Eduardo Tansley, rédacteur pour The Athletic, raconte comment un coiffeur supporter de Manchester United, tout en lui coupant les cheveux dans un salon animé du sud de Londres, a parlé avec passion de l'un de ses joueurs préférés, Ronaldo. Il estimait que personne ne devrait plus jamais porter le maillot numéro 7 du Portugal.

En le regardant dans le miroir, j'ai envisagé de lui parler d'une règle peu connue de la FIFA qui rendrait cela impossible. Mais j'ai finalement gardé le silence. Ce n'était pas le bon moment pour cette conversation.

Malgré le départ anticipé de Ronaldo du camp d'entraînement du Portugal pendant la trêve internationale actuelle, il n'a pas officiellement annoncé sa retraite de l'équipe nationale. Le président de la Fédération portugaise de football a déclaré lundi que l'attaquant devrait revenir en équipe nationale. Il est donc trop tôt pour parler de retirer son numéro de maillot.

Cependant, Messi fera ses adieux au football international mercredi. Le joueur de 37 ans disputera son match d'adieu pour l'Argentine contre la Bolivie au stade Monumental de Buenos Aires, un événement organisé par l'équipe argentine.

Ce sera la 180e apparition de Messi en équipe nationale et sa dernière chance d'augmenter son nombre de buts pour l'Argentine. Il détient actuellement le record du plus grand nombre de buts en équipe nationale avec 128 et du plus grand nombre d'apparitions avec 180 pour l'Argentine.

Messi a fait ses débuts en équipe nationale en 2005 et a commencé à porter le maillot numéro 10 de l'Argentine en 2009. Depuis, il a mené l'équipe à des titres consécutifs de la Copa América en 2021 et 2024, et a remporté la Coupe du Monde 2022, consolidant son statut de figure légendaire dans l'histoire du football.

Les adieux internationaux de Messi nous ramènent au sujet du retrait des numéros de maillot. Quelle est cette règle peu connue de la FIFA, et qu'est-ce que cela signifie pour le maillot numéro 10 de l'Argentine ?

Aux États-Unis, les superstars du sport peuvent généralement s'attendre à ce que leurs numéros de maillot soient retirés, une pratique particulièrement courante en NBA ou en Major League Baseball (MLB). C'est l'un des plus grands honneurs qu'une équipe puisse accorder à un joueur, signifiant que l'impact et le statut du joueur étaient si extraordinaires que personne ne devrait plus jamais porter le même numéro.

En WNBA, le Storm de Seattle a retiré le maillot numéro 10 de Sue Bird ; et pour les Monarchs de Seattle, personne ne portera plus jamais le maillot numéro 15 de Megan Rapinoe.

Un joueur peut également voir son numéro retiré par plusieurs équipes. Prenons l'exemple de Wilt Chamberlain, qui fut une force dominante en NBA tout au long des années 1960. Son maillot numéro 13 a été retiré par les Golden State Warriors, les Philadelphia 76ers et les Los Angeles Lakers. Au basketball, les numéros retirés sont accrochés aux chevrons de l'arène locale.

Certains joueurs ont porté différents numéros au cours de leur carrière et ont ainsi plusieurs numéros retirés. Le regretté Kobe Bryant en est un exemple, les Lakers ayant retiré ses maillots numéro 8 et numéro 24 en son honneur. Chaque équipe de la NBA, à l'exception des Clippers de Los Angeles, a retiré au moins un numéro d'ancien joueur.

Il existe également des athlètes dont les réalisations sont si importantes que leurs numéros sont retirés dans toute la ligue : le numéro 6 de Bill Russell en NBA, le numéro 42 de Jackie Robinson en MLB et le numéro 99 de Wayne Gretzky dans toute la LNH.

Au football, le retrait des numéros de maillot n'est pas courant. Liverpool a retiré le maillot numéro 20 de Jota en 2025 après son décès tragique. Johan Cruyff (Ajax n°14), Paolo Maldini (AC Milan n°3), Franco Baresi (AC Milan n°6) et Jude Bellingham (Birmingham City n°22) sont également des joueurs qui ont reçu cet honneur.

Étonnamment, la FIFA est ouverte à certaines innovations des sports américains, telles que les spectacles de la mi-temps et les bagues de championnat, du moins pour la Coupe du Monde 2026, mais ses règles rendent impossible le retrait des numéros de maillot.

Dans les compétitions organisées par la FIFA et ses confédérations continentales (l'Argentine appartient à la CONMEBOL), les équipes nationales doivent attribuer des numéros consécutifs du 1 au 26 à tous les joueurs sélectionnés. Pour la Coupe du Monde 2026, chaque équipe aura 26 joueurs, donc les numéros doivent aller de 1 à 26.

L'Association de football argentine a déjà tenté de retirer le maillot numéro 10 pour un autre vainqueur de la Coupe du Monde, la légende Diego Maradona. Avant la Coupe du Monde 2002, la FIFA a rejeté cette demande, et Ariel Ortega a finalement porté le maillot numéro 10. Cependant, le SSC Naples en Italie a bien retiré le maillot numéro 10 en l'honneur de Maradona, son ancien joueur.

Lors des matchs amicaux où les règles sont plus souples, l'Association de football argentine pourrait choisir de ne pas attribuer le maillot numéro 10 à un joueur.

Maradona et maintenant Messi font partie des plus grands joueurs argentins, ayant tous deux porté le numéro 10. Un autre génie gaucher, Mario Kempes, a également porté ce numéro.

Messi a déclaré à la FIFA : « Nous nous sentons tous un peu différents en tant que joueurs. Même si ce n'est pas le cas, nous voulions tous porter le numéro 10 dès notre plus jeune âge. Évidemment, ce maillot a toujours été spécial. »

Le maillot numéro 10 suscite des attentes extrêmement élevées. Les futures stars argentines qui pourraient potentiellement porter ce numéro incluent Nico Paz (Côme) et Mastantuono (Real Madrid), tous deux des gauchers habiles à orchestrer les attaques. Bien sûr, l'équipe pourrait également attribuer le numéro à une star établie, comme Alexis Mac Allister, qui porte actuellement le numéro 10 à Liverpool.

L'entraîneur argentin Lionel Scaloni a déclaré à la FIFA : « Nous attendrons la fin du match de Leo (son dernier match) et nous verrons ensuite ce qui se passe. Notre idée est qu'un joueur s'approprie vraiment ce maillot. »

Traduit par IA.

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