Em 6 de outubro, hora de Pequim (CET), Riath Al-Samarrai, redator-chefe de reportagens esportivas do Daily Mail, escreveu um artigo relembrando os inúmeros desafios enfrentados pelo CEO da Premier League, Richard Masters, desde que assumiu o cargo. Desde a pandemia de COVID-19 e a crise da separação da Superliga Europeia até o influxo de capital estrangeiro e estatal, e agora o caso de alto perfil do Manchester City, o mandato de Masters navegou pelo período mais complexo da Premier League nos últimos anos. Esta experiência impactará profundamente a credibilidade futura da liga.

Opinião

Dias depois que o Manchester City foi considerado culpado de violações de regras, um ex-presidente de um clube da Premier League tentou descrever o quão difícil é manter o estado de direito no futebol inglês.

Ele ponderou por um momento antes de oferecer uma observação bastante incisiva ao Daily Mail: "É provavelmente um pouco como administrar uma creche."

Essa visão foi então transmitida a um executivo de um dos 20 clubes atualmente na primeira divisão. Ele revisou ligeiramente a analogia: "É mais como uma escola secundária complicada agora – as crianças cresceram, e algumas são até adolescentes problemáticos."

Eles estavam brincando sobre uma questão séria, mas as observações também refletem uma crença generalizada: poucos trabalhos no esporte são tão complexos quanto o que Richard Masters enfrenta.

Desde sua nomeação como CEO da Premier League em dezembro de 2019, Masters supervisionou uma pandemia global, as maquinações do "Project Big Picture" impulsionadas por Manchester United e Liverpool, a tentativa rebelde por trás da Superliga Europeia, um influxo acelerado de propriedade estrangeira e estatal e, é claro, o caso de época do Manchester City.

Como um ex-colega e amigo próximo de Masters colocou: "Olhando para essas coisas juntas, ele recebeu uma mão terrível."

O Daily Mail entrevistou mais de uma dúzia de fontes que conhecem Masters e trabalharam com ele, buscando uma compreensão mais profunda do homem no centro do poder do futebol inglês.

A maioria concordou rapidamente em três pontos.

Primeiro, Masters é marcadamente diferente de seu antecessor, o veterano Richard Scudamore. Este último era carismático, um político de alto nível e mais hábil em persuadir, até mesmo pressionar, todas as partes durante um período de crescimento financeiro sustentado para a Premier League.

Segundo, o ambiente em que eles operam mudou drasticamente.

Terceiro, Masters se oporia veementemente a qualquer caracterização do caso Manchester City como uma "cruzada". Ele enfatiza que uma comissão independente considerou o Manchester City culpado, e, simplesmente, seu trabalho é fazer cumprir as regras do jogo que os próprios clubes votaram.

No entanto, em relação a este último ponto, há uma observação notável – a determinação de investir cerca de £ 100 milhões em recursos legais para a batalha do Manchester City desafia as antigas acusações de favoritismo judicial para com os grandes clubes. O futebol inglês nunca experimentou um confronto de tão alto risco.

Independentemente de Masters considerar impreciso personalizar essa batalha ou não, seu mandato será, em última análise, definido por seu resultado, e assim também será outra questão maior – a credibilidade da Premier League nos últimos 20 anos.

Isso está muito longe de quando Masters assumiu o cargo. As circunstâncias eram bastante peculiares, pois ele era apenas a quarta escolha para suceder Scudamore.

Um processo caótico de recrutamento de 18 meses identificou inicialmente Susanna Dinnage como sucessora, mas ela recusou o cargo após o anúncio da nomeação, e o atual diretor-geral da BBC, Tim Davie, também recusou o cargo.

Completando esse caótico "hat-trick" estava David Pemsel, que finalmente conseguiu o emprego, mas renunciou antes de assumir oficialmente devido a alegações sobre sua vida privada. 52

Essa série de acontecimentos finalmente abriu uma porta de oportunidade para Masters.

Masters, que veio de uma formação em vendas e marketing e há muito tempo trabalhou para o England and Wales Cricket Board, a English Football League e a Premier League, descobriu que sua "ascensão acidental" não o ajudou muito no ninho de vespas da política do futebol.

"Se Richard não tivesse um toque de 'síndrome do impostor' em seus primeiros meses, ele não seria humano", disse um ex-colega, intimamente familiarizado com a dinâmica de poder nas reuniões de partes interessadas da Premier League.

Outra fonte acrescentou que tais reuniões normalmente envolviam dois representantes de cada clube, mais uma dúzia de funcionários da Premier League, alguns dos quais acreditavam que o sucessor de Scudamore simplesmente não estava à altura da tarefa.

Isso decorria em grande parte do forte contraste entre os dois homens.

Um executivo da Premier League afirmou que, durante os 20 anos de Scudamore no cargo, ele frequentemente fazia ligações depois da meia-noite para coordenar com os 20 clubes em questões importantes.

"Ele deve ter sido um chicote em sua vida anterior", disse a fonte.

De acordo com descrições, Scudamore nunca se apressaria em uma votação sem ter uma confiança razoável no resultado.

Um ex-funcionário, com certo grau de admiração, o descreveu como "didático" e "controlador". A maior capacidade de Scudamore era considerada sua capacidade de "manter a paz" entre 20 entidades independentes com agendas diferentes.

Isso foi visto como uma conquista mais admirável do que supervisionar o crescimento contínuo da receita da televisão.

Masters, um torcedor do Manchester City que completou 60 anos em junho, tem um estilo mais corporativo, foca mais no processo e é muito menos carismático.

Por um tempo, isso foi visto como uma desvantagem.

No entanto, dentro da Premier League, após sete anos em que o cenário do futebol exigia um tipo diferente de diplomacia, isso gradualmente passou a ser visto como uma vantagem.

"Uma ou duas pessoas na diretoria ainda não o avaliam", disse uma fonte proeminente de um clube da Premier League.

É verdade que Masters teve momentos questionáveis – em 2024, durante a disputa entre Everton e Nottingham Forest sobre as regras de lucratividade e sustentabilidade, ele se referiu aos dois clubes como "clubes pequenos".

Essa declaração foi facilmente aproveitada por alguns que acreditam que a Premier League aplica dois pesos e duas medidas na aplicação de suas regras.

Uma questão maior foi a aquisição do Newcastle United pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita.

A Premier League afirmou ter recebido "garantias legalmente vinculativas" de que o governo saudita não controlaria o Newcastle United. Mas um fato há muito tempo torna essa afirmação difícil de aceitar – o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman também é o presidente do Fundo de Investimento Público.

Alguns argumentariam que tal decisão foi falha, até mesmo um ato de autoengano; outros diriam que o mundo do futebol se tornou irreconhecível, e há pouca simpatia por aqueles que tentam controlá-lo.

O histórico de Masters durante esse período não é impecável, particularmente no equilíbrio entre a regulamentação financeira e a contenção do desenvolvimento ambicioso.

No entanto, também há o reconhecimento de que ele navegou por um período extremamente desafiador – desde a pandemia de COVID-19 que eclodiu meses depois de ele assumir o cargo, até a atual confusão com o Manchester City.

"As pessoas costumavam pensar que a era Masters era pior do que a era Scudamore, mas essa visão suavizou consideravelmente", disse um executivo de um clube da Premier League.

"Scudamore era muito capaz em certas coisas. Ele era um mestre político e um excelente negociador. Era muito bom em antecipar problemas e ser proativo."

"Se há uma área em que Richard Masters poderia ter se saído melhor, é talvez que ele e Alison (Brittain, Presidente da Premier League) precisam antecipar problemas mais rapidamente. Eles não são tão astutos politicamente, nem possuem a mesma compreensão intuitiva, mas ele é muito bom em resolver problemas passo a passo."

"Masters teve que lidar com situações mais extremas do que seus antecessores. Ele se saiu muito bem na tempestade."

"A COVID-19 foi um grande problema – as fontes de receita foram cortadas quase da noite para o dia, e ele foi quem teve que responder 'quando o futebol será retomado' para 40 rostos em uma tela via Zoom."

Outra fonte acredita que a ameaça representada pela Superliga Europeia foi a maior crise, enquanto o caso do Manchester City é meramente a confusão mais espinhosa.

"Ele é uma pessoa muito calma, o que ajuda muito", disse uma fonte do clube.

"Independentemente de como as pessoas veem o funcionamento da Premier League sob sua liderança, ele é uma pessoa decente com valores decentes e, geralmente, ele está aplicando as regras que nós, os clubes, votamos."

"Nunca o vi perder a calma em uma reunião, mesmo quando as críticas às vezes beiravam ataques pessoais."

"Qualquer coisa, qualquer problema, pode ser atribuído a ele. Se há uma má decisão de arbitragem, ele recebe uma ligação. Se a situação econômica de Cingapura afeta a receita, ele é culpado."

"Mas, novamente, ele é muito calmo em suas funções e muito bom em compartimentalizar os problemas. Acho que, no geral, ele está fazendo um trabalho sólido."

Nas diretorias dos clubes da Premier League, "sólido" e "decente" são grandes elogios.

Tais reuniões, realizadas cerca de cinco vezes por ano, podem ser intensamente apaixonadas. Alguns indivíduos podem até passar horas debatendo assuntos aparentemente triviais.

De acordo com uma fonte, em uma discussão recente, uma minuta de regra sobre qual lado da área técnica os substitutos deveriam aquecer durante uma partida foi revisada várias vezes.

Talvez sem surpresa, as reuniões sobre os protocolos da COVID-19 ou a cisão da Superliga Europeia foram consideradas as mais acaloradas. As discussões sobre o Manchester City ainda não atingiram esse nível de intensidade.

Presumivelmente, muito milho de pipoca foi consumido na "creche", e ninguém tem energia para uma grande discussão.

Traduzido por IA.

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