En una entrevista con FourFourTwo, Mikel reflexionó sobre la polémica de su fichaje entre el Manchester United y el Chelsea, así como sobre su crecimiento y las experiencias de ganar trofeos en el Chelsea. Afirmó que firmar con el Manchester United fue un gran error que cometió, pero que nunca se arrepintió de haber elegido finalmente al Chelsea. Este artículo es la segunda parte de la entrevista exclusiva.

Primera parte de la entrevista

Mikel: Fichar por el Manchester United en aquel entonces fue un error estúpido que me costó uno o dos años de mi carrera

Sobre su encuentro secreto con Mourinho

Mikel dijo: «En ese momento, Mourinho ya se había convertido en el entrenador principal del Chelsea. Durante ese período, me reuní con él, aunque se suponía que no debía hacerlo. Para concertar mi encuentro con él, se organizaron muchas operaciones secretas. Primero, un coche me recogió, condujo dos o tres kilómetros, me dejó, luego otro coche me recogió, condujo otros dos o tres kilómetros, y así sucesivamente, cambiando constantemente de coche hasta que llegué al lugar secreto para reunirme con Mourinho. Almorzamos juntos y tuvimos una gran conversación. Él me dijo que realmente quería que me uniera al club. En ese momento supe que tenía que jugar para el Chelsea.»

La actitud de Abramovich era: «De ninguna manera voy a dejar ir a este chico, lo quiero en el club». Hicieron todo lo posible para llevarme al Chelsea, pero el Manchester United seguía sin querer soltarlo. La situación permaneció sin resolver hasta que Ferguson finalmente dijo: «Está bien, me reuniré con este chico. Dadme de 20 a 30 minutos, y lo arreglaré». Estábamos solo él y yo en la sala; mi agente estaba afuera. Antes de entrar, mi agente me dijo: «Escucha, va a intentar convencerte, y esta reunión decidirá el resultado. Si sales habiendo aceptado, entonces realmente has aceptado. Así que, diga lo que diga, solo asiente y luego niégate». Y eso fue lo que hice.

Me senté en un extremo de una mesa larga, como las que se usan para el distanciamiento social durante la pandemia. Ferguson me dijo: «Escucha, ¿qué te ofreció el Chelsea? ¿Fue dinero? Dime, yo puedo darte más. Todos en el club te quieren, Roy Keane, Scholes, todos preguntan por ti porque te necesitan, te necesitamos en el club. Te convertiré en el mejor jugador».

Recordé lo que mi agente me dijo de antemano y no dije mucho, solo afirmé: «No, entrenador. Lo siento, solo quiero ir al Chelsea». Sentarme allí, rechazando a uno de los mejores entrenadores de la historia en su cara, fue realmente difícil. Solo unos pocos jugadores han rechazado a Ferguson; creo que Figo podría haber sido uno de ellos. Pero yo quería ir al Chelsea. El Manchester United ya lo había ganado todo, y yo quería ir a un lugar donde pudiera hacer historia.

Vi que la cara de Ferguson se ponía cada vez más roja, y pensé: «Estoy a punto de recibir su 'tratamiento de secador de pelo'». Pero no me gritó. Después de 30 o 40 minutos, se dio cuenta de que no podía convencerme, así que se levantó, recogió su maletín y se fue. Aproximadamente una semana después, el Manchester United contactó al Chelsea y dijo: «Está bien, entendemos que este chico ha dejado clara su postura, ya no quiere venir al Manchester United, pero tienen que pagar». Al final, fueron aproximadamente 12 millones de libras para el Manchester United y 4 millones de libras para el Lyn».

Sobre su crecimiento después de unirse al Chelsea

Mikel dijo: «En 2006, hice mi debut con el Chelsea. Esa sensación fue fantástica y significó mucho para mí, aunque las cosas no salieron como esperaba inicialmente. Mi primera titularidad en la Premier League fue fuera de casa contra el Reading, y fui expulsado por dos tarjetas amarillas estúpidas. En aquel entonces, era joven e ingenuo, cometía errores y llegaba tarde a las reuniones. Tuve que aprender. Mourinho rápidamente tuvo que ponerme en mi lugar; me impuso muchos castigos y me multó con mucho dinero.»

Me envió a la academia juvenil durante unas semanas, o un mes, y solo me trajo de vuelta una vez que realmente entendí que estaba jugando al más alto nivel del fútbol adulto. Esto era el Chelsea; ya no estaba en Nigeria o en el Lyn Oslo. Tuve que aprender la cultura de este club. Gente como Terry, Drogba y Mourinho dejarían claro cuál era tu posición.

Al final de esa temporada, jugué la primera final de la FA Cup en el nuevo estadio de Wembley, contra el Manchester United. Jugué excepcionalmente bien en ese partido. Enfrentándome a jugadores como Scholes, controlé completamente el juego. Ese día fue especial porque participé en la jugada del gol de la victoria. Se la pasé a Drogba, quien luego se la pasó a Lampard, y Lampard se la devolvió. Entonces, Drogba hizo lo que mejor sabe hacer, marcando en un gran partido, ayudándonos a ganar el título.

No diría que intenté avergonzar deliberadamente a Ferguson ese día, ¡pero sentí bien ganarle! Podía verlo en su expresión; me miró y pensó: «¿Por qué lo dejé ir en aquel entonces?»

Sobre la final de la Liga de Campeones de 2008

Mikel dijo: «Sin embargo, un año después, el Manchester United nos ganó en la final de la Liga de Campeones en Moscú. Yo estaba en el banquillo, no fui titular y ni siquiera salí como sustituto, lo cual fue muy decepcionante para mí. Me senté allí pensando: 'Dios mío, ese podría haber sido mi primer trofeo de la Liga de Campeones. Si hubiera ido al Manchester United entonces, ahora sería campeón de la Liga de Campeones'. Sentí que si hubiera jugado en ese partido, el resultado podría haber sido diferente.

Pero cuando llegamos de nuevo a la final en 2012, contra el Bayern de Múnich, convertí esa decepción en motivación. Nunca me rendí en esos años, y tampoco lo hizo todo el equipo. Sabíamos que aún podíamos ganar la Liga de Campeones. Cuando llegamos a la final en 2012, para gente como Terry, Lampard, Cech y Drogba, era su última oportunidad. Todos ellos pronto dejarían el club, así que era nuestra última oportunidad de ganar este trofeo para ellos y para Abramovich. El título de la Liga de Campeones se había convertido en una obsesión para nosotros.»

Sobre la victoria en la Liga de Campeones de 2012 y su papel en el campo

Mikel dijo: «Recuerdo la reunión del equipo la noche anterior a la final. Cada jugador recibió un mensaje de vídeo de su familia, con palabras de aliento. El club hizo un trabajo extraordinario con esto. Recorrieron todo el mundo para encontrar a nuestras familias y les pidieron que grabaran vídeos; se sintió increíblemente especial. Di Matteo hizo un excelente trabajo.»

Al final de la reunión, todos pensamos: «No hay forma de que perdamos mañana». Ese partido fue el escenario más grande de mi vida, y pensé: «No sé cuándo volveré a jugar una final de la Liga de Campeones». Fue mi mejor actuación con la camiseta del Chelsea; jugué excepcionalmente bien. Antes de que Drogba empatara y luego marcara el penalti de la victoria, sentí que iba a ser el Jugador del Partido.

Esto surgió de mi deseo de ganar, y del deseo de ganar de todos nosotros. Nos convertimos en el primer equipo de Londres en ganar la Liga de Campeones. En última instancia, jugué 372 partidos con el Chelsea, y mi relación con los aficionados sigue siendo muy especial. No fui el jugador que asombró al mundo creando oportunidades y marcando goles, debido a la posición en la que jugaba en ese momento.

En aquella época, los mediocentros defensivos no podían moverse por todas partes; tenían que quedarse para proteger a los cuatro defensas que tenían detrás. No podíamos cruzar la línea del mediocampo, o Mourinho gritaría desde la banda: «¡¿Adónde vas?!». Hoy en día, ves a Rodri y Gravenberch constantemente avanzando. El Balón de Oro de Rodri también muestra cómo ha evolucionado esa posición.»

Sobre el reencuentro posterior con Ferguson

Mikel dijo: «El año pasado, me encontré con Ferguson en la final de la Liga de Campeones y tuvimos una gran conversación. Lo saludé y él dijo: '¡Oh, aquí está, el que se escapó en aquel entonces!'. Lo recordaba todo, pero dijo: 'Ya no estoy enfadado contigo, eso es todo pasado'. Le pregunté: 'Entrenador, ¿me perdona?'

Dijo que me perdonó, ¡aunque todos sabemos que Ferguson nunca perdona a nadie! Quería ir al Chelsea y formar parte de la historia del club, y lo conseguí. Construimos nuestra propia dinastía y escribimos nuestra propia historia. Siendo adolescente, tuve que elegir entre dos grandes clubes, y no fue fácil. Elegí el Chelsea, y no me arrepiento de esa decisión en absoluto».

Traducido por IA.

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