The Telegraph publicó una serie de reportajes exclusivos que revelaron asuntos internos en el Newcastle United después de la adquisición por parte del consorcio saudí. Estos incluían el contacto de Unai Emery con el Newcastle, la venta de jugadores para evitar fuertes deducciones de puntos, conflictos internos tras la marcha de altos ejecutivos del club, la revitalización del espíritu de lucha del vestuario por parte de Howe, y el traspaso de Isak que llevó al colapso del equipo. Esta es la segunda parte del informe.

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Ashworth y Staveley se marchan, el club se sumerge en conflictos internos

A pesar del creciente éxito en el campo, las operaciones internas del club no fueron fluidas. Poco a poco surgieron facciones de poder en competencia, lo que finalmente llevó a un cambio de poder.

Dan Ashworth, el director deportivo traído después de la adquisición de 2021, se ha marchado. Durante meses, no negó los rumores que lo vinculaban con el Manchester United, y las relaciones se deterioraron. Ashworth lamentó profundamente esto, pero el daño ya estaba hecho.

Ashworth ya se había dado cuenta de que el club se enfrentaría a problemas con las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR) y propuso una solución: vender al mediocampista Joelinton. Sin embargo, Howe insistió en que el jugador brasileño debía quedarse, y Staveley se puso de su lado, aceptando finalmente un lucrativo nuevo contrato para Joelinton.

Aunque los dos no se distanciaron por completo, la constante interferencia de otras figuras clave del club molestó a Ashworth. Mehrdad Ghodoussi fue descrito por un oponente como "un ministro sin poder real pero que se entrometía en todas partes".

Una fuente sénior en ese momento afirmó que Staveley y su esposo estaban apasionadamente comprometidos a hacer lo mejor por el Newcastle, pero tendían a decir lo que la gente quería oír, haciendo promesas a jugadores y agentes que eran difíciles de cumplir, lo que creaba conflictos continuamente.

En la primavera de 2024, The Telegraph recibió una llamada de Staveley, quien advirtió de problemas inminentes: "Alguien dentro del club quiere echarme". Su relación con Ilse y su facción siguió empeorando. Solo 12 días después de ayudar al Newcastle a evitar violaciones de las PSR, el club anunció las dimisiones de Staveley y Ghodoussi. Esta no era su intención; el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita había escuchado numerosos comentarios negativos sobre ella.

Howe se vio muy afectado, pero lo peor estaba por llegar. El club nombró a Mitchell como director deportivo sin consultar al entrenador. Mitchell era un amigo cercano de Ilse, y Howe solo se enteró de la noticia 24 horas antes del anuncio oficial.

Siguieron discusiones y tensiones. Mitchell, queriendo establecer autoridad, debatió ferozmente los objetivos de fichajes con Howe. Howe se sintió irrespetado y ofendido, y en la víspera del entrenamiento de pretemporada en Alemania, le dijo a The Telegraph que estaba reevaluando su futuro como entrenador. Más tarde se calmó, pero la grieta permaneció profunda.

Días después, en una entrevista con los medios, negó cualquier interés en suceder a Gareth Southgate como seleccionador de Inglaterra, pero utilizó el tema para señalar a la alta dirección del club que estaba siendo marginado.

Afirmó: "Mientras sea feliz, tenga apoyo y pueda trabajar a mi manera, no considero nada más que el Newcastle.

"El club ha experimentado grandes cambios este verano. Ha sido un verano especialmente difícil para todos los involucrados con el club. El cambio siempre trae nuevas sensaciones. Se pueden ver las reglas financieras de la PSR, la salida de Amanda y Mehrdad, el cambio de director deportivo; estas cosas, por supuesto, me afectan. Todos son cambios importantes".

Estas declaraciones causaron revuelo dentro del club. El director de medios Lee Marshall llamó inmediatamente a Ilse y a los miembros de la junta para informarles de la situación. Ilse y el accionista Jamie Reuben intervinieron para mediar. Aunque Mitchell era asertivo, respetaba a Howe, y se llegó a una reconciliación.

El conflicto no desapareció. Mitchell insistió en que podía fichar a Guehi del Crystal Palace, pero el acuerdo finalmente fracasó, exacerbando la situación. Tras el fracaso de las negociaciones, Howe se negó a considerar objetivos alternativos porque estas opciones no estaban en la lista inicial de traspasos.

Semanas después, Mitchell comentó en los medios sobre las pasadas operaciones de traspasos del Newcastle, afirmando que antes de su llegada, el sistema de fichajes del club "no podía satisfacer la demanda". Estas declaraciones enfurecieron a Howe, y Ashworth también estaba disgustado. Mitchell se disculpó con Ashworth, pero la tregua entre él y Howe era frágil. En ese momento, incluso hubo rumores de que Mitchell había identificado al entonces entrenador del Bournemouth, Iraola, como un posible reemplazo de Howe si el rendimiento de la temporada no cumplía las expectativas.

Howe reaviva el espíritu de lucha del vestuario

Con este telón de fondo, el Newcastle se embarcó en su temporada más exitosa en setenta años: ganando la Copa de la Liga 2024-25 y alcanzando la Liga de Campeones por segunda vez en tres años. Restringido por las reglas de la PSR, el equipo no había podido fichar ningún refuerzo para el primer equipo desde julio de 2023, sin embargo, Howe logró un éxito asombroso. Los conflictos y la agitación de ese verano, de hecho, lo motivaron.

La crisis financiera de la PSR casi sacudió la mentalidad de todos los jugadores clave de la plantilla. Antony Gordon estaba decidido a unirse al Liverpool; Isak también había querido irse, y después de que su deseo inicial de traspaso fracasara, el club le prometió un nuevo contrato. El caso más difícil fue el de Guimaraes; el mediocampista brasileño inicialmente pensó que sería traspasado, pero ningún equipo hizo una oferta ese verano, lo que mermó su confianza. Howe lo nombró capitán, esperando ayudarlo a reenfocarse y recuperar su espíritu de lucha.

El vestuario había perdido su antigua pasión. A los jugadores que se unieron después de la adquisición se les presentó inicialmente una gran visión: el Newcastle competiría por el título de la Premier League y en la Liga de Campeones cada año. Se unían a uno de los clubes más emocionantes de Europa. Pero esta ilusión se desvaneció gradualmente: el nuevo campo de entrenamiento y el estadio se retrasaron, y el equipo tampoco logró clasificarse para la Liga de Campeones la temporada pasada. Las mentes de los jugadores flaquearon, y el fuerte impulso del ascenso inicial del club se estancó.

El Newcastle comenzó la temporada en mala forma. Después de una derrota por 4-2 ante el Brentford a principios de diciembre, el equipo ocupaba el puesto 12 en la clasificación, y algunos aficionados pidieron la destitución de Howe por primera vez.

Howe pasó una semana contemplando cómo romper el punto muerto. Desafió severamente a los jugadores clave, recordándoles su responsabilidad con el Newcastle. Si querían un traspaso, tenían que rendir bien en su club actual en lugar de enfurruñarse por un traspaso fallido. Demostró excelentes habilidades de gestión de personas, llevando al equipo a nueve victorias consecutivas.

La Copa de la Liga se volvió crucial. En 2023, perdieron ante el Manchester United en la final, y el doloroso recuerdo de esa derrota encendió a todo el equipo. Howe les dijo repetidamente a los jugadores que para convertirse en leyendas del club, tenían que ganar trofeos. Los jugadores clave respondieron, recuperaron su forma y ofrecieron sus mejores actuaciones en la competición de copa.

La saga del traspaso de Isak lleva al colapso del equipo la temporada pasada

The Telegraph entiende que una de las razones de la dimisión de Mitchell fue su reticencia a lidiar con la posterior serie de disputas relacionadas con Isak. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que, a pesar de los excelentes resultados del equipo, la influencia y autoridad de Howe eran inusualmente fuertes, mientras que Ilse, quien inicialmente lo había traído al Newcastle, estaba para entonces gravemente enferma.

A principios de ese año, el director deportivo le dijo a Isak que el club no podía ofrecerle un nuevo contrato. El delantero podría ganar el doble de su salario en otro lugar y había querido irse hace un año, pero Howe lo convenció de quedarse.

Dos semanas antes del final de la temporada, Isak informó al entrenador que esta vez estaba decidido a irse. Días después, para el penúltimo partido de liga contra el Arsenal, se retiró de la plantilla alegando una lesión.

Los dueños del club adoptaron una postura firme, negándose a vender a Isak. El club había comunicado repetidamente su posición al jugador y a su agente antes de que Isak se retirara de la gira de pretemporada por el Lejano Oriente y posteriormente se declarara en huelga.

Howe había logrado previamente convencer a Isak de que se quedara, pero esta vez le dijeron que necesitaba hacer el mismo trabajo de nuevo. El club no permitiría que el jugador forzara un traspaso al Liverpool. Varios miembros de la junta directiva le dijeron a The Telegraph que no venderían jugadores a "rivales directos".

El Newcastle mantuvo su postura firme hasta la última semana del mercado de traspasos. Isak rechazó constantemente las propuestas de apaciguamiento del club, las promesas de futuros traspasos y las ofertas de nuevos contratos. Finalmente, el club lo vendió el día límite del mercado de traspasos.

Este acuerdo arruinó por completo los planes de traspasos de verano del Newcastle, obligándolos a fichar a dos delanteros que no estaban originalmente en su lista de fichajes a principios de agosto: Voltermade y Wissa. Esto fue un grave error, a pesar de las dificultades financieras subyacentes. Fue un duro recordatorio para todos de la posición del Newcastle en el fútbol y una consecuencia de las reglas financieras, mostrando que incluso con dueños ricos, hay límites a la cantidad de dinero que se puede inyectar en el club.

La salida de Isak también anunció las sucesivas salidas de Gordon, Guimaraes y Tonali este verano. Estos jugadores y sus agentes vieron oportunidades de traspaso y entendieron el deseo de Isak de un salario más alto.

Un alto ejecutivo del club le dijo a The Telegraph este verano: "El guion del traspaso de Guimaraes fue idéntico al de Isak; la única diferencia es que no optó por declararse en huelga... Pero si seguíamos rechazando las ofertas del Arsenal, podría haber hecho lo mismo".

La salida de Isak destruyó el sistema ofensivo del Newcastle. Toda la configuración táctica se construyó alrededor de este delantero de alto calibre, y ni Voltermade ni Wissa pudieron replicar su papel. La salida de Isak también asestó un segundo golpe a la moral del equipo. La temporada pasada, aparte de Guimaraes, el rendimiento de los jugadores clave del Newcastle fue generalmente pobre.

El equipo tuvo momentos brillantes ocasionales, pero el pico del formidable equipo que Howe había construido había pasado, y era difícil para el entrenador motivar a los jugadores de nuevo.

Howe había planeado liderar la reconstrucción del equipo, pero estaba física y mentalmente agotado. Presentó su dimisión después de una derrota en casa ante el Brentford en febrero de 2025; lo mencionó de nuevo después del último partido de la temporada contra el Fulham. En julio, volvió a ofrecer su dimisión, y el director deportivo Ross Wilson se dio cuenta de que estaba completamente agotado. Un informante dijo: "No podemos seguir oscilando así, entrando y saliendo, yendo y viniendo".

Poco después de ganar la Copa de la Liga en abril de 2025, Howe fue hospitalizado con neumonía. Nunca se recuperó por completo, y el estrés acumulado de los últimos dos años lo abrumó por completo. Con un inicio mixto del mercado de fichajes de verano, sintió que ya no podía reunir el apoyo de los aficionados.

Así terminó una era en St. James' Park, y el club entró en su segunda fase de desarrollo. Los dos grandes proyectos de infraestructura —el nuevo campo de entrenamiento y el nuevo estadio— están tomando forma gradualmente, pero queda por ver si Jaissle puede replicar los logros de Howe con una plantilla cuya experiencia y talento se han visto significativamente disminuidos.

Traducido por IA.

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