10月6日、北京時間(CET)、デイリー・メール紙のチーフスポーツ特集記者リアス・アル・サマライは、リチャード・マスターズがプレミアリーグCEOに就任して以来直面してきた数々の困難を振り返る記事を執筆した。新型コロナウイルス感染症のパンデミックや欧州スーパーリーグ分裂の危機から、外国資本や国家資本の流入、そして現在注目されているマンチェスター・シティのケースまで、マスターズの在任期間はプレミアリーグの近年の歴史で最も複雑な時期であり、この経験はリーグの将来の信頼性に深く影響するだろう。

オピニオン記事

マンチェスター・シティが規則違反を指摘されて数日後、元プレミアリーグクラブの会長が、イングランドサッカー界で法の支配を維持することの難しさを説明しようとした。

彼は少し間を置いてから、デイリー・メール紙にかなり洞察に満ちた発言をした。「保育園を経営するようなものかもしれない」

この見解はその後、現在トップリーグに所属する20クラブの幹部に伝えられた。彼はその言葉を少し修正した。「今はもっと厄介な高校のようなものだ。子供たちは成長し、中には問題のあるティーンエイジャーさえいる」

彼らは深刻な問題について冗談を言っていたが、その発言は共通の感情も表していた。スポーツ界でリチャード・マスターズが直面しているほど複雑な仕事はほとんどない。

2019年12月にプレミアリーグのCEOに任命されて以来、マスターズは世界的なパンデミック、マンチェスター・ユナイテッドとリバプールが推進した「ビッグピクチャー構想」の権力闘争、欧州スーパーリーグの背後にある反乱の試み、外国資本や国家所有権の加速的な流入、そしてもちろん、時代を画するマンチェスター・シティのケースを乗り越えてきた。

マスターズの元同僚であり親しい友人が述べたように、「それらすべてを合わせると、かなり悪い手札だ」

デイリー・メール紙は、マスターズを知り、彼と一緒に仕事をした10人以上の情報源にインタビューし、イングランドサッカー界の権力の中枢にいる人物についてさらなる洞察を得ようとした。

ほとんどの人がすぐに3つの点で同意した。

第一に、マスターズは長年その職を務めた前任者のリチャード・スキューダモアとは著しく異なる。スキューダモアはカリスマ性があり、一流の政治家であり、プレミアリーグが持続的な財政成長を遂げていた時期に、あらゆる関係者を説得し、あるいは圧力をかけるのが得意だった。

第二に、彼らが活動する環境は劇的に変化した。

第三に、マスターズはマンチェスター・シティのケースが「聖戦」であるといういかなる示唆にも強く反対するだろう。彼は、マンチェスター・シティに対する有罪判決は独立委員会によって下されたものであり、端的に言えば、彼の仕事はクラブ自身が投票で決めた試合のルールを施行することだと強調する。

しかし、この最後の点に関して、注目すべき観察がある。マンチェスター・シティとの戦いに推定1億ポンドの法的資源を投入するという決意は、大手クラブに対する司法のひいきという長年の非難に実際に異議を唱えるものだ。イングランドサッカー界はこれまで、これほど高いリスクを伴う対決を経験したことはない。

マスターズがこの闘いを個人的なものと見なすことが不正確だと信じているかどうかに関わらず、彼の在任期間は最終的にその結果によって定義され、そしてもう一つのより大きな問題、つまり過去20年間のプレミアリーグの信頼性もまた定義されるだろう。

これは、マスターズが初めて就任した時とはかけ離れた状況だった。彼はスキューダモアの後任として4番目の選択肢に過ぎなかったという、かなり奇妙な状況だった。

混沌とした18か月にわたる採用プロセスでは、当初スザンナ・ディナージが後任として特定されたが、任命が発表された後、彼女は辞退した。現BBC会長のティム・デイヴィもその職を断った。

この混沌としたハットトリックを完成させたのはデビッド・ペムセルだった。彼は最終的にその職を得たが、私生活に関する疑惑のため、正式就任前に辞任した。

この一連の出来事が、最終的にマスターズに機会の扉を開いた。

販売とマーケティングのバックグラウンドを持ち、イングランド・ウェールズクリケット委員会、イングリッシュ・フットボールリーグ、プレミアリーグで長年勤務してきたマスターズは、自身の「偶然の出世」が、サッカー政治の蜂の巣のような世界ではあまり役に立たないことに気づいた。

「リチャードが最初の数ヶ月間にインポスター症候群の兆候を見せなかったら、人間ではないだろう」と、プレミアリーグの利害関係者会議の権力力学に精通している元同僚は語った。

別の情報源は、これらの会議には通常、各クラブから2名の代表者と、十数名のプレミアリーグ職員が参加し、その中にはスキューダモアの後任は単にその職務にふさわしくないと感じている者もいたと付け加えた。

これは主に、両者の際立った対照に起因していた。

プレミアリーグの幹部は、スキューダモアの20年間の在任中、主要な問題について20クラブと調整するため、真夜中過ぎに電話をかけることがよくあったと述べた。

「彼は前世で知事だったに違いない」と情報源は語った。

スキューダモアは結果にある程度の確信がない限り、決して性急に投票に踏み切ることはなかったと言われている。

元従業員は、いくらかの賞賛を込めて彼を「教育的」で「支配的」と評した。スキューダモアの最大の能力は、異なる議題を持つ20の独立した組織間で「平和を維持する」能力だと考えられていた。

これは、単にテレビ放映権収入の継続的な成長を監督するよりも、より称賛に値する功績と見なされていた。

6月に60歳になったアストン・ヴィラファンであるマスターズは、より企業的なスタイルで、プロセス重視であり、カリスマ性ははるかに低い。

一時期、これは彼の弱点と見なされていた。

しかし、プレミアリーグ内では、サッカー界が異なる種類の外交を要求するようになった7年間を経て、これは徐々に利点と見なされるようになってきた。

「役員室の一人か二人は、まだ彼のことをよく理解していない」と、プレミアリーグクラブの著名な情報源は語った。

間違いなく、マスターズには疑問の残る瞬間もあった。2024年、エバートンとノッティンガム・フォレストの収益性と持続可能性に関する規則をめぐる論争中に、彼はこれら2つのクラブを「小さなクラブ」と呼んだ。

この発言は、プレミアリーグが規則の施行において二重基準を適用していると信じる一部の人々によって容易に利用される可能性があった。

より大きな問題は、サウジアラビアの公共投資基金によるニューカッスル・ユナイテッドの買収だった。

プレミアリーグは、サウジアラビア政府がニューカッスル・ユナイテッドを支配しないという「法的拘束力のある保証」を受けたと主張した。しかし、この主張を説得力のないものにしてきた一つの事実がある。サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子は、公共投資基金の会長でもあるのだ。

そのような決定は欠陥があり、自己欺瞞的だと主張する者もいるだろう。また、サッカー界は認識できないほど変化しており、それをコントロールしようとする者にはほとんど同情がないと言う者もいるだろう。

この期間のマスターズの実績は、特に財政規制と野心的な発展の抑制とのバランスにおいて、傷がないわけではない。

しかし、彼が就任数ヶ月後に勃発した新型コロナウイルス感染症のパンデミックから、現在のマンチェスター・シティとの混乱に至るまで、極めて困難な時期を耐え抜いたことも認められている。

「以前はマスターズ時代はスキューダモア時代よりも悪いと考えられていたが、その認識はかなり和らいだ」と、プレミアリーグクラブの幹部は語った。

「スキューダモアは特定の点で非常に有能だった。彼は政治家として熟練しており、優れた交渉人だった。問題を予測し、先手を打つのが非常に得意だった」

「リチャード・マスターズが改善できる点があるとすれば、彼とアリソン（ブリテン、プレミアリーグ会長）がもっと迅速に問題を予測する必要があるということだろう。彼らは政治的な洞察力や同じような直感力はないが、問題を段階的に解決していくのは非常に得意だ」

「マスターズが直面しなければならなかったことは、前任者よりも極端だ。彼は荒波の中でかなりよくやった」

「新型コロナウイルスは巨大な問題だった。収益源はほぼ一夜にして途絶え、Zoomの画面に映る40人の顔に向かって『サッカーはいつ再開するのか？』と答えなければならなかったのは彼だった」

別の情報源は、欧州スーパーリーグによる脅威が最大の危機であり、マンチェスター・シティのケースは単に最も複雑な混乱に過ぎないと見ている。

「彼は非常に落ち着いた人物で、それが助けになっている」とクラブ関係者は語った。

「彼のリーダーシップの下でプレミアリーグがどのように運営されているかについて人々がどう見ようと、彼はまともな価値観を持つまともな人物であり、概して、我々クラブが投票で決めたルールを施行している」

「会議で彼が怒るのを見たことがないし、時には批判が個人的なものにまで及ぶこともあった」

「あらゆることの責任を彼に負わせることができる。ひどい審判の判定があれば、彼に電話がかかってくる。シンガポールの経済状況が収益に影響すれば、彼が非難される」

「しかし、繰り返すが、彼は職務を遂行する上で非常に落ち着いており、問題を区分けするのが非常に得意だ。全体として、彼は堅実な仕事をしたと思う」

プレミアリーグクラブの役員室では、「堅実」と「まとも」は最高の賞賛と見なされている。

年に5回ほど開催されるこのような会議は、非常に激しいものになることがある。中には、些細なことと思われる問題で何時間も議論する者もいる。

ある情報源によると、最近の議論では、試合中に控え選手がどのサイドのダグアウトでウォーミングアップすべきかに関する規則案が何度も修正されたという。

おそらく当然のことながら、新型コロナウイルス感染症のプロトコルや欧州スーパーリーグの分裂に関する会議が最も白熱したと見なされている。マンチェスター・シティに関する議論はまだそのレベルに達していない。

おそらく、「保育園」ではポップコーンが食べられすぎて、誰も大きな喧嘩をする気力は残っていないのだろう。

AI翻訳。

AFのPCサイトが新登場！パソコンでニュース、コメント、試合詳細、詳細データをご覧いただけます。アクセス：www.allfootballapp.com