El 7 de octubre, en horario de Pekín (CET), Argentina derrotó a Benín 3-0 en un partido amistoso internacional, marcando la última aparición del legendario jugador argentino Messi con la selección nacional. Tras el partido, Mundo Deportivo publicó un artículo rindiendo homenaje a la trayectoria de Messi en la selección y analizando el futuro desarrollo del equipo argentino.

El 7 de octubre, en horario de Pekín (CET), Messi hizo su última aparición con la selección nacional en un amistoso contra Benín.

Columna de Mundo Deportivo

Gracias, gracias, gracias… Esta palabra resonó de varias maneras, desde todas las direcciones, desde todo tipo de voces, e incluso fue dibujada en el cielo por drones. Abarca los sentimientos de los argentinos menores de 30 años —nacidos en el fútbol, amantes del fútbol y que crecieron con el fútbol—. También condensa las emociones de los argentinos mayores. Alguna vez vitorearon a Maradona, creyendo que nunca más verían a un jugador de tal calibre, pero finalmente sucumbieron a la magia única de Messi, reconociendo que es más grande que Diego, el mejor jugador de todos los tiempos. Lo que nadie quería ver está sucediendo ahora. Lionel Messi se va de la selección argentina. Este es su partido de despedida con la Albiceleste.

Antes del partido, la camiseta número 10, colocada en el campo, tenía la palabra "Gracias" impresa encima del número, donde normalmente iría el nombre del jugador. Esto lo decía todo. Era un país, era el fútbol y era la selección argentina hablando con el genio que nunca más vestiría la camiseta albiceleste. Fue un homenaje al legado que dejó. Los jugadores actuales, y todos los que han vestido esta camiseta, ya saben cómo defenderla: luchar siempre, creer siempre, seguir intentándolo siempre, liderar siempre con el ejemplo y ser siempre como Messi.

La emoción del momento presente se entrelazó con la nostalgia por lo que nunca volvería a suceder. Coexistieron en este día inolvidable, en los corazones de los aficionados de todas las edades y en el corazón de Messi. En el corazón de ese Leo, que derramó lágrimas al salir del centro de entrenamiento de Ezeiza y dirigirse al estadio Monumental, al ver a la multitud que lo esperaba. En el corazón de ese Leo, que al salir al campo animó a sus compañeros, intentando hacer creer a todos que era un partido más: "Vamos a disfrutar ganando, disfrutar teniendo la pelota, disfrutar metiendo goles. Vamos...".

Era el mismo Leo, emocionado de nuevo al abrazar a sus tres hijos antes de salir al campo. Y el himno nacional, el último que escucharía como jugador de la selección argentina, no lo cantó, para evitar que las lágrimas rodaran por sus mejillas y perder el control de sus emociones como Scaloni. El número 10 argentino cerró ocasionalmente los ojos, se mordió el labio y sus ojos brillaron con lágrimas.

Luego vino la parte más fácil, aunque el proceso estuvo lejos de ser sencillo: el partido.

Benín jugó muy en serio. En el minuto 10, el partido se detuvo y todo el estadio aplaudió a Messi. Lo que Messi quería, y lo que todos queríamos: su gol. Intentó dos tiros desde fuera del área, pero ambos fueron parados por el portero. Su tiro después de un magnífico pase elevado de Lautaro se fue ligeramente desviado. En la segunda mitad, el fenomenal jugador asistió a Otamendi (otro jugador que se despedía) para el primer gol, y luego asistió a Nico Paz —casi con seguridad el heredero del número 10 de Argentina—, quien marcó un gol que recordaba al de Leo.

Finalmente, llegó el rugido más esperado. Un rugido para Messi, de penalti. Este fue su gol número 126 en sus 21 años de carrera en la selección y 208 partidos con la Albiceleste. Después de eso, tuvo dos oportunidades más para marcar. Siguió buscando una última oportunidad de tiro libre, pero su disparo en el minuto 93 se fue por encima del travesaño. Entonces, todo terminó. Leo, vistiendo la camiseta de la selección, hizo su última reverencia.

El final fue hermoso. Porque Messi no se arrepentía de nada. Incluso la emoción y las lágrimas se habían agotado. Esto fue evidente en su discurso de despedida, inusualmente largo. Porque dijo que era el día más triste de su carrera, pero habló de ello con una inmensa calma. Recordó a su padre, agradeció a todos sus compañeros (pasados y presentes), afirmó que siempre estaría con la selección, transmitiendo un mensaje de unidad, aclaró que no hubo conspiración en la final del Mundial que ganó Argentina, aplaudió a los aficionados y sonrió...

Así aparece una persona después de procesar todas las emociones en un momento tan único. Se fue del campo abrazando a su hijo Thiago. Gracias, Leo, gracias por este final perfecto. Ahora, comienza la parte más difícil. La selección argentina sin ti.

Traducido por IA.

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