Le 8 octobre, heure de Pékin (CET), Pol Ballús, reporter sportif de The Athletic à Barcelone, a annoncé que le club discutait beaucoup de l'organisation d'un match d'adieu pour Messi.

Au stade Monumental de Buenos Aires, Lionel Messi était entouré de plus de 85 000 fans et de dizaines de coéquipiers émus, prononçant un discours de 10 minutes sur le terrain qui a ému le monde entier du football.

Pour Messi, âgé de 39 ans, ce fut un adieu digne et sa 208e, et dernière, apparition sous le maillot de l'équipe nationale argentine. Aux premières heures de mercredi, de nombreux fans de Barcelone en Europe sont restés éveillés tard pour voir leur héros recevoir les adieux qu'il méritait.

Jeune, Messi a grandi à l'académie de La Masia de Barcelone, et après ses débuts à Barcelone, de nombreux supporters de Barcelone sont devenus du jour au lendemain des partisans de l'équipe argentine.

Pendant l'apogée de Messi à Barcelone, certains en Argentine lui reprochaient de ne pas pouvoir reproduire son succès en club avec l'équipe nationale.

Les fans de Barcelone ont partagé les déceptions et les frustrations de Messi sous le maillot bleu et blanc. De même, ses récents triomphes internationaux ont été célébrés par eux. Le 18 décembre 2022, plus de 10 000 fans se sont rassemblés à l'Arc de Triomphe de Barcelone, l'un des monuments de la ville, pour célébrer la victoire de l'Argentine à la Coupe du Monde au Qatar, menée par Messi.

Cinq ans se sont écoulés depuis le départ émouvant de Messi de Barcelone, mais au club avec lequel il a les liens les plus profonds, les fans n'ont pas encore pu lui faire leurs adieux de la même manière que les fans argentins.

Les raisons de cela – et comment la situation pourrait changer à l'avenir – seront expliquées ci-dessous.

Pourquoi Messi n'a-t-il pas pu avoir des adieux dignes à Barcelone ?

La raison principale est que les circonstances de son départ étaient trop déchirantes.

Messi a rejoint Barcelone à l'âge de 13 ans et, de 2004 à 2021, est devenu le leader historique du club en termes d'apparitions (778) et de buts (672). Cependant, il a quitté Barcelone pendant la pandémie, alors que le club faisait face à de graves problèmes financiers. En août 2021, il a annoncé en larmes son départ lors d'une conférence de presse, plutôt que de faire ses adieux aux fans sur la pelouse du Camp Nou.

Cela a également souligné que Messi ne voulait en fait pas quitter Barcelone. Le président du club, Joan Laporta, a déclaré qu'en raison de dettes dépassant 1 milliard d'euros (1 milliard de dollars américains ; environ 847 millions de livres sterling aux taux de change actuels), le club a eu du mal à se conformer aux règles financières de la Liga, forçant le départ de Messi. Cela a également nui à la relation de Messi avec la direction du club, en particulier avec Laporta.

Les restrictions pendant la pandémie ont également empêché les fans de rendre un hommage approprié à Messi au stade. De plus, Messi ne prenait pas sa retraite du football professionnel à l'époque – il a ensuite rejoint le Paris Saint-Germain en tant que joueur libre.

Y a-t-il eu des discussions sur l'organisation d'un match d'adieu au fil des ans ?

Oui, et beaucoup.

Pendant longtemps, les fans de Barcelone ont eu le sentiment de ne pas avoir eu l'occasion d'exprimer leur amour pour Messi ou de faire correctement leurs adieux à la légende du club. Messi joue pour l'Inter Miami en Major League Soccer depuis 2023.

Ce problème est devenu un sujet politique. Cette année, lors de la campagne réussie de réélection de Laporta à la présidence de Barcelone, on lui a fréquemment demandé comment il comptait réparer sa relation avec Messi et quand un hommage approprié pourrait être rendu à l'Argentin.

Laporta a déclaré que Messi méritait un match d'adieu au Camp Nou, et a exprimé son désir d'ériger une statue de Messi à l'extérieur du stade. « Ce serait très significatif – actuellement, seuls Johan Cruyff et Ladislao Kubala ont des statues autour du stade », a déclaré Laporta après avoir remporté l'élection en mars.

Messi n'a jamais répondu à la proposition de statue de Laporta, ni montré aucune volonté de réparer sa relation avec le président qui était en fonction lorsqu'il a quitté Barcelone.

Au lieu de cela, en novembre dernier, Messi a surpris tout le monde au club en visitant le Camp Nou, largement rénové, la nuit, sans en informer les responsables du club.

Messi a eu accès au stade et a pris plusieurs photos, qu'il a ensuite publiées sur ses réseaux sociaux.

« Je suis revenu dans un endroit qui me manque encore de toute mon âme », a-t-il écrit en légende. « Ici, j'ai été incroyablement heureux, et vous m'avez fait me sentir la personne la plus heureuse du monde. J'espère revenir un jour, pas seulement en tant que joueur, pour dire au revoir d'une manière que je n'ai jamais pu faire auparavant. »

Quel est le principal obstacle à l'organisation d'un match d'adieu ?

C'est sa relation avec Laporta.

Le ressentiment a persisté entre les deux depuis le départ de Messi. À l'été 2023 – juste avant qu'il ne décide de déménager à Miami – l'entourage de Messi et Barcelone avaient discuté de la possibilité de son retour en tant que joueur libre du Paris Saint-Germain. Son père, Jorge, a été vu en réunion avec Laporta à Barcelone, mais ce qui semblait être un transfert de conte de fées ne s'est finalement pas concrétisé.

« Je voulais vraiment revenir, mais après tout ce qui s'est passé en 2021, je ne voulais pas revivre la même situation », a déclaré Messi dans des interviews aux journaux espagnols Sport et Mundo Deportivo après avoir officiellement rejoint l'Inter Miami.

« Je ne voulais pas laisser mon avenir entre les mains de quelqu'un d'autre. J'ai entendu dire que la Liga avait approuvé mon retour (en termes de capacité de dépenses de Barcelone), mais il y avait d'autres problèmes non résolus. J'ai entendu dire qu'ils (Barcelone) devaient vendre des joueurs et libérer de la masse salariale. Je ne voulais pas revivre cela, je ne voulais pas être remis dans cette situation. »

Ces remarques étaient clairement une pique à Laporta et à son conseil – qui, des années auparavant, avaient dû laisser partir Messi en raison de difficultés financières. Quelques mois seulement après le départ de Messi, Barcelone a massivement investi dans de nouvelles recrues, comme Ferran Torres de Manchester City en janvier 2022 pour une indemnité de transfert initiale de 55 millions d'euros, ce qui a déplu à l'entourage de Messi.

Alors, aura-t-il un match d'adieu ?

Je crois que oui.

Messi a exprimé son désir de faire ses adieux aux fans de Barcelone, et Laporta a répété à maintes reprises que les portes du club seraient toujours ouvertes à l'attaquant légendaire quand il le jugerait opportun.

« Nous avons dit à Messi qu'une fois le Camp Nou terminé, nous espérions lui rendre hommage », a déclaré Laporta lors de l'assemblée générale du club le mois dernier. Barcelone prévoit que le stade rénové, qui a connu plusieurs retards, sera entièrement terminé avant le début de la saison 2028-29.

« Nous ne le ferons que s'il le souhaite lui-même », a ajouté Laporta. « En 2023, Messi a eu l'occasion de revenir pour une saison, mais il a décidé de relever un autre défi. Nous serions très enthousiastes de lui rendre un hommage à la hauteur, et j'espère le revoir bientôt. »

Cela nécessitera que les deux parties mettent de côté les griefs passés pour un objectif plus grand. Après avoir remporté les élections de Barcelone, le mandat de Laporta devrait durer jusqu'en 2031. Selon les statuts du club, il ne peut être réélu.

Tout cela dépendra également des autres arrangements de Messi, y compris s'il poursuivra sa carrière à l'Inter Miami. En octobre 2025, le club a annoncé la prolongation de son contrat jusqu'en 2028.

Pendant ce temps, Messi s'est récemment aventuré dans la propriété de clubs de football, acquérant des parts dans deux clubs espagnols : Cornellà, en cinquième division, et Eldense, en deuxième division.

L'acquisition d'Eldense est toujours en attente d'approbation du Conseil Supérieur des Sports d'Espagne, mais Messi semble planifier sa vie après sa retraite.

Traduit par IA.

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