De Laurentiis, président de Naples, a déclaré dans une interview que le football européen devait apprendre de la culture sportive américaine. La passion est importante, mais elle seule ne peut pas assurer la viabilité financière des clubs.

De Laurentiis a toujours évolué entre deux mondes : le cinéma et le football. Au fil des années, anecdotes et stratégie se sont entrelacées, transformant son expérience en une trajectoire quasi singulière, suspendue entre réalité et fiction. C'est lors d'une conférence à Rome, au club d'entrepreneurs et de dirigeants de The European House - Ambrosetti, que le président a partagé sa vision de la transformation du football, plaçant l'humain au cœur de la réflexion.

Affaires

Comme on le dit souvent à Los Angeles : les affaires sont les affaires. « Ce dont nous discutons ici, c'est comment un entrepreneur doit opérer quand le monde change de plus en plus vite. Aujourd'hui, on peut tout regarder en restant simplement assis sur son canapé avec un téléphone ou en regardant la télévision. Nous devons partir de ce constat. Je suis impliqué dans le football depuis plus de vingt ans, depuis que j'ai acheté Naples en 2004. Pendant longtemps, nous pensions que si nous faisions un bon film, les gens viendraient le voir ; si nous construisions une équipe solide, les gens nous suivraient. Aujourd'hui, ce n'est plus garanti. En réalisant un film, je ne suis pas seulement en concurrence avec d'autres films, mais aussi avec Netflix. C'est exactement la même situation pour Naples. Sur le terrain, nous devons battre l'Inter Milan, la Juventus, l'AC Milan. »

Le cœur du problème

De Laurentiis revient sur ces deux mondes, similaires mais profondément transformés. « Quand j'ai acheté Naples en 2004, je n'avais pas besoin de convaincre les gens d'aimer l'équipe. J'ai d'abord dû comprendre comment un club avec une base de supporters aussi massive pouvait être au bord de la faillite. J'ai aussi dû m'assurer que cela ne se reproduirait plus. Nous avons recommencé en Serie C1. En 2007, nous sommes revenus en Serie A. Par la suite, nous avons régulièrement participé aux compétitions européennes et à la Ligue des Champions, avant de remporter les titres de Serie A en 2023 et 2024. Cette passion n'était pas quelque chose que j'avais créé. Ma mission était de construire une entreprise durable autour d'elle, car la passion, même en Serie C, peut remplir le stade. Mais la passion seule ne peut pas assurer les finances, acheter des joueurs, construire des centres d'entraînement ou gérer un club. Il faut créer de la valeur. Un film coûtant 100 millions d'euros n'est pas nécessairement meilleur qu'un film coûtant 10 millions d'euros. Un joueur valant 100 millions d'euros n'est pas nécessairement dix fois meilleur qu'un joueur valant 10 millions d'euros. »

Admettre ses erreurs

Bien que le club soit sain et performant sur le plan technique et financier, De Laurentiis reste humble : « Il faut savoir détecter les talents. Il faut aussi avoir le courage de prendre des décisions. Parfois, ces décisions sont impopulaires. En 20 ans, bien sûr, nous avons commis des erreurs. Les joueurs, les entraîneurs, la direction, les investissements peuvent tous être source d'erreurs. Un club solide peut corriger ses erreurs ; un club fragile peut en être détruit. En Italie, on parle toujours de la somme dépensée par le président. J'aimerais que les gens se demandent aussi : qu'a-t-il créé ? Quel type d'organisation a-t-il laissée ? Quelles capacités ? Quels revenus ? Quels actifs ? Parce que dépenser de l'argent est facile, créer de la valeur est beaucoup plus difficile. »

Le stade du futur

De Laurentiis aborde la question du stade, un sujet qui l'a toujours préoccupé, particulièrement après avoir découvert les enceintes américaines : « Un stade n'est pas simplement un terrain entouré de tribunes. Un stade fait partie du spectacle. Il doit être beau, confortable, moderne et technologiquement avancé. Il doit avoir des restaurants, des boutiques et des services. Il doit donner envie à une famille d'y passer plusieurs heures. Si je demande à quelqu'un de quitter sa maison, de conduire, de trouver un parking et de me consacrer plusieurs heures de sa journée, je dois lui offrir quelque chose en retour. Je ne peux pas simplement dire : vous êtes un fan, alors vous devriez venir. Non. Je dois lui montrer que son temps a été bien utilisé. Le football européen doit apprendre de la culture sportive américaine. Nous n'avons pas besoin de copier leur modèle. Notre histoire est différente, nos compétitions sont différentes, et la relation entre l'Europe et ses territoires est unique. Mais nous devons apprendre leur façon de penser. Un stade doit devenir une expérience. Regardez ce que font les grandes ligues américaines. La NBA, la NFL, la MLB : ce sont des machines commerciales gigantesques. Elles fonctionnent autour des produits, de la distribution, des sponsors et des marchés internationaux pour créer des stars. Elles servent les équipes et créent de la valeur. Et où va tout cela ? Aux revenus des clubs et à la valeur des franchises. Voulons-nous vraiment comparer cela avec nos ligues ? J'espère que la ligue pourra m'aider à rendre Naples plus valorisé. Pour cela, elle doit d'abord rendre la ligue entière plus précieuse. »

Une discussion sérieuse

Au lieu de spéculer sans fondement, De Laurentiis plaide pour une réflexion approfondie : « Nous devons avoir le courage de repenser chaque aspect du produit football. D'abord, le jeu lui-même, la durée des matchs et les interruptions. Des règles qui existent depuis cent ans ne sont pas forcément sacrées et immuables. Si nous voulons reconquérir les jeunes spectateurs, nous devons nous demander ce qui les pousse à partir. Prenez la mi-temps, par exemple. Quinze minutes. Pourquoi ne pourrions-nous pas en discuter et la raccourcir, voire l'éliminer ? Les supporters au stade vivront l'ambiance et attendront. Mais les enfants à la maison ? Vous arrêtez le match pendant 15 minutes et vous vous attendez à ce qu'ils restent assis ? Ils prendront leurs téléphones, retourneront sur PlayStation ou feront autre chose. Puis vous recommencez la deuxième mi-temps. »

Le défi

À 77 ans, De Laurentiis ne montre aucun signe de ralentissement, car le football, plus que sa carrière cinématographique, lui procure une adrénaline pure : « En 2004, mon rôle était de reconstruire une entreprise autour d'une passion existante. Le défi d'aujourd'hui est différent. Nous devons continuer à honorer cette passion, tout en conquérant ceux qui ne nous connaissent pas encore, en particulier la nouvelle génération. »

Traduit par IA.

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