Après avoir marqué un but lors de la victoire 3-1 de l'Espagne à domicile contre la République tchèque lors de la troisième journée de la phase de groupes de la Ligue des Nations de l'UEFA, Merino a été interviewé par de nombreux médias en zone mixte.

Que vous soyez titulaire ou que vous entriez en jeu, quelle que soit votre durée de jeu, vous semblez toujours marquer pour l'équipe. Vous êtes pratiquement marié aux buts !

Parfois, il faut un peu de chance, mais surtout, il faut attaquer activement le ballon et chercher les opportunités. Par exemple, sprinter vers le ballon juste après être entré en jeu à la 88e minute n'est pas facile du tout. Mais je suis très heureux de contribuer à l'équipe dans le temps limité que l'entraîneur me donne, à n'importe quel poste et dans toutes les circonstances.

Merino ne déçoit jamais. J'ai demandé à d'autres, mais vous semblez toujours récupérer le ballon et marquer pour l'Espagne dès que vous entrez en jeu...

En fait, il m'arrive de rater, je dois d'abord le préciser ! Mais que ce soit sur ou en dehors du terrain, j'essaie de mon mieux de toujours donner le meilleur de moi-même. Sur le terrain, comme je viens de le dire, j'essaie d'aider l'équipe avec des buts ou des passes décisives, comme je l'ai fait récemment ; et en dehors du terrain ou à l'entraînement, je contribue en m'entraînant dur et en encourageant mes coéquipiers depuis le banc. Le plus important, comme vous l'avez dit, c'est de ne jamais laisser tomber le ballon.

Mikel, beaucoup de choses se sont passées lors de la préparation de votre but. Il y a d'abord eu une faute très agressive sur Roberto (Fernández), puis le ballon a rebondi, et tout le monde réclamait la faute. Comment avez-vous vécu ce moment ? Pensiez-vous que le but serait annulé ?

Pour être honnête, je n'y ai pas beaucoup réfléchi à ce moment-là. J'ai juste poussé de toutes mes forces car je savais que Victor (Muñoz) était très rapide. J'ai essayé de me précipiter dans la surface le plus rapidement possible, en croyant fermement que le ballon, après avoir rebondi – pas une passe directe – tomberait probablement à mes pieds, et c'est ce qui s'est passé. Il y a eu une légère inquiétude après ; on craint toujours que le but soit annulé. Mais je n'ai pas vu la faute ni exactement ce qui s'est passé. Bref, c'était absolument fou là-bas.

Mikel, il est assez surprenant que vous n'ayez été titulaire dans aucun de ces trois matchs. Ressentez-vous la même chose ? Mais la « méthode Merino » semble être de toujours garder le sourire, de faire preuve d'une bonne attitude, puis d'entrer en jeu et de marquer des buts ?

Oui, j'ai toujours essayé de montrer cette bonne attitude. Bien sûr, c'est difficile d'être sur le banc plusieurs matchs de suite, car chaque joueur a un esprit de compétition, veut être titulaire, sait qu'il peut apporter sa contribution, et c'est encore plus vrai quand on performe bien en entrant en jeu. Mais on n'a pas le choix, il faut soutenir pleinement l'équipe, car l'équipe est la chose la plus précieuse et c'est la priorité, et c'est l'exemple donné par tout le monde dans notre vestiaire.

Concernant ce but, vous ne l'avez pas célébré avec vos pirouettes habituelles. Est-ce que votre famille va vous gronder quand vous rentrerez à la maison ?

Je ne pense pas, n'est-ce pas ? J'ai déjà fait suffisamment de pirouettes (rires). Mon père ne sera pas en colère pour ça ; je pense que nous sommes quittes.

Avez-vous vu le but annulé de la République tchèque ?

Je vous dis, sur le terrain, beaucoup de détails sont difficiles à voir clairement. Que ce soit mon but ou leur but, je n'étais pas très clair sur ce qui s'était passé exactement. Mais ce que je sais, c'est que l'arbitre a sifflé avant que le ballon n'entre dans le filet, donc ce n'était certainement pas un but. Je regarderai le ralenti plus tard.

Qu'est-il arrivé à l'Espagne en deuxième mi-temps ? Pourquoi y a-t-il eu une telle... Je veux dire, ce genre de déconnexion et de baisse de régime ?

Je ne sais pas non plus ; parfois le football est comme ça. Nous allons l'examiner et l'analyser correctement, revoir les replays, apprendre de nos erreurs et les corriger. Nous voulons toujours être parfaits à 100 %, toujours bien jouer, mais clairement, le football est un sport extrêmement complexe. Lorsque vous êtes champions du monde, tous les adversaires se battront de toutes leurs forces, déterminés à vous battre. Vous ne pouvez pas gagner tous les matchs 5-0 et dominer complètement vos adversaires. Il faut apprendre à concourir, à surmonter les difficultés, et l'important est que l'équipe se soit relevée et ait marqué trois buts.

Quoi qu'il en soit, l'équipe est désormais invaincue depuis 41 matchs. Lors d'une soirée qui n'était pas particulièrement brillante, et qui ressemblait à une journée de travail ordinaire, vous avez prolongé votre série d'invincibilité à 41 matchs...

Oui, je pense que cette performance doit être hautement saluée. Bien que tout le monde parle de sa valeur car c'est clairement un exploit historique, les gens semblent parfois penser que c'est facile, que gagner des matchs est aussi simple que de casser des graines de tournesol. Cependant, ce n'est pas du tout le cas. Chaque match est une bataille difficile, et gagner chaque match est extrêmement difficile. Nous devons donc chérir ce que nous faisons et comprendre que n'importe quel match pourrait être la fin de la série d'invincibilité, même si nous ne voulons pas perdre et même si nous méritons de gagner de nombreuses fois. Parfois, les choses sont hors de notre contrôle. Alors chérissons le présent, continuons à travailler dur et maintenons cette série d'invincibilité.

Traduit par IA.

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