일원인 데이비드 패닉 경 KC는 항소법 전문이다. 판결이 발표된 후 맨체스터 시티 CEO 페란 소리아노는 구단 직원들에게 메시지를 보내 구단의 다음 조치에 대해 암시했다.

소리아노는 다음과 같이 말했다: "우리에 대한 프리미어리그의 전체 소송은 잘못된 비난에 근거하고 있습니다. 즉, 구단주의 개인 자금이 아부다비의 여러 스폰서를 통해 구단으로 비밀리에 유입되었다는 것입니다. 이것은 사실이 아닙니다. 우리는 그러한 상황이 발생할 수 없었고 실제로 발생하지 않았음을 증명하는 반박할 수 없는 증거를 프리미어리그 위원회에 제출했습니다. 이 증거에는 은행 명세서, 자금 이체 기록, 증인, 그리고 자금이 구단주로부터 나오지 않았음을 명확히 보여주는 모든 자료가 포함됩니다."

한편, 지난밤에 공개된 또 다른 뉴스에 따르면 에티하드 항공은 프리미어리그를 상대로 법적 조치를 고려하고 있다. 성명에서 에티하드 항공은 프리미어리그 위원회의 결론을 "단호히 거부한다"고 밝혔다. 강력한 어조의 성명에서 에티하드 항공은 프리미어리그가 이 과정 내내 자신들과 "결코" 소통하지 않았으며, 회사에 응답할 권리나 "관련 정보를 제공할 기회"를 주지 않았다고 밝혔다.

대변인은 이 판결이 "에티하드 항공에 부정적인 영향을 미쳤다"며 프리미어리그가 "이러한 결론이 제시된 방식의 결과에 대해 책임을 져야 한다"고 말했다.

앤디 번햄 영국 총리도 이 문제에 대해 언급했다. 전 그레이터 맨체스터 시장은 맨체스터 시티가 구단 근처 이스트 맨체스터 지역을 변화시키는 데 막대한 투자를 한 현재 구단주를 잃게 된다면 "매우 우려할 것"이라고 말했다.

독립 축구 규제 기관은 부적합하다고 판단되는 구단주에게 구단을 떠나도록 요구할 권한을 가지고 있다. 이 기관은 어제 위원회의 판결이 "심각한 의문을 제기한다"고 밝혔다. 이 기관은 또한 "구단주, 이사, 경영진의 적합성을 평가할" 권한을 재차 강조하며 "적절한 경우 이러한 권한을 행사할 것"이라고 밝혔다. 프리미어리그는 논평을 거부했다.

AI 번역.

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