Menurut Sid Lowe dari The Guardian, Santi Denia, pelatih kepala tim nasional Ceko saat ini, baru-baru ini memberikan wawancara eksklusif yang membahas 15 tahun pengalaman kepelatihannya dengan berbagai tim nasional muda Spanyol dan pandangannya tentang sistem pengembangan pemain muda sepak bola Inggris. Denia sangat memuji kemampuan Gordon, percaya dia setara dengan Lamine Yamal, dan menyatakan bahwa Inggris termasuk di antara dua atau tiga tim teratas di dunia, tidak jauh dari memenangkan Piala Dunia.

Setelah kekalahan 2-0 dari Inggris di Praha, pelatih Ceko Denia berjalan di sepanjang garis lapangan menuju Thomas Tuchel, menjabat tangannya, dan mengatakan sesuatu yang menurutnya belum pernah diucapkan di akhir pertandingan: "Sampai jumpa lagi." Tuchel membalas, "Sampai jumpa lagi."

Tujuh hari kemudian, kedua tim akan bertemu lagi, kali ini di Wembley. Sementara itu, kedua belah pihak juga melakukan perjalanan ke Oviedo dan Rijeka untuk pertandingan.

"Empat pertandingan dalam 11 hari, tidak ada waktu untuk latihan, tidak ada waktu untuk apa pun," kata Denia. "Saya belum pernah mendengar pelatih tim nasional mana pun mengatakan mereka menyukai format baru ini." Namun, tidak semuanya buruk, dan senyum cerah masih terpancar di wajahnya saat ia berbicara tentang pengalaman-pengalaman ini.

Ini adalah awal dari babak baru dalam karier Denia, tetapi ia bertemu dengan wajah-wajah yang dikenalnya. Bagi tim Ceko, lawan mereka di Nations League hampir tidak bisa lebih tangguh, tetapi dari perspektif pribadi Denia, pengaturan itu tidak bisa lebih pas. Di Oviedo, ia memimpin tim Ceko melawan tanah airnya dan para pemain yang pernah ia bina. Di London, untuk kedua kalinya dalam seminggu, ia akan menghadapi negara yang paling ia kenal di luar Spanyol, dan lebih banyak pemain yang ia saksikan tumbuh dewasa.

Kesempatan Denia untuk menjadi pelatih tim nasional Ceko datang dari percakapan dengan seorang teman lama selama Piala Dunia. Saat itu, ia menyaksikan Spanyol mengalahkan Argentina untuk memenangkan Piala Dunia, puncak dari perjalanan panjang yang telah mereka jalani bersama.

Di antara 26 pemain Spanyol yang mengangkat trofi di New Jersey, 23 di antaranya pernah dilatih oleh Denia. Selama 15 tahun terakhir, ia bekerja untuk Federasi Sepak Bola Spanyol, melatih tim nasional U15, U17, U19, U21, dan U23 serta berpartisipasi dalam pengembangan seluruh sistem pemain muda. Sekarang, anak-anak yang telah ia bina mengangkat Piala Dunia. Ia bisa menceritakan kisah masa kecil Rodri dan pertumbuhan Yamal yang lebih muda. Dan sepanjang tahun-tahun ini, jika ada satu negara yang pemain mudanya berulang kali ia temui, itu adalah Inggris.

Oleh karena itu, ketika pelatih Ceko diwawancarai di antara pertandingan melawan Inggris, Spanyol, dan kemudian Inggris lagi, meskipun teleponnya terus berdering, ia berbicara tentang para pemain ini dengan kasih sayang dan kekaguman, serta optimisme.

Kekagumannya pada Phil Foden sudah ada sejak satu dekade lalu, dengan Denia menggambarkan Foden sebagai pemain yang bisa membuat perbedaan. Ia juga membela FA Inggris dan generasi pemain Inggris ini.

"Kalian *sangat* dekat untuk memenangkan Piala Dunia," kata Denia, menggunakan ibu jari dan jari telunjuknya untuk menunjukkan celah kecil.

Sebagai pelatih yang telah memimpin tim meraih kejuaraan Eropa dan medali emas Olimpiade serta berpartisipasi dalam reformasi sistem pemain muda Spanyol, Denia dapat melihat arah perkembangan sepak bola Inggris.

Pada tahun 2017, ia memimpin tim Spanyol U17 mengalahkan Inggris melalui adu penalti di final Kejuaraan Eropa, tetapi Inggris membalas dendam di final Piala Dunia U17 pada tahun yang sama. Di final Kejuaraan Eropa U21 2023, Inggris kembali mengalahkan Spanyol, dengan Curtis Jones mencetak gol kemenangan dan James Trafford menyelamatkan penalti. Pada tahun 2025, pertandingan terakhir Denia melatih tim muda Spanyol juga melawan Inggris. Oleh karena itu, ia percaya sangat tepat bahwa beberapa pertandingan pertamanya sebagai pelatih Ceko termasuk dua pertemuan dengan Inggris.

"Ketika Anda bekerja untuk FA Spanyol, bertemu Inggris adalah hal yang normal," kata Denia. "Kami telah bermain banyak final satu sama lain dan mengalami banyak momen penting. Saya pernah ke St George's Park dengan Luis de la Fuente, dan saya telah melihat tim Inggris di Huelva. Mereka datang untuk mengamati pekerjaan kami, dan kami pergi ke Bisham Abbey untuk memahami metode latihan mereka."

"Saya bergabung dengan FA Spanyol pada tahun 2010, dan FA Inggris adalah salah satu federasi yang paling banyak berkembang sejak saat itu. Anda telah memenangkan Piala Eropa U17, Piala Dunia U17 di India, dan Kejuaraan Eropa U21 karena Anda percaya pada investasi pada pemain muda dan mendukung pengembangan mereka."

"Anda memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan pengalaman, dan semua itu pada akhirnya akan terwujud di tingkat tim nasional senior. FA Inggris menyadari hal ini. Tentu saja, tim nasional bergantung pada klub dan kumpulan bakat, tetapi infrastruktur dan pengembangan pemain adalah fundamentalnya."

Di antara pemain Inggris yang berulang kali dihadapi Denia adalah Gordon. Jadi, apa pendapat Denia tentang pernyataan Gordon sebelumnya bahwa Inggris seharusnya tidak mencoba meniru model sepak bola Spanyol?

"Gordon? Pemain yang luar biasa! Astaga, dia benar-benar pemain yang bagus. Dia berada di level yang sama dengan... Entahlah, saya akan mengatakan Lamine Yamal. Dia masih sangat muda, bermain dengan berani, pandai dalam dribel satu lawan satu, dan sangat cepat. Sepak bola Inggris telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menghasilkan pemain seperti dia."

"Setiap negara memiliki identitas sepak bola sendiri, dan Anda harus menghormati serta menerimanya. Juga, Anda tidak bisa mengubah segalanya dalam semalam; kesuksesan tidak datang segera, itu adalah sebuah proses. Anda akan membuat kesalahan, tetapi Anda harus tahu ke mana Anda akan pergi. Dalam 15 tahun saya melatih tim muda Spanyol, kami terus mengembangkan, maju, dan menyesuaikan diri, dan kami juga mengamati apa yang dilakukan federasi lain. Ini bukan replikasi; ini adalah pembelajaran."

"Inggris benar-benar, sangat bagus; mereka sama sekali tidak jauh dari memenangkan final Piala Dunia, benar-benar tidak. Saya selalu menjadi pendukung besar FA Inggris. Inggris selalu menjadi salah satu dari dua atau tiga tim teratas di dunia, selalu di puncak."

"FA Inggris melihat masalahnya dan berinvestasi, dan saya mendorong mereka untuk terus melakukannya, untuk terus berinvestasi pada pemain muda, St George's Park, dan pengembangan pelatih. Itu kuncinya. Pada tahun 2006, Spanyol memiliki jumlah gelar yang kira-kira sama dengan Republik Ceko."

Dan sekarang, Spanyol telah memenangkan Piala Dunia dua kali.

"Di luar sepak bola, ada hal-hal yang lebih penting," kata Denia. "Seorang pemain pernah mengatakan kepada saya: 'Anda bukan pelatih, Anda adalah seorang guru.' Terutama saat melatih tim muda. Tentu saja, Anda ingin menang, tetapi Anda juga harus mendidik para pemain."

"Ini melibatkan pekerjaan psikologis dan tanggung jawab untuk merawat anak-anak seperti seorang ayah. Setiap anak perlu melalui perkembangan emosional, dan mereka memang masih anak-anak. Anda perlu memahami masalah pribadi mereka dan membantu mereka dewasa."

"Terkadang, Luis atau saya akan mengecualikan pemain tertentu dari skuad demi kebaikan seluruh tim. Kami akan berkata: 'Dia memang pemain yang sangat bagus, tetapi dia menyebabkan masalah.' Tidak ada pemain yang bisa memenangkan pertandingan sendirian. Hanya ada satu pengecualian, yaitu Messi. Selain dia, tidak ada yang lain."

"Ketika mereka akhirnya memenangkan kejuaraan, Anda merasakan kebanggaan yang luar biasa. Selama final Piala Dunia, saya duduk bersama David Gordo (pelatih tim nasional U21 Spanyol). Kami berpelukan, tidak mengatakan apa-apa, tetapi bertukar pandang, dan tatapan itu seolah berkata: 'Kami juga melakukan bagian kami.'"

"Kami bukanlah kontributor langsung kemenangan itu, tetapi kami setidaknya memberikan kontribusi kecil kami. Hampir semua pemain ini telah dilatih oleh kami selama 15 tahun terakhir."

Dalam skuad juara Spanyol, hanya David Raya, Victor Muñoz, dan Aymeric Laporte yang tidak dilatih oleh Denia, meskipun Denia sebelumnya pernah menghadapi Laporte.

Sekarang, Denia harus menjadi lawan bagi mantan murid-muridnya.

"Dan saya ingin mengalahkan mereka," katanya sambil tersenyum. "Saya akan menelepon Luis dan mengatakan kepadanya: 'Cukup sudah.' Luis memiliki pemain terbaik, tetapi Anda juga perlu tahu cara mengelola mereka, dan dia adalah seorang ahli dalam hal itu, tidak diragukan lagi salah satu pelatih terbaik di dunia."

Namun, keinginan Denia tidak terwujud. Sabtu lalu di Oviedo, Republik Ceko menjadi korban lain Spanyol, kalah 3-1. Namun hal ini tidak mengurangi perasaan Denia terhadap para pemain tersebut, juga tidak mengubah kebanggaannya melihat mantan murid-muridnya mengangkat trofi Piala Dunia.

Bagi Ferran Torres yang mencetak gol kemenangan di final Piala Dunia, Denia merasakan déjà vu.

"Ketika Ferran mencetak gol di final, Anda merasakan déjà vu. Dia pernah mencetak gol di final Kejuaraan Eropa U19 dan memenangkan Kejuaraan Eropa U17, dan sekarang dia membawa pengalaman-pengalaman itu ke tim nasional senior."

"Dan kemudian ada Lamine dan Pau Cubarsí, yang pernah berpartisipasi dalam turnamen U15 di Swedia. Saya telah melatih beberapa pemain yang sangat bagus, seperti Isco, yang saat itu luar biasa. Juga Thiago Alcántara, Sergio Canales."

"Tapi saat itu, itu adalah pertama kalinya saya melihat penonton memegang kepala mereka dan berseru: 'Ya Tuhan! Apa yang terjadi?!' Saat itu, Jose Lana adalah pelatih kepala, dan saya bertanya kepadanya: 'Di mana Anda menemukan anak-anak ini?!'"

"Saya beruntung karena saya melatih tim U19 saat itu, jadi saya mempromosikan Lamine Yamal. Dia baru berusia 14 tahun saat itu, mencetak rekor. Saya berpikir dalam hati: 'Anak ini milik saya!'"

Namun, sebagai pelatih tim nasional U19 atau U21, Denia juga menghadapi masalah: pemain terbaik sering dipanggil ke tim nasional senior.

"Saya sangat senang!" kata Denia. "Ketika seorang pemain berhasil masuk tim nasional senior, itu adalah momen paling membanggakan bagi Anda sebagai pelatih muda. Dulu saya sering bercanda dengan Luis: 'Kamu tidak punya nyali untuk mengambil pemain saya.' Dia akan menjawab: 'Jangan goda saya, atau saya akan mengambil semuanya.'"

"Sama sekali tidak perlu takut, tidak sama sekali. Jangan hanya melihat tanggal lahir seorang pemain; jika mereka siap, mereka siap. Kami mengenal para pemain ini, tetapi Anda juga membutuhkan dukungan klub. Anda dapat mendorong klub untuk menggunakan pemain muda lebih awal, tetapi berapa banyak yang berani membiarkan Cubarsí dan Lamine bermain di tim utama saat mereka baru berusia 16 tahun?"

Selama wawancara, telepon Denia berdering lagi. Dia meliriknya, nomor Ceko, lalu kembali ke topik Spanyol dan kapten tim nasional Rodri.

"Saya tidak bisa objektif tentang Rodri," kata Denia. "Pertama kali saya melihatnya adalah di Atlético Madrid, ketika Jose María Amolotorro adalah direktur akademi. Saya berdiri di balkon di atas lapangan, menyaksikan sesi latihan U14, dan saya melihat seorang anak yang tampil sangat baik."

"Josema (Amolotorro) memberi tahu saya: 'Itu Rodri.' Saya berkata: 'Dia selangkah lebih maju dari yang lain, tetapi dia terlalu kurus.' Dia berkata: 'Ya, tapi lihatlah...' Orang tua Rodri ada di tribun, dan keduanya sangat tinggi. Jadi kami berkata: 'Dia pasti akan tumbuh lebih tinggi! Saya rasa kita bisa menunggunya!'"

"Saya juga ingat debutnya di tim nasional U17 di Swedia. Saya mengatakan kepadanya: 'Jangan berhadapan langsung dengan lawan, mereka akan menang. Kamu anak yang cerdas, kamu berpikir lebih cepat dari yang lain, begitulah cara kamu menang.' Kemudian, dia mengalami percepatan pertumbuhan yang cepat di Villarreal."

"Berbicara dengannya sekarang, Anda merasa seperti sedang berbicara dengan seorang pelatih, seorang kakek tua; dia bahkan menawarkan nasihat kepada Anda."

Jika Rodri mengangkat trofi Piala Dunia menandai puncak dari kerja keras bertahun-tahun oleh Denia dan rekan-rekannya di FA Spanyol, maka menyelesaikan perjalanan itu di Amerika Serikat juga menandai awal perjalanan lain baginya.

Saat itu, pelatih tim nasional Ceko Miroslav Koubek telah mengundurkan diri. Denia sedang menonton pertandingan dengan mantan pemain internasional Ceko Radek Bejbl, yang pernah bermain bersamanya di Atlético Madrid.

"Radek memberi tahu saya: 'Saya kenal Pavel Nedvěd (manajer umum tim nasional Ceko). Kirimkan CV Anda dan ceritakan tentang pekerjaan yang telah Anda lakukan di Spanyol.' Saat itu, presiden FA Ceko David Terenda juga berada di New York," kenang Denia.

"Kami bertemu di sana, dan kemudian kami bertemu dengan Nedvěd di Praha. Kami membahas bagaimana membangun tim di masa depan, dan saya sangat senang dengan hal itu."

Sekarang, Bejbl juga telah bergabung dengan staf pelatih Denia.

Denia mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Republik Ceko benar-benar luar biasa, Praha sangat... wow!"

Sepanjang wawancara, Denia kadang-kadang menggunakan kata dan ekspresi bahasa Inggris, dan sekarang, tampaknya, ada penjelasan untuk ini.

"Kami biasanya berkomunikasi dengan para pemain dalam bahasa Inggris," kata Denia. "Asisten saya Pablo Amo berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik, dan Radek juga membantu dengan beberapa terjemahan. Sesekali, saya akan mengeluarkan beberapa kata makian Spanyol. Selama Anda tahu tiga atau empat kata kunci Ceko dan bisa berbicara sedikit bahasa Inggris, tidak ada masalah. Bagaimanapun, sepak bola adalah bahasa universal."

"Mencapai Piala Dunia sudah merupakan sebuah pencapaian, tetapi sekarang kami ingin terus berkembang, tumbuh, dan menempuh jalan baru. Kami sangat jelas tentang jenis sepak bola yang ingin kami mainkan, dan para pemain sudah menerima gaya ini."

"Kami juga perlu membangun struktur organisasi yang lengkap yang memungkinkan berbagai departemen berkolaborasi, sambil dengan jelas mendefinisikan tanggung jawab mereka, termasuk medis, media, pemasaran, dan pengaturan perjalanan."

"Jika FA Ceko menginginkan bantuan kami, kami juga dapat memberikan saran tentang pengembangan tim muda dan berpartisipasi dalam pekerjaan terkait, mungkin membawa beberapa pengalaman Spanyol. Tapi kami baru saja tiba, dan saat ini, belum ada cukup waktu untuk melakukan pekerjaan ini."

"Pertama dan terpenting, ini tentang memilih pemain yang tepat. Anda perlu mencari, menonton pertandingan, mendefinisikan jenis pemain yang Anda inginkan, dan kemudian memilih mereka yang memenuhi kriteria. Setelah itu, Anda hanya punya beberapa hari untuk membentuk tim. Waktu persiapan tim nasional selalu sangat terbatas, dan dengan format saat ini, itu bahkan lebih sulit."

"Kami kalah dari Kroasia, tetapi kami menunjukkan daya saing. Sama halnya melawan Inggris. Baik kami maupun FA Ceko tidak meragukan jalur masa depan. David dan Pavel mempercayai kami. Kami harus setia pada karakteristik sepak bola Ceko itu sendiri, tetapi juga meninggalkan jejak kami sendiri. Tujuan terdekat adalah lolos ke Kejuaraan Eropa."

Selanjutnya, Republik Ceko akan menghadapi Inggris lagi.

"Sertakan saya!" kata Denia, melirik teleponnya yang terus bergetar lagi, menandakan akhir wawancara.

"Saya sangat menantikan Piala Eropa di Inggris. Saya akrab dengan stadion dan tempat latihan di sana; saya ingat mengunjungi Aitor Karanka di Middlesbrough. Hal tersulit sebenarnya adalah mengemudi; sedangkan untuk sepak bola, saya menyukainya."

"Saya akan sangat senang bermain di sana lagi. Dan bayangkan jika kami bertemu Inggris di final lagi! Saya benar-benar bermimpi sekarang, menetapkan tujuan tinggi, tetapi mengapa tidak?"

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com