Dans un entretien avec AS, Zaragoza a évoqué son expérience au Bayern Munich et les favoris pour le Ballon d'Or. Il a déclaré que ses mauvaises performances au Bayern étaient dues à un manque de préparation et qu'un joueur espagnol devrait remporter le Ballon d'Or cette année.

Après deux défaites consécutives et des performances lamentables, comment l'équipe va-t-elle digérer et s'adapter pendant la pause de trois semaines ?

Bien sûr, nous préférerions gagner et obtenir des points, ou du moins mieux jouer contre Elche, qui a été un match difficile. Cependant, ces trois semaines de repos seront très utiles : elles rendront l'équipe plus forte, nous permettront de nous soutenir mutuellement, de nous entraîner dur et de remonter le moral.

Manolo González a déclaré qu'Espanyol devait « revenir aux bases » et retrouver son avantage compétitif. L'entraînement se concentrera-t-il là-dessus ?

Oui, il y a clairement des domaines qui nécessitent des ajustements, comme c'est souvent le cas pendant une saison. Mais je ne pense pas que le style de jeu général changera radicalement ; il sera seulement peaufiné en détail. Au final, l'équipe doit s'en tenir à son style et continuer avec cette approche.

Dans combien de temps verrons-nous Zaragoza à son meilleur niveau ?

Bientôt. Je suis arrivé avec un déficit physique important car je n'ai pas participé à la préparation d'avant-saison. J'avais une blessure au genou de mon passage à Rome, donc je n'ai pas pu m'entraîner avec l'équipe en Allemagne. Je joue officiellement depuis environ un mois maintenant, mais je n'ai pas encore atteint mon pic de performance. Cette pause de trois semaines m'aidera à m'adapter, et je devrais être presque à 100 % rétabli lorsque le championnat reprendra.

Donc, la cause principale de votre place sur le banc au Bayern Munich était une blessure ?

Premièrement, c'était une blessure ; je n'étais pas complètement rétabli au début de la pré-saison. Je n'étais pas en forme physiquement, et le club voulait que je retrouve ma forme en premier. Quand j'ai finalement été prêt à jouer, l'opportunité de transférer à l'Espanyol s'est présentée, ainsi que des offres d'autres équipes. On m'a dit que mon processus de départ était en grande partie réglé, et que je ne serais plus autorisé à m'entraîner avec l'équipe première.

Vous avez mentionné que vous aviez d'autres options à l'époque, alors pourquoi avez-vous finalement choisi l'Espanyol ?

Parce que le plan qu'ils m'ont présenté me semblait idéal. Je savais exactement où je voulais aller. J'ai parlé avec Manolo et Monchi. Pour être honnête, ils m'ont inspiré confiance et espoir ; ce projet m'a profondément ému, alors j'ai décidé de les rejoindre.

Quel genre de plan vous ont-ils proposé ?

Ils m'ont parlé d'un plan à long terme, espérant que je puisse rester à l'Espanyol longtemps. J'ai beaucoup aimé cela, et je voulais aussi jouer ici. Je crois avoir déjà montré par mes actions que j'ai beaucoup donné pour rejoindre l'Espanyol. Je crois que c'est ici ma place, et j'espère jouer ici longtemps.

Sans pré-saison, la période d'adaptation initiale à l'Espanyol a-t-elle été difficile ?

Beaucoup de gens pensent que le football est simple, mais ce n'est pas le cas. Rester seul dans un hôtel en Allemagne pendant un mois et demi, blessé, incapable de s'entraîner ou de jouer avec l'équipe, avec un avenir incertain, ce n'était pas facile. Pour un jeune joueur, c'est très dur, mais je l'ai plutôt bien géré. Je suis venu dans l'équipe où je voulais aller, et je m'intègre lentement, maintenant je me suis adapté.

Votre séjour en Allemagne vous a-t-il particulièrement déprimé ?

Oui. Les deux dernières semaines en Allemagne, à vivre à l'hôtel, loin de ma famille, incapable de m'entraîner ou de jouer au football, ce qui me rend heureux. En fait, si j'avais voulu partir, j'aurais pu le faire dès la première semaine ; j'avais déjà des offres. Mais je voulais aller dans une équipe où je me sentirais heureux.

Alors, si les conditions ne sont pas réunies et que l'Espanyol ne peut pas activer l'option d'achat, et que vous devez retourner à Munich, seriez-vous déçu ?

Si l'objectif n'est pas atteint, ou si le club décide de ne pas activer l'option d'achat, alors bien sûr, je devrai retourner en Allemagne. Ce serait certainement frustrant, comme je l'ai dit, je suis venu ici pour m'installer à long terme.

Pourquoi pensez-vous n'avoir pas réussi au Bayern Munich ?

Il y a eu de nombreuses raisons. J'avais seulement 20 ans lorsque j'ai rejoint le Bayern, qui, si ce n'est le meilleur club du monde, est un club de premier plan. À mon poste, il y avait Musiala, que je considérais comme le meilleur du monde à l'époque, et Sané, Gnabry, Coman... Je pourrais citer bien d'autres noms. Je n'avais joué qu'en Segunda División, avec seulement 10 matchs officiels en LaLiga, puis j'ai directement rejoint le Bayern. C'était trop difficile : la langue, le climat, la nourriture, quitter ma zone de confort... Je ne pense pas que ce soit ma capacité footballistique qui ait fait défaut ; il s'agissait plutôt de l'environnement. Ma carrière a fait un trop grand pas alors que je n'étais pas prêt.

Mais cette expérience a aussi été une précieuse opportunité d'apprentissage pour vous...

Absolument. En termes de croissance personnelle, de compréhension du football et de tous les aspects, ce fut une expérience formidable, celle dont j'ai le plus appris.

Avec le recul, regrettez-vous d'avoir rejoint le Bayern Munich si tôt ?

Jamais. Je ne regretterai jamais d'avoir pris cette décision. Quand un si grand club fait une offre, on ne peut pas refuser. Un jeune joueur entendant « tu vas jouer pour le Bayern » n'hésiterait pas du tout. Avant cela, je n'étais qu'un remplaçant en Segunda División, ne devenant titulaire que lors des six derniers matchs, puis passant en LaLiga, ne jouant que 10 matchs, et ensuite le Bayern m'a recruté. Une telle opportunité est rare. De plus, ce transfert a changé ma vie et celle de ma famille, donc j'ai encore moins de raisons de le regretter.

Cependant, les allers-retours entre Osasuna, Celta Vigo et Rome en moins de deux ans, le fait d'être constamment en mouvement, ont peut-être eu un impact sur votre énergie.

En effet, c'est l'une des raisons pour lesquelles je me suis senti fatigué. Certains des transferts précédents étaient mes propres erreurs, mais l'année dernière, c'était différent : je voulais atteindre des objectifs que je n'ai pas pu atteindre au Celta Vigo.

Était-ce la Coupe du Monde qui était visée ?

La Coupe du Monde était mon objectif, mais je faisais aussi référence à d'autres objectifs d'équipe. En fait, je crois que si j'étais resté au Celta Vigo, j'aurais pu être sélectionné pour l'équipe de la Coupe du Monde.

Vous êtes-vous installé dans votre nouvelle maison à Barcelone ?

Oui, je me suis installé il y a un mois. Je vis avec ma femme et mon fils, et notre deuxième enfant est en route. Ma famille est avec moi, donc je suis à l'aise et heureux.

La semaine prochaine, vous retournerez avec l'Espanyol à vos origines footballistiques : Malaga.

Je n'ai jamais réellement joué pour Malaga, mais j'allais souvent à leurs matchs quand j'étais enfant. Je me souviens très bien quand Isco et Joaquín jouaient pour l'équipe et participaient à la Ligue des Champions. Mes années de formation en football se sont passées là-bas, et c'est une bénédiction d'y retourner. Presque tous mes parents et amis sont fans de Malaga. J'ai un grand respect et de l'affection pour cette équipe, mais notre objectif pour ce voyage est de nous battre pour la victoire.

En parlant d'Isco et Joaquín, qui étaient vos idoles d'enfance ?

Oui. Messi est le meilleur au monde selon moi, et Neymar est aussi un joueur que j'admire beaucoup.

Au fait, vous avez un cousin qui se fait un nom à l'académie des jeunes de Malaga, n'est-ce pas ?

Oui. Le gamin est très talentueux et a besoin de travailler dur. Il est bon des deux pieds, a un excellent contrôle de balle, mais il est encore jeune.

Vous appartenez à l'une des dernières générations de footballeurs de rue ; de tels joueurs sont de plus en plus rares.

C'est vrai, ce sentiment de liberté de jouer dans la rue a disparu. Ce type de joueurs est de moins en moins nombreux ; maintenant, les attributs physiques sont plus valorisés. De nos jours, les académies de jeunes ont beaucoup de restrictions, tout doit suivre les instructions de l'entraîneur : deux touches, fais ceci, fais cela... Si vous regardez dans les rues, de moins en moins d'enfants jouent au football.

De nombreux parcs interdisent même de jouer au football.

Des panneaux dans les parcs interdisent de jouer au football. Mais je ne pense pas que ce soit la seule raison. Quand j'étais enfant, je frappais souvent le ballon dans la fenêtre de mon voisin, et ma mère me grondait, mais le lendemain j'allais jouer de nouveau. C'est plutôt que les enfants préfèrent les tablettes et les téléphones. J'ai mentionné mon cousin plus tôt ; une excellente chose chez lui est qu'il prendra un ballon dans la rue et jouera, même contre des jeunes de 15 ans. Dans ce processus, il apprend des choses et gagne plus d'agilité sur le terrain que les enfants de son âge.

Tamudo, l'un des plus grands joueurs de l'Espanyol, disait souvent qu'il avait développé son contrôle de balle en dribblant contre de vieilles dames à Santa Coloma...

En fin de compte, c'est ça le football. Que tu aies 34 ou 25 ans, la rue est l'endroit où tu affûtes cette agilité rusée sur le terrain, apprenant le bon comme le mauvais.

À ce propos, parmi les amis avec qui vous jouiez dans votre quartier, quelqu'un a-t-il abandonné le football en cours de route ?

Oh là là, je pourrais raconter plein d'histoires sur le fait de jouer dans la rue. Je suis le dernier de notre groupe à y être arrivé ; je n'ai jamais fait partie d'une académie de jeunes formelle. À l'époque, mes amis passaient des essais à Malaga, Séville, Betis, Real Madrid, mais je n'ai jamais eu cette chance. Pourtant, je n'ai jamais arrêté, jamais abandonné. Si une opportunité se présentait, je la saisissais ; sinon, je continuais à jouer parce que le football me procure de la joie. Lors de l'avant-dernière année de la division nationale des jeunes, l'opportunité est finalement arrivée. J'ai fait des essais avec le Betis et Valladolid, et j'ai finalement signé avec Grenade.

Aucun de vos autres amis n'a réussi à s'accrocher ?

Parmi toutes les personnes qui ont passé des essais à l'époque, personne n'a atteint mon niveau. Certains amis qui ont joué pour Malaga travaillent maintenant dans d'autres domaines. Je n'ai même pas eu la chance de rejoindre ces académies de club, mais j'ai refusé d'abandonner, j'ai persévéré, et j'ai fini par être celui qui est allé le plus loin parmi nous.

Outre le talent, pourquoi pensez-vous avoir persévéré là où d'autres n'ont pas réussi à aller aussi loin ?

Il y a de nombreux facteurs, la chance est également importante, et il faut aimer sincèrement le football. Il faut être très discipliné ; jouer ne suffit pas. Le football exige un bon repos, une alimentation adéquate, le maintien de la concentration, le refus de nombreuses tentations, le fait de quitter sa famille et de vivre seul loin de chez soi. Beaucoup de gens ne peuvent pas gérer ces choses et préfèrent rester dans leur ville natale, même si cela signifie renoncer au football, plutôt que de parcourir des centaines ou des milliers de kilomètres. Je connais des enfants qui ont quitté la maison pour des clubs très jeunes et sont rentrés chez eux un mois plus tard. Le chemin du football est difficile ; pour réussir, de nombreuses conditions doivent être réunies. Peu de gens peuvent s'établir et réussir avec l'équipe de leur ville natale.

Tous ces sacrifices en valent-ils la peine ?

Ça en vaut la peine, absolument. Le football a de nombreux beaux moments, mais récemment j'ai aussi vécu beaucoup de désagréments. Par exemple, de plus en plus de gens dans l'industrie ne veulent pas que leurs enfants soient joueurs, et il y a aussi des gens de mauvaise nature dans les milieux du football. Mais je pense toujours que ça en vaut la peine. Quel petit garçon ne rêve pas de devenir un joueur professionnel !

Maintenant que vous êtes père, serait-il plus difficile de prendre la décision si vous deviez à nouveau partir jouer à l'étranger ?

Non. Mon fils était avec moi quand j'étais à Rome, donc la famille n'a pas été un obstacle, bien que je préférerais rester en Espagne.

Ayant joué pour des clubs en Espagne, en Italie et en Allemagne, quelles sont les principales différences que vous avez remarquées ?

Les différences sont énormes, surtout en termes de qualité compétitive. Je pense que les gens sous-estiment souvent la force des joueurs espagnols. Peut-être qu'après avoir remporté le Championnat d'Europe et la Coupe du Monde, nous avons lentement réalisé à quel point l'équipe nationale espagnole est forte. Hors d'Espagne, la confrontation physique est le facteur principal ; l'intensité est extrêmement exagérée. Donc jouer en Italie et en Allemagne a été très difficile pour moi ; ils privilégient la physicalité à la technique là-bas. Le football espagnol est précisément l'inverse.

Alors, pour votre style de football de rue, l'Espagne est l'arène idéale...

Je le pense aussi. L'endroit où je suis le plus performant et où je me sens le plus à l'aise de jouer est l'Espagne ; le style de football ici me convient le mieux.

Vous avez mentionné le Championnat d'Europe et la Coupe du Monde. Lorsque l'équipe nationale espagnole a remporté les titres, vous n'étiez qu'à un pas d'être sélectionné. Bien que vous soyez heureux pour vos coéquipiers, avez-vous ressenti un regret persistant ?

Comment dire, j'ai travaillé avec tous les joueurs qui ont remporté le championnat, et je suis sincèrement heureux pour eux. Mais il y a certainement une épine dans le pied, un certain regret. Dans la vie, on fait de mauvais choix, on quitte une équipe pour en rejoindre une autre. Cependant, je crois qu'il y aura beaucoup d'autres opportunités à l'avenir, et qu'un jour je serai sélectionné pour l'équipe nationale et remporterai des honneurs.

Lorsque vous avez été appelé pour la première fois en équipe nationale, Luis de la Fuente vous a dit de juste être vous-même.

Luis est un entraîneur très direct, comme un ami. Il vous dit clairement : vous êtes sélectionné pour l'équipe nationale en raison de votre façon de jouer, et il ne vous demandera pas de changer votre style. C'est ce qui le rend très spécial ; c'est un leader naturel.

Y a-t-il des similitudes entre lui et Manolo González ?

Oui, il y en a. Quand je suis arrivé, il m'a dit quelque chose de similaire : sois toi-même, joue ton football, ose défier directement les adversaires... Manolo n'est pas arrivé à ce poste par hasard ; son parcours a été difficile, et sa carrière a été longue et sinueuse. C'est pourquoi il est si direct et authentique.

Manolo a-t-il été la clé pour vous convaincre de rejoindre l'Espanyol ?

Oui, absolument crucial.

Pourquoi ?

Quand j'ai parlé avec lui, il m'a donné un fort sentiment de confiance. Il est rare de ressentir à la fois la confiance et l'espoir en même temps.

En parlant d'espoir, si vous aviez un vote, à qui donneriez-vous le Ballon d'Or ?

Cela rejoint ce que je viens de dire, que les joueurs espagnols sont souvent sous-estimés. Je crois que le Ballon d'Or devrait à juste titre revenir à un joueur espagnol ; je ne peux imaginer personne d'autre le gagner. Si ce n'est Lamine, Fabbian... la seule personne que je pourrais accepter est Kane. Mais honnêtement, le Ballon d'Or devrait appartenir à un joueur espagnol.

Vous êtes de bons amis avec Yamal. Pendant votre passage à Grenade et Osasuna, vous avez toujours bien performé contre Barcelone. Vous devez savoir que si vous continuez cette performance à l'Espanyol, les fans de l'Espanyol vous érigeront une statue, n'est-ce pas ?

(Rires) Ne vous inquiétez pas, nous donnerons tout ; nous nous préparons pour cela maintenant.

Traduit par IA.

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