ロンドン南部の賑わう理髪店で、マンチェスター・ユナイテッドを応援する理髪師が私の髪を切りながら、お気に入りの選手であるクリスティアーノ・ロナウドについて興奮気味に話していた。彼は、今後ポルトガル代表の背番号7番を誰も着るべきではないと主張した。

私は鏡越しに彼を見ながら、FIFAのあまり知られていないルールでそれが不可能になることを彼に伝えるべきかどうか考えた。しかし、最終的に私は沈黙を守った。その時ではなかった。

クリスティアーノ・ロナウドは今回の国際試合期間中、ポルトガル代表のトレーニングキャンプを早期に離脱したが、代表チームからの引退を公式には発表していない。ポルトガルサッカー連盟の会長は月曜日、このフォワードが代表チームに復帰する可能性が高いと述べた。したがって、彼の背番号の永久欠番について議論するのは時期尚早である。

一方、リオネル・メッシは水曜日に国際サッカーから別れを告げる。39歳の彼は、ブエノスアイレスのエスタディオ・モヌメンタルでアルゼンチン代表としてボリビアと対戦し、引退試合を行う予定だ。

これはリオネル・メッシにとって代表チームでの209試合目の出場となり、代表チームでのゴール数を増やす最後のチャンスとなる。彼は現在、代表チームでの最多ゴール数（106ゴール）と最多出場数（208試合）の記録を保持しており、どちらもアルゼンチン代表にとって史上最高記録である。

リオネル・メッシは2005年に代表デビューを果たし、2006年にアルゼンチン代表の背番号10番を着始めた。それ以来、彼はチームを2021年と2024年のコパ・アメリカ連続優勝、そして2022年のワールドカップ優勝に導き、歴史的なスポーツレジェンドとしての地位を確立した。

リオネル・メッシの代表引退は、背番号の永久欠番という話題に私たちを立ち返らせる。FIFAのそのあまり知られていないルールとは何なのか？そして、それがアルゼンチン代表の背番号10番に何を意味するのか？

米国では、スポーツ界のスーパースターは通常、背番号が永久欠番となることを期待できる。この慣行は特にNBAやMLBで一般的だ。これはチームが選手に与えることができる最高の栄誉の一つであり、その選手の影響力と地位が並外れているため、誰も同じ番号を二度と着るべきではないことを示している。

WNBAでは、シアトル・ストームがスー・バードの背番号10番を永久欠番とし、シアトル・レインではメーガン・ラピノーがかつて着ていた背番号15番を誰も着ないことになっている。

選手は複数のチームで背番号を永久欠番にすることもできる。例えば、1960年代を通じてNBAで圧倒的な存在だったウィルト・チェンバレンを見てみよう。彼の背番号13番は、ゴールデンステート・ウォリアーズ、フィラデルフィア・76ers、ロサンゼルス・レイカーズによって永久欠番となっている。バスケットボールでは、永久欠番となった番号はホームアリーナの天井から吊り下げられる。

キャリア中に異なる番号を着用し、複数の永久欠番を持つ選手もいる。故コービー・ブライアントもその一人で、レイカーズは彼を称えて背番号8番と24番の両方を永久欠番とした。ロサンゼルス・クリッパーズを除くすべてのNBAチームが、少なくとも1人の元選手の番号を永久欠番にしている。

また、その功績があまりにも偉大であるため、リーグ全体で番号が永久欠番となったアスリートもいる。NBAのビル・ラッセルの背番号6番、MLBのジャッキー・ロビンソンの背番号42番、NHLのウェイン・グレツキーの背番号99番がそうだ。

サッカーでは、背番号の永久欠番は一般的ではない。リヴァプールは、ディオゴ・ジョタの不運な死後、2025年に彼を偲んで背番号20番を永久欠番とした。ヨハン・クライフ（アヤックスの背番号14番）、パオロ・マルディーニ（ACミランの背番号3番）、フランコ・バレージ（ACミランの背番号6番）、ジュード・ベリンガム（バーミンガム・シティの背番号22番）も、この栄誉を受けている選手である。

興味深いことに、FIFAは、少なくとも2026年のワールドカップでは、ハーフタイムショーやチャンピオンシップリングなど、アメリカン・スポーツからのいくつかの革新を受け入れる姿勢を見せているが、そのルールにより背番号の永久欠番は不可能となっている。

FIFAおよびその大陸連盟（南米サッカー連盟はアルゼンチン向け）が主催する大会では、代表チームは選出された全選手に最小から最大の連続した番号を割り当てなければならない。2026年のワールドカップでは、各チームが26人なので、番号は1から26まででなければならない。

アルゼンチンサッカー協会はかつて、別のワールドカップ優勝者であり伝説的な選手であるディエゴ・マラドーナのために背番号10番を永久欠番にしようとしたことがある。2002年のワールドカップ前、FIFAはこの要求を却下し、背番号10番は最終的にアリエル・オルテガが着用した。しかし、イタリアのクラブであるナポリは、彼らの元選手のために背番号10番を永久欠番とした。

しかし、ルールがより柔軟な親善試合では、アルゼンチンサッカー協会は背番号10番をどの選手にも着用させないことを選択できる。

マラドーナ、そして今のリオネル・メッシは、アルゼンチン史上最高の選手であり、どちらも背番号10番を着用した。もう一人の左利きの天才、マリオ・ケンペスもこの番号を着用した。

リオネル・メッシはかつてFIFAにこう語っている。「私たちは皆、選手として少し違うと感じています。たとえそうでなかったとしても、私たちは皆、幼い頃から背番号10番を着たいと思っていました。明らかに、このシャツは常に特別なものでした。」

背番号10番は非常に高い期待を背負っている。将来のアルゼンチン代表のスター候補で、この番号を着用する可能性のある選手には、ニコ・パズ（コモ）やアレハンドロ・ガルナチョ（マンチェスター・ユナイテッド）がいる。どちらも左利きの選手で、攻撃の組み立てに優れている。もちろん、チームは現在リヴァプールで背番号10番を着用しているアレクシス・マック・アリスターのような既存のスター選手にこの番号を与えることもできる。

アルゼンチン代表のリオネル・スカローニ監督はFIFAにこう語った。「レオの（最後の試合）が終わるまで待ち、それからどうなるか見守ります。私たちの考えとしては、選手がこのジャージを真に引き継ぐことです。」

AI翻訳。

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