10月7日夜、北京時間 (CET)、アスレティック紙の著名ジャーナリスト、デイビッド・オーンスタインは、フットボール協会（FA）がサウサンプトンの「スパイゲート」事件に関する調査を完了した後、チームのヘッドコーチであるエッカートに6週間の出場停止処分（執行猶予付き）を下したと報じた。このスキャンダルは5月に発生し、サウサンプトンはチャンピオンシップのプレーオフ決勝から除外された。

エッカートはまた、少額の罰金も科された。7月、FAは彼を「試合の信用を失墜させた」として告発した。現地時間9月24日、エッカートはウェンブリー・スタジアムで行われた聴聞会に出席し、FAは今週水曜日に正式な決定を発表した。

処分が執行猶予付きであるため、エッカートは試合日に引き続きサイドラインからチームを指揮することができる。サウサンプトンの次戦は日曜日で、ポーツマスをホームに迎える。

FAの調査は、イングランド・フットボールリーグ（EFL）による以前の懲戒処分に基づいていた。サウサンプトンは、他のクラブの練習セッションに人員を派遣してスパイ行為を行ったことを認め、その結果、EFLは彼らをプレーオフ決勝から除外した。準決勝でサウサンプトンに敗れたミドルズブラが、その後決勝に復帰した。

サウサンプトンはまた、オックスフォード・ユナイテッドとイプスウィッチの練習セッションをスパイしたことも認めた。独立したEFL委員会は後に、エッカートが複数のクラブを標的としたこの「綿密かつ断固たる計画」の首謀者であったと判断した。

プレーオフ決勝からの除外に加え、サウサンプトンは今シーズン開幕前にリーグで4ポイントを減点された。この減点がなければ、彼らは現在チャンピオンシップで13位ではなく、プレーオフ圏内にいたはずだ。

6月、サウサンプトンのオーナーであるドラガン・ソラックはインタビューで、エッカートが最終的に出場停止処分を受けたとしても、ヘッドコーチをサポートし続ける用意があると述べた。

ソラックは次のように語った。「彼が出場停止処分を受けたとしても、私は彼をサポートし続けることができます。私のサポートは非常に単純な法的原則に基づいています。それは『二重処罰』がないということです。どのような犯罪を犯しても、罰せられるのは一度だけです。私たちは『過剰な処罰』を受けたと信じています。クラブは、私たちが犯した過ちとは全く不釣り合いな、非常に厳しい罰則を受けました。その結果、2億ポンドを稼ぐ機会を失いました。」

水曜日にFAが決定を発表した後、ソラックはさらにコメントした。「私たちは、コーチがこの事件から学んだと信じており、執行猶予付きの処分は彼が職務を継続できることを意味します。私はトダがヨーロッパサッカーで最も有望な若手コーチの一人であると確信しています。この件による混乱が解消された今、彼がチームを成功したシーズンに導けると確信しています。ファンの皆様の絶え間ないサポートと、最も必要としていた時にチームに多大な支援を与えてくださったことに感謝したいと思います。」

ソラックは次のように述べた。「FAの全体的なプロセスは前向きな経験でした。トダは委員会に状況を率直に説明する機会を得て、委員会は彼が本質的に間違いを犯した善良な人物であることを理解できました。しかし、EFLのプロセスを同じように表現することはできず、彼らのその後の私たちへの扱いは忘れることのできないものです。とはいえ、今こそ前向きに進む時であり、私たちのクラブには非常に明るい未来があると信じています。」

5月、インターンアナリストのウィル・ソルターがミドルズブラの練習セッションをスパイしているところを目撃された。それ以来、サウサンプトンは彼にクラブのアカデミーで正社員の職を提供した。クラブは、彼自身が企てたものではないスキャンダルにおいて彼を支援したいと考えている。

サッカーでは、ヘッドコーチが相手をスパイしたために出場停止処分を受けた前例がある。エッカートは執行猶予付きの処分を受けたが、以前にはカナダ女子代表チームのヘッドコーチであるベブ・プリーストマン、アシスタントコーチのジャスミン・マンダー、アナリストのジョセフ・ロンバルディが、2024年パリ・オリンピックのグループステージの試合前にニュージーランドの練習をドローンを使ってスパイした事例があった。

FIFAはその後、カナダ女子チームから6ポイントを減点し、プリーストマン、マンダー、ロンバルディを1年間すべてのサッカー活動から追放した。

この夏、FAから尋問された際、エッカートの弁護の一つは、相手の練習をスパイすることがイングランドでは規則に反することを知らなかったということだった。彼は、そのような行為はヨーロッパサッカーでは一般的だと説明した。

6月、エッカートはこの事件について公に謝罪した。最近、FAの裁定発表前に放送されたインタビューで、彼は再び自身の行為について「許し」を求めた。

AI翻訳。

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