Secondo The Athletic, dopo che il CEO del Manchester City Ferran Soriano ha inviato un video, i dipendenti erano confusi e non sapevano cosa credere. Lo hanno descritto come una persona volitiva e con un forte controllo emotivo, guadagnandosi il soprannome di "The Iceman" (L'Uomo di Ghiaccio).

Per comprendere il pensiero di Ferran Soriano, figura centrale nello scandalo finanziario del Manchester City, il miglior punto di partenza è forse quello di esaminare alcune delle citazioni ispiratrici che usa per definire il suo stile di lavoro.

Una è di Picasso: "L'ispirazione esiste, ma deve trovarti al lavoro". Un'altra viene da Lee Iacocca, ex presidente della Ford, e spiega anche perché Soriano spesso arriva in ufficio prima dell'alba e rimane alla sua scrivania molto dopo il tramonto.

Iacocca è conosciuto soprattutto per aver creato la Ford Mustang e aver salvato la Chrysler negli anni '80. Soriano studia abitualmente i leader di vari settori, e una citazione di Iacocca ha particolarmente risuonato con l'amministratore delegato del Manchester City: "Non importa quello che hai fatto, hai fatto solo la metà se non hai fatto abbastanza".

Durante i suoi 14 anni al Manchester City, la diligenza è stata la costante routine di Soriano. Alcuni dipendenti lo hanno soprannominato "The Iceman" a causa della sua forte volontà e del controllo emotivo (un'abilità che ha deliberatamente affinato per negoziazioni ad alto rischio), che alcuni percepiscono come una mancanza di calore naturale.

La sua reputazione di stacanovista era già consolidata durante il periodo in cui era vicepresidente del Barcellona. In quei giorni di gloria, era elogiato come stratega visionario, acuto e ambizioso. Dopo che l'Abu Dhabi United Group ha acquisito il Manchester City, avevano bisogno di qualcuno che supervisionasse le operazioni quotidiane del club, e Soriano era il candidato ideale.

Tuttavia, dato il suo ruolo centrale nella vicenda del Manchester City, questa reputazione rischia ora di subire danni irreparabili. Il Manchester City è accusato, ed è stato accertato che ha raggiunto il suo attuale successo attraverso, una frode diffusa.

Non è la prima volta che la carriera di Soriano (sia nel calcio che al di fuori) è stata spinta sull'orlo del precipizio. In passato, il dirigente cinquantanovenne è di solito riuscito a risolvere le controversie. Ma il suo videomessaggio a tutti i dipendenti del Manchester City la settimana scorsa, che liquidava l'indagine della Premier League come una "teoria del complotto", ha persino portato molti a chiedersi se il video fosse generato dall'intelligenza artificiale, il che di per sé la dice lunga sulla sua attuale situazione.

Per essere chiari: era davvero Soriano nel video. Nel discorso di tre minuti, è apparso risoluto e irremovibile, assicurando ai dipendenti che tutto sarebbe andato bene, proclamando con fiducia che il Manchester City avrebbe infine vinto il suo ricorso e sarebbe stato "rivendicato".

Diversi dipendenti anonimi (che hanno chiesto di rimanere anonimi per proteggere i loro rapporti professionali) hanno ammesso di sentirsi in conflitto mentre ascoltavano le affermazioni di Soriano sull'innocenza del club, incerti su cosa credere. I dipendenti hanno descritto Soriano come difficile da capire e da avvicinare veramente. Da un lato, le sue qualifiche e i suoi successi passati impongono rispetto; ha giocato un ruolo cruciale durante l'era d'oro del Manchester City, fatta di vittorie continue, trofei e grandi competizioni.

Una fonte che ha lavorato con Soriano al City Football Group lo ha descritto come "brillantemente intelligente", paragonando la sua capacità di controllare una stanza a quella dell'ex CEO di Apple Steve Jobs.

D'altra parte, molti lo descrivono come distante, distaccato e persino un po' robotico, privo del comportamento accessibile del suo predecessore, Garry Cook. Cook è arrivato al Manchester City dal quartier generale della Nike a Beaverton, Oregon, con l'obiettivo di portare la cultura aziendale della Nike a Manchester.

Un ex dipendente del City Football Group ha detto: "A volte gli parli e senti che le cose stanno migliorando, ma poi lo incontri in ascensore il giorno dopo e non ti saluta nemmeno". Altri hanno menzionato che a volte può apparire "maleducato" e molto assertivo.

È spesso paragonato a Txiki Begiristain, che si è unito al club come direttore sportivo dopo Soriano ed è considerato il più accessibile dei due partner. Non è un caso che il compito di fare dichiarazioni importanti e comunicare la posizione del club al pubblico spetti di solito al presidente Khaldoon Al Mubarak.

Un esempio è stata la partenza di Manuel Pellegrini come allenatore nel 2016: fu Al Mubarak, non Soriano, a presentare a Pellegrini un dipinto, compensando in qualche modo l'allenatore cileno per essere stato sostituito da Pep Guardiola. Il ruolo di Soriano in questa questione era diverso: finalizzare il contratto di Guardiola e mantenerlo strettamente confidenziale, assicurandosi che Pellegrini rimanesse all'oscuro. Negoziò con successo il contratto di Guardiola, ma non riuscì a mantenere perfettamente la segretezza, rendendo caotico il processo di transizione.

Tuttavia, anche quel tumulto impallidisce rispetto all'attuale situazione del Manchester City. E prima di unirsi al Manchester City, Soriano fu coinvolto in un enorme scandalo: ha gestito la compagnia aerea spagnola Spanair per tre anni, e la compagnia aerea ha dichiarato bancarotta sotto la sua gestione all'inizio del 2012.

Il tribunale di Barcellona ha dichiarato Soriano e altri 11 membri del consiglio colpevoli di cattiva gestione, multandoli di 10,8 milioni di euro. Le prove giudiziarie hanno dimostrato che hanno ritardato la dichiarazione di bancarotta, portando a una continua accumulazione di debiti.

Soriano si è unito al Manchester City otto mesi dopo il crollo di Spanair. All'epoca, il tribunale ha stabilito che non poteva "gestire i beni altrui" per due anni. Questa sentenza ha sollevato interrogativi sul fatto che avesse inizialmente superato il "Owners' and Directors' Test" della Premier League, che valuta le qualifiche dei potenziali proprietari e dirigenti di club per la gestione di una società calcistica.

In seguito alla sanzione, i membri del consiglio hanno rilasciato una dichiarazione affermando di aver "sempre agito con prudenza, sforzandosi di mantenere le operazioni della compagnia, preservare i posti di lavoro, garantire la sicurezza aerea e proteggere gli interessi dei creditori". Due anni dopo, un giudice ha annullato la sanzione, rilevando che i direttori di Spanair avevano cercato soluzioni per salvare la compagnia prima della sua bancarotta.

Soriano ha scritto un libro intitolato "Goal: i gol non sono un incidente", pubblicato nel 2009. Era troppo presto per includere questa esperienza, quindi i lettori non conosceranno questi dettagli.

Il libro, sostenuto da Messi e Cruyff, è più una lettura di business calcistico che un'autobiografia tradizionale. Offre spunti sulla mentalità di Soriano: la sua collaborazione con Guardiola andava oltre il calcio, poiché i due hanno anche investito congiuntamente in un ristorante ora chiuso a Manchester.

Oltre alle citazioni ispiratrici menzionate in precedenza, il libro discute la sua lunga fascinazione per "la storia del regolo calcolatore", le sue abilità negoziali; come una volta criticò il vicepresidente della Juventus Roberto Bettega durante le negoziazioni per un trasferimento, dicendogli "di non fare una sceneggiata napoletana"; e la "sinfonia armoniosa di argomenti intrecciati" quando discuteva i contratti con il fratello e agente di Ronaldinho, Roberto de Assis Moreira.

Tuttavia, non esiste un seguito a questo libro, quindi non menziona la feroce lotta di potere del 2009, quando lui e altri sette dirigenti si dimisero dal Camp Nou per protesta contro la presidenza di Joan Laporta.

Questa rottura fu ostile. Laporta in seguito accusò Soriano di "tradimento" nel suo libro del 2010, "Il sogno per i bambini". Seguì un'ulteriore controversia: le autorità catalane indagarono su Soriano, accusandolo di aver autorizzato il monitoraggio illegale di e-mail interne all'azienda.

Il suo avvocato ha dichiarato che anche questa questione era un'esagerazione. Soriano avrebbe commissionato a Cyber Experience l'installazione di un server interno tra il 2005 e il 2008, che monitorava segretamente le e-mail contenenti parole chiave specifiche.

I pubblici ministeri hanno scoperto che Soriano ha anche approvato pagamenti a un'altra agenzia di intelligence e ha tenuto riunioni per tenere se stesso e i membri del consiglio informati delle informazioni raccolte. Alla fine, il giudice ha stabilito che le azioni di Soriano erano giustificate, derivanti da diversi incidenti interni al club: il computer rubato di Laporta, importanti database scaricati e molteplici fughe di notizie ai media riguardanti segreti di trasferimento e stipendi dei giocatori. Il giudice ha dichiarato che le spiegazioni di Soriano erano "coerenti e credibili".

Questo dipinge un quadro di Soriano: ha più volte superato il limite di ciò che è accettabile. Le sue capacità erano un tempo ampiamente riconosciute; all'inizio di quest'anno, era persino stato nominato per succedere a Don Garber come commissario della Major League Soccer, una posizione alla fine ricoperta da Larry Berg.

Soriano ritiene che ogni squadra di calcio abbia bisogno di un "Signor No": qualcuno con potere decisionale che osi prendere decisioni impopolari; questo ruolo può funzionare solo se la persona si guadagna il rispetto dei colleghi.

Lui stesso a volte interpreta questo ruolo. Nel 2019, a Harry Maguire del Leicester City furono offerti 80 milioni di sterline, un affare che lo avrebbe reso il difensore più costoso del mondo. Guardiola espresse in privato un chiaro desiderio di ingaggiare il giocatore inglese, ma Soriano interpretò il "Signor No", rifiutandosi di approvare il trasferimento. Maguire alla fine si trasferì al Manchester United.

Sotto altri aspetti, Soriano non rientra nello stereotipo comune di tali dirigenti. Quando il Manchester City aveva un accordo di sponsorizzazione con la Nissan, guidava una Nissan, non un'auto di lusso. Si dice che sia meticoloso, quasi ossessivamente, pratico: avrebbe persino letto i resoconti delle partite in inglese, spagnolo e catalano sul sito ufficiale del club, chiamando i dipendenti per correggere minuscoli errori testuali.

Nella sua carriera iniziale, Soriano si è avventurato in vari settori, inclusi beni di consumo, telecomunicazioni e intrattenimento. Ha poi trascorso sei anni al Barcellona, dove è stato visto come un pensatore innovativo e un manager generatore di entrate. Ha paragonato l'influenza globale del club a quella della Disney, concentrandosi sulla trasformazione delle giornate di partita al Camp Nou in eventi commerciali più redditizi, aumentando significativamente le entrate. Ha dichiarato pubblicamente di aver tratto ispirazione dalla strategia di marketing del Manchester United negli anni '90: nel giro di un decennio, le entrate dell'Old Trafford sono più che raddoppiate, passando da un livello paragonabile a quello del Tottenham Hotspur.

Ha anche implementato contratti basati sulle prestazioni al Barcellona, convincendo i giocatori di punta ad accettare un nuovo schema salariale. L'allora allenatore del Barcellona Frank Rijkaard non era d'accordo. Fu scioccato nello scoprire che Javier Saviola avrebbe ricevuto un bonus di 6.000 sterline per ogni gol segnato. Rijkaard si chiese se l'attaccante argentino avrebbe dato priorità al tiro per i bonus piuttosto che al passaggio a compagni di squadra meglio posizionati. Ma Soriano si mantenne fermo, convinto che la remunerazione dovesse basarsi sulle presenze, sulle prestazioni individuali e sui risultati della squadra.

Sebbene questa filosofia oggi sembri ordinaria, all'epoca dimostrava il suo approccio lungimirante. Questa lungimiranza lo ha infine portato a fondare il City Football Group, un impero di club multinazionale con dieci squadre in cinque continenti, che si estende da Manchester a Melbourne.

Soriano una volta tentò di persuadere il Barcellona a seguire questa strada, ma i membri del club votarono contro la proposta. Non si arrese. Nella sua prima settimana dopo essere arrivato a Manchester nel settembre 2012, finalizzò la prima partnership del City Football Group: il New York City FC.

Simon Bajkowski, corrispondente del Manchester City per il "Manchester Evening News", lo ha riassunto nel suo libro "The Blueprint: Inside City's Plan for Guardiola": "Questo brillante uomo d'affari, educato dai gesuiti in Spagna, con un master, milionario a 30 anni e presidente di una società quotata al NASDAQ, vide un'enorme opportunità commerciale che i club di calcio stavano perdendo".

Ma i tempi sono cambiati. Oltre a quel videomessaggio, Soriano è profondamente coinvolto nelle accuse della Premier League di sponsorizzazioni false, accordi che avrebbero iniettato fino a 900 milioni di sterline nel Manchester City. Molti giornalisti lo hanno incalzato in eventi pubblici, ma lui ha costantemente mantenuto il silenzio.

La recente Assemblea Generale dell'Associazione dei Club Europei a Copenaghen è stata una di queste occasioni. Soriano rappresenta la Premier League nel consiglio dell'ECA, e il presidente dell'associazione lo ha descritto come "un uomo di grande integrità... Lo teniamo in grande considerazione".

Tuttavia, se la sentenza della Commissione Disciplinare Indipendente non sarà annullata e il club dovrà affrontare le relative sanzioni, potenzialmente anche la perdita dello status di Premier League, potrà continuare in questo ruolo, figuriamoci rimanere al Manchester City?

"Voi usate la parola 'imbrogliare', ma per loro (il Manchester City), non pensano di imbrogliare", ha detto Nasser Al-Khelaifi, presidente del Paris Saint-Germain, ai giornalisti all'assemblea. "Hanno il diritto di appellarsi. Quindi non possiamo emettere un giudizio finale. Questa è più una questione interna alla Premier League, o meglio, ai club inglesi. Francamente, Ferran contribuisce molto al consiglio ed è una risorsa preziosa; la sua conoscenza ed esperienza accumulate durante la sua carriera hanno creato valore per noi".

Tuttavia, la cruda realtà è: se il ricorso del Manchester City fallirà e la sentenza di quasi un decennio di continue e sistematiche violazioni verrà confermata, la valutazione della storia su Soriano non sarà più benevola.

Tra i numerosi documenti trapelati e resi pubblici da "Der Spiegel" c'era una e-mail di Soriano. L'e-mail affermava che il Manchester City doveva giocare secondo le regole finanziarie del calcio, ma "doveva essere fatto in modo sottile, altrimenti saremmo stati il nemico pubblico numero uno nel calcio".

"Der Spiegel" ha anche rivelato che quando il Manchester City doveva pagare a Roberto Mancini quasi 10 milioni di sterline di indennità di licenziamento, fu Soriano a escogitare un piano: uno sponsor di Abu Dhabi avrebbe pagato un bonus pre-concordato per la vittoria della FA Cup del 2013. Tuttavia, c'era un difetto ovvio: la squadra perse la finale contro il Wigan Athletic quell'anno. Questi sono solo due elementi di prova che pongono Soriano al centro degli eventi.

In breve, non sta combattendo solo per il destino del club, ma anche per il suo futuro. Tutto è in bilico. In questa situazione attuale, potremmo ricordare a Soriano una frase che lui stesso ha scritto nel suo progetto calcistico: la capacità di "accettare con calma tutte le variabili future".

Tradotto dall'IA.

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