Lionel Messi, jugador estrella del Inter Miami, ha llegado a un acuerdo en principio para adquirir el club español de segunda división Eldense, informó The Athletic. El acuerdo aún requiere la aprobación del Consejo Superior de Deportes de España.

El Eldense anunció en un comunicado oficial el jueves por la noche que "la adquisición del club por parte de Leao-Messi marca el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo". Aunque la adquisición aún necesita la aprobación del Consejo Superior de Deportes (CSD) del gobierno español, Messi adquirirá el 100% del humilde club, ubicado en Elda, una ciudad de 55.000 habitantes en la provincia de Alicante, en el sureste de España.

El argentino de 38 años realizará su aparición número 208 y última con la selección nacional en un amistoso contra Benín el martes en Buenos Aires. Se une a su excompañero del Barcelona Gerard Piqué y a su antiguo rival Cristiano Ronaldo como parte de una creciente lista de ambiciosos propietarios e inversores en equipos españoles de segunda división. El viernes, después de la victoria del Eldense por 4-1 sobre el Real Oviedo, Messi publicó una foto suya sosteniendo un mate en apoyo al Eldense.

The Athletic profundiza en cómo este club pasó de la oscuridad a la atención global casi de la noche a la mañana, explorando las motivaciones y ambiciones detrás de estos compradores de alto perfil que invierten en equipos fuera de LaLiga, y cómo podría desarrollarse el Eldense a partir de ahora.

¿Quiénes son el Eldense?

El club, oficialmente llamado Club Deportivo Eldense, fue fundado en 1921 por un grupo de aficionados del Barcelona que vivían en Elda.

Es por eso que el equipo siempre ha vestido los mismos colores "blaugrana" que el Barcelona a lo largo de su historia. Este detalle histórico inicialmente llamó la atención de Messi, según fuentes cercanas al ganador de la Copa del Mundo de 2022 que solicitaron el anonimato.

La mejor clasificación del Eldense en Segunda División fue el séptimo lugar en 1963. Después del descenso la temporada siguiente, el club pasó muchos años en ligas regionales inferiores y estuvo casi en bancarrota a finales de la década de 2010.

El empresario de telecomunicaciones nacido en la localidad, Pascual Pérez, tomó las riendas en 2020, y en tres años, el Eldense regresó a Segunda División por primera vez en seis décadas.

Volvieron a descender en 2025, pero regresaron inmediatamente a Segunda División la temporada pasada después de ganar la Primera Federación (tercera categoría). Después de ocho jornadas de la actual temporada, ocupan el puesto 15 de 22 equipos, con dos victorias, dos empates y cuatro derrotas.

¿Qué pasa con Ronaldo y Piqué? ¿Hay muchos propietarios de renombre a este nivel?

Esta adquisición reavivará la antigua rivalidad deportiva entre Messi y Ronaldo a nivel de directivas; los dos monopolizaron todos los premios Balón de Oro entre 2008 y 2017 mientras jugaban para el Barcelona y el Real Madrid, respectivamente. El delantero portugués, que actualmente juega en el Al-Nassr de la Saudi Pro League, posee una participación del 25% en el Almería (el grupo propietario del club está dirigido por una empresa de medios saudí).

Otra cara conocida en la directiva de la Segunda División es Piqué, a quien Messi conoció por primera vez en la famosa academia La Masia del Barcelona cuando tenía 13 años. La empresa Kosmos del exfutbolista ha sido un importante accionista del FC Andorra desde diciembre de 2018, período durante el cual el equipo ascendió a Segunda División.

Pere Guardiola, agente catalán y hermano del exentrenador de Messi en el Barcelona, Pep Guardiola, tiene una participación minoritaria en el Girona, que es propiedad en un 47% del City Football Group de Abu Dabi y en un 35% del empresario boliviano-estadounidense Marcelo Claure.

El accionista mayoritario del Real Mallorca es Andy Kohlberg, quien también es propietario minoritario de los Phoenix Suns de la NBA.

Entre otros equipos de Segunda División, el Castellón es propiedad del greco-canadiense Haralambos Voulgaris, y el empresario estadounidense Ben Harburg tiene una participación minoritaria en el Cádiz. El accionista mayoritario del Real Oviedo es el Grupo Pachuca de México, mientras que el Sporting de Gijón pertenece a Orlegi Sports de México. El Burgos es propiedad del empresario argentino Marcelo Fígoli.

El Córdoba es propiedad de Infinity Capital, con sede en Bahréin, el Leganés fue adquirido por 885 Capital de Dubái este verano, y el fondo de inversión norteamericano Big League Advantage está en proceso de adquirir el Granada a la empresa china Wuhan Contemporary Land.

Además, Jorge Mas, uno de los propietarios y copropietarios de Messi en el Inter Miami, es accionista del Real Zaragoza, que estuvo a este nivel antes de descender la temporada pasada.

¿Por qué los clubes de Segunda División se han vuelto tan atractivos?

El interés en los equipos españoles de segunda división ha aumentado en los últimos cinco años.

Estos clubes se consideran relativamente asequibles para posibles compradores, especialmente en comparación con los equipos de LaLiga o la Championship inglesa. Mientras tanto, las estrictas regulaciones financieras de LaLiga ofrecen protección y estabilidad a propietarios e inversores.

Según el proveedor de datos Football Benchmark, los ingresos operativos del Eldense para la temporada 2024-25 (su última temporada completa a este nivel) fueron de 9,3 millones de euros (aproximadamente 8 millones de libras / 10,6 millones de dólares al tipo de cambio actual), y su plantilla estaba valorada en 11,7 millones de euros. Los costes de personal del club representaron el 66% de los ingresos totales, sin deuda histórica ni pasivos problemáticos. Su nuevo estadio Pepico Amat, con capacidad para 5.776 espectadores, es de propiedad municipal.

Antonio Di Cioccio, Director de Consultoría en Football Benchmark, dijo a The Athletic: "El precio reportado de 10 a 15 millones de euros parece basarse principalmente en el reciente estatus del club en Segunda División, sus ingresos recurrentes y el valor de su plantilla, más que en bienes raíces u otros activos tangibles".

"Sin embargo, la lógica de la inversión dependerá de las expectativas de Messi sobre el rendimiento deportivo futuro, el potencial de ascenso a LaLiga y el consiguiente aumento de los ingresos por derechos de televisión y comerciales (como los ingresos por partidos y el traspaso de jugadores)".

En este escenario, el objetivo final para los inversores es el ascenso a la máxima categoría española, compitiendo contra estrellas como Lamine Yamal, Raphinha y Rodri del Barça, y Kylian Mbappé, Vini Jr. y Jude Bellingham del Real Madrid.

Claudio Hoyos, del bufete de abogados Cuatrecasas, con sede en Barcelona, dijo a The Athletic: "La mayoría de los clubes solo son rentables y sostenibles en LaLiga; los clubes de divisiones inferiores a menudo pierden dinero". "Los inversores quieren adquirir activos en Segunda División con el objetivo de mejorar la gestión, quizás utilizando datos para fichar jugadores y lograr el ascenso en el futuro. Entonces el valor del activo aumenta, no solo los derechos de transmisión, sino también los patrocinadores y la venta de entradas".

La venta de jugadores es una fuente importante de ingresos para los clubes de Segunda División. Durante la propiedad saudí, el Almería obtuvo ganancias sustanciales de jugadores como el actual internacional uruguayo Darwin Núñez (vendido al Benfica por 34 millones de euros en 2020), el actual internacional maliense El Bilal Touré (vendido al Atalanta por 30 millones de euros en 2023), y el defensa Marc Pubill (vendido al Atlético de Madrid por 16 millones de euros en 2025), quien debutó con España este año.

Di Cioccio afirmó: "España, a través de sus academias y redes juveniles, ofrece una plataforma atractiva para la captación y desarrollo de talentos".

"El fútbol español tiene conexiones de larga data con Sudamérica; los inversores en clubes como Oviedo, Leganés y Zaragoza han utilizado clubes españoles para crear un camino transatlántico para jugadores y experiencia futbolística. Las reglas de registro de España pueden ofrecer una mayor flexibilidad para el talento no comunitario, y está geográficamente cerca del mercado del norte de África".

Algunas fuentes de la industria advierten que el Eldense no es un objetivo de adquisición obvio, ya que los inversores internacionales suelen buscar clubes más establecidos con bases de aficionados locales más grandes. Pero Hoyos sugiere que empezar con un club más pequeño con el potencial de construir algo nuevo puede ser ventajoso.

Él dijo: "El nombre de Messi puede atraer jugadores y patrocinadores al club". "Es un poco como empezar de cero. Oviedo o Gijón serían diferentes debido a su historia y marca. Si sale bien, puede construir su propia historia, como Andorra y Piqué. Ahora, si piensas en Eldense, será por Messi".

¿Cuál es la conexión de Messi con España?

Messi dejó su ciudad natal de Rosario, Argentina, a los 13 años para unirse a la famosa academia La Masia del Barcelona, donde se convirtió posiblemente en el mejor jugador de la historia del fútbol mundial.

El récord de ocho veces ganador del Balón de Oro disputó 778 partidos con el primer equipo del Barça, anotó 672 goles y ganó innumerables trofeos, incluidos 10 títulos de LaLiga y 4 Ligas de Campeones. En 2021, se unió al Paris Saint-Germain como agente libre después de que los problemas financieros del Barcelona impidieran la renovación de su contrato. Desde 2023, ha jugado para el Inter Miami en la Major League Soccer.

El jugador de 39 años mantiene una profunda conexión emocional con la capital catalana, donde él y su familia tienen una residencia. El pasado noviembre, hizo una aparición sorpresa para inspeccionar el progreso de la reconstrucción del estadio Camp Nou del Barcelona.

¿No es Messi ya dueño de un club español?

Sí, lo es.

En abril de este año, adquirió el UE Cornellà, ubicado en el barrio homónimo en las afueras del centro de la ciudad de Barcelona.

El club catalán compite en la Tercera Federación (quinta categoría del fútbol español) dividida regionalmente y es conocido por desarrollar jóvenes talentos, incluidos el excompañero de Messi en el Barcelona y Miami, Jordi Alba, el actual portero del Arsenal y de España, David Raya, y el defensa Gerard Martín, que ahora ha llegado al primer equipo del Barcelona.

Fuentes familiarizadas con el pensamiento de Messi dicen que la posición superior del Eldense en la pirámide del fútbol español fue un factor importante detrás de este nuevo acuerdo.

¿Cómo va la temporada del Eldense?

Muchos cambios han ocurrido en el Eldense en las últimas semanas.

Dieciocho jugadores fueron fichados durante la ventana de transferencias de verano, todos en traspasos gratuitos o cesiones. El 6 de septiembre, el entrenador Claudio Barragán, que llevó al equipo al ascenso la temporada pasada, fue destituido después de solo cuatro partidos de la nueva temporada.

Una semana después, días después de que se hiciera pública la noticia de la implicación de Messi, el Eldense ganó su primer partido de la temporada bajo la dirección del entrenador interino Josep Ferrando. El propietario entrante "dio me gusta" a las publicaciones del club en las redes sociales que celebraban la victoria, lo que generó un gran entusiasmo entre los aficionados.

Javier Calleja, de 48 años, exentrenador del Villarreal, Levante, Alavés y Oviedo, fue nombrado entrenador permanente la semana siguiente.

Según el medio de comunicación español AS, Calleja declaró en su presentación el 17 de septiembre: "[El director deportivo] Víctor Lafuente y [el director general] Mario Rosas me dijeron que Messi sería el nuevo propietario del club y que estaba muy comprometido". "Presentaron un proyecto emocionante e inspirador. Esto fue clave para mí. Es un club humilde, pero Messi garantiza el crecimiento".

Los dos primeros partidos de Calleja al mando fueron una derrota en casa por 1-2 ante el Eibar y una derrota fuera de casa por 0-1 ante el Burgos, seguidos de la gran victoria del viernes. Actualmente ocupan el puesto 15 en Segunda División.

¿Cuál es el estado actual del proceso de adquisición?

La expresidenta del Eldense, Carolina Olguín Tafur, dimitió oficialmente el 17 de septiembre, abriendo el camino a una nueva gestión.

Sin embargo, aún quedan varios obstáculos por superar para que el CSD apruebe la venta.

En primer lugar, la Ley del Deporte de España prohíbe que cualquier persona o empresa que ya posea un club de fútbol adquiera más de un 5% de participación en otro club, para evitar posibles conflictos de intereses. El Eldense y el Cornellà están en diferentes niveles de la pirámide, pero teóricamente podrían encontrarse en la Copa del Rey, y sus equipos juveniles están en el mismo nivel.

Además, cuando se conoció la noticia del interés de Messi, el expropietario del Eldense, Pérez, inició acciones legales para bloquear cualquier venta, debido a una disputa en curso con la actual propiedad, el grupo colombiano TH Soluciones.

Fuentes familiarizadas con el acuerdo dicen que cualquier problema legal entre antiguos propietarios no afectará la adquisición de Messi y que se encontrará una solución al problema de los "dos clubes", aunque no especificaron en qué podría consistir. Estas fuentes creen que el acuerdo se cerrará por completo pronto, pero respetan los procedimientos y el calendario del CSD.

Fuentes del CSD dijeron a The Athletic el viernes que aún no han recibido la autorización formal para la transacción.

Traducido por IA.

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