Em uma entrevista à 442, Mikel refletiu sobre a saga de sua transferência entre Manchester United e Chelsea e seu crescimento subsequente e experiências vitoriosas no Chelsea. Ele afirmou que assinar com o Manchester United foi um grande erro, mas que nunca se arrependeu de ter escolhido o Chelsea. Este artigo é a primeira parte da entrevista exclusiva.

Segunda parte da entrevista

Mikel: Ferguson me chamou de "o que escapou", mas ele não está mais com raiva de mim

Sobre a origem do nome "Mikel"

Mikel disse: "Em 2003, joguei pela Nigéria na Copa do Mundo Sub-17 na Finlândia. Nossas camisas chegaram duas horas antes de um jogo. Antes disso, todos estavam esperando que seus nomes fossem impressos nas costas das camisas. Assim que chegaram, todos as abrimos. Vi 'Mikel' impresso na minha camisa e pensei: 'O quê? O que é isso?' Deveria estar escrito 'Michael', que é o meu nome.

Eles me disseram que foi um erro. Perguntei se poderia ser mudado, mas eles disseram: 'Não, não há tempo, estamos prestes a jogar. Desculpe, você terá que usar esta.' Usei aquela camisa e joguei muito bem naquele torneio, então pensei: 'Ok, vou manter esse nome!' Desde então, sempre fui chamado de Mikel.

Eu tinha 16 anos na época, e aquela Copa do Mundo Sub-17 foi o meu palco para me mostrar, minha chance de me apresentar ao mundo. Como joguei bem, as pessoas começaram a falar de mim. Todos gradualmente souberam desse talentoso adolescente chamado Mikel, e agentes e clubes começaram a me procurar.

Um agente veio ao nosso hotel, perguntando: 'Onde está aquele garoto?' A Federação Nigeriana de Futebol já havia dito à segurança do hotel: 'Se alguém perguntar onde ele está, diga que não sabe, não diga o número do quarto dele.' Aquele agente tinha uma maleta cheia de dinheiro ao lado dele, cerca de 50.000 libras. Ele me disse: 'Escute, acho que um grande clube holandês te quer, então assine com eles e assine comigo também.' Eu tinha apenas 16 anos na época, e essas coisas loucas já estavam começando a acontecer."

Sobre sua posição de jogo quando jovem

Mikel disse: "Naquela época, eu jogava como meio-campista ofensivo, criando chances, e não o meio-campista defensivo que me tornei depois. Não estou me gabando, mas eu sabia que era bom, e sabia que acabaria em um grande clube. Arsenal, Bayern de Munique e muitas outras equipes queriam me contratar."

Sobre sua experiência de teste no Manchester United

Mikel disse: "Logo, recebi um convite do Manchester United. Conheci Sir Alex Ferguson e fiquei lá por um ou dois meses, treinando com a equipe. Sempre treinei com o time principal; nunca fui para a academia. Logicamente, na minha idade, eu deveria ter ido para a academia, mas eu era simplesmente bom demais!

Treinei com Roy Keane, Paul Scholes, Nicky Butt, Ruud van Nistelrooy, Ole Gunnar Solskjær, Diego Forlán, Gary Neville e Rio Ferdinand. Às vezes, eu apenas os observava, observando como eles treinavam, era incrível.

Scholes conseguia passar a bola com precisão em todas as direções; seu nível era simplesmente alto demais. Eu poderia assisti-lo jogar o dia todo, ele era um jogador realmente grande. Nos treinos, Ferguson sempre me colocava no mesmo time que Roy Keane, para que alguém me protegesse! Todos sabiam que os tackles de Scholes eram os piores; ele simplesmente vinha voando! Então Keane ia e dava um tackle nele de volta, me defendendo. Essa experiência foi muito interessante, e eu gostei do meu tempo no Manchester United.

O que aconteceu depois é uma longa história. Na época, os clubes queriam contratar jogadores da África, mas os jogadores precisavam ter pelo menos 18 anos. Eu tinha apenas 16, então a ideia do Manchester United era: 'Ok, vamos mandá-lo para casa por dois ou três meses, e então você volta e treina com a equipe por dois meses.'

Eles planejavam organizar isso dessa forma até encontrarem uma solução adequada. Eles me mandaram de volta para a Nigéria, mas enquanto eu estava em casa, o Chelsea me encontrou. Eles enviaram um agente com um contrato, me persuadindo a ir para o Chelsea. Naquela época, Abramovich já havia comprado o clube, e eu pensei: 'Ok, o Chelsea está prestes a começar uma nova história.' Então, fui lá para um teste. Ranieri imediatamente quis me contratar, mas novamente, como eu ainda não tinha 18 anos, não pude assinar.

No entanto, o Chelsea não me mandou para casa como o Manchester United; em vez disso, eles providenciaram para que eu fosse para a Noruega, para jogar pelo Lyn Oslo. Eu tinha um apartamento lá, e o Chelsea cuidou de mim, da minha família e dos meus amigos.

Três companheiros nigerianos também estavam comigo. O Chelsea os enviou para o Lyn comigo, para que pudessem me fazer companhia e eu não sentisse saudades de casa. Eles moravam no mesmo apartamento que eu. Acho que eles sabiam da situação deles na época, e não era ideal para eles. Eles eram todos excelentes jogadores, mas logo entenderam que o Chelsea não contrataria todos eles; talvez um ou dois seriam contratados e depois emprestados.

No entanto, eles não jogariam realmente pelo Chelsea; o Chelsea me queria. O clube queria que eles me fizessem companhia. Eles eram todos companheiros de equipe com quem joguei no time sub-20 da Nigéria; crescemos juntos e ainda somos amigos. Chinedu Obasi mais tarde foi jogar na Alemanha, mas os outros dois, Emmanuel Sarki e Ezekiel Bala, não se destacaram de verdade."

Sobre o processo de assinatura com o Manchester United

Mikel disse: "Depois de completar 18 anos, joguei uma partida pelo Lyn. O Manchester United ficou sabendo e enviou representantes para a Noruega. Eles vieram me ver com um pré-contrato de cerca de 1,5 milhão de libras. Depois que chegaram, fui confusamente levado a uma sala com a diretoria do Lyn. Meu agente não estava lá, nem nenhum representante comigo, e ninguém ligou para minha família, nada. Era apenas eu, uma criança, sentado lá assinando um contrato. Olhando para trás agora, aquilo foi errado. Alguém deveria ter me aconselhado; assinar um contrato daquela maneira não é normal.

Tudo foi feito no mesmo dia, levando apenas cerca de uma hora ou uma hora e meia. Assim que assinei o contrato, a coletiva de imprensa anunciando minha mudança para o Manchester United estava toda organizada.

Depois do treino daquele dia, eu disse aos três companheiros nigerianos que o Chelsea enviou para me acompanhar: 'Vocês vão para casa primeiro, não me esperem.' Eu não lhes contei o que aconteceu. Eles ficaram em casa esperando por mim, e quando ligaram a TV, me viram na coletiva de imprensa usando a camisa do Manchester United! Eles tentaram me ligar, mas meu telefone havia sido tirado e não estava comigo. Em algumas fotos, você pode perceber o que eu estava pensando pela minha expressão na coletiva de imprensa com a camisa do Manchester United. Eu estava sentado lá, constantemente me perguntando: 'O que você fez?'

Imediatamente entendi o que havia feito; eu havia cometido um grande erro. Eu só não sabia então que se tornaria um problema tão grande e levaria quase dois anos para ser resolvido. Quando o Chelsea descobriu o que aconteceu, ficou furioso. Eles haviam me enviado para a Noruega e estavam cuidando de mim, então disseram: 'Não, não vamos deixar você ir.' Eles também enviaram agentes para Oslo, e assim a disputa começou.

O pessoal do Lyn e do Manchester United me levou para um hotel para que ninguém soubesse onde eu estava, e o Chelsea não pudesse me encontrar. Mas o Chelsea e meu agente ainda descobriram meu paradeiro. Meu agente secretamente veio e me levou tranquilamente em um voo na manhã seguinte. Fomos para Londres, e o Chelsea providenciou um belo apartamento para mim, muito perto do estádio. Acabei morando lá por cerca de um ano enquanto a FIFA tentava resolver meu problema, mas não conseguiu. A FA depois se envolveu."

Sobre sua vida durante a disputa de transferência

Mikel disse: "Foi lisonjeiro que ambos os clubes me quisessem. Saber que os dois maiores clubes do mundo estavam brigando por mim também impulsionou minha reputação como jogador. Mas, a essa altura, eu só queria jogar futebol, e a situação começou a me frustrar. Todos os dias eu acordava e ficava olhando para o teto. Eu não podia ir a lugar nenhum, não podia nem treinar ou jogar por nenhuma equipe.

A FIFA disse que eu não podia estar perto de nenhum clube de futebol, e ninguém de nenhum clube podia vir me ver; eu tinha que ficar sozinho. Essa situação foi terrível. Meus pais e outros familiares me ligavam, chorando ao telefone. Eles queriam me ver jogar, e eu chorava todos os dias porque queria jogar, era o que eu mais amava. De certa forma, eu apenas fiquei sentado e perdi um ou dois anos da minha carreira. Mas tudo isso decorreu do meu próprio erro tolo; assinei aquele contrato com o Manchester United na Noruega. Eu sabia que havia cometido um erro. "

Traduzido por IA.

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