Bien que le Friedkin Group ne possède Everton que depuis moins de deux ans, le club est désormais pris dans un tourbillon de spéculations concernant une potentielle vente. Dans ce contexte, The Athletic a publié une chronique examinant les coulisses de cette situation. Voici la traduction complète de cette chronique.

Stabilité, sécurité, un avenir clair… quand nous avions ces choses, tout allait vraiment bien.

Les fans d'Everton se sont réveillés aujourd'hui avec l'annonce exclusive de David Ornstein : le Friedkin Group, moins de deux ans après avoir racheté le club, serait ouvert à le vendre.

The Athletic avait rapporté le mois dernier que le Friedkin Group cherchait de nouveaux investissements pour le club, mais l'annonce d'aujourd'hui amènera beaucoup à suspecter que les propriétaires veulent se désengager complètement, et pas seulement injecter des fonds supplémentaires.

Ils auraient pu choisir de garder le silence, en cherchant discrètement des financements ou en testant l'intérêt pour un rachat, mais leur approche actuelle équivaut à mettre un panneau « À Vendre » devant Goodison Park.

Les fans d'Everton soupçonnent depuis longtemps que leur équipe était classée derrière l'AS Roma dans le portefeuille multi-clubs du Friedkin Group. Le groupe prévoit également de créer une équipe de la NHL à Houston, un accord potentiel évalué à environ 3,5 milliards de dollars (2,6 milliards de livres sterling).

Peut-être le Friedkin Group a-t-il réalisé que le coût de possession d'un club de Premier League est plus élevé qu'il ne l'avait estimé initialement. Ou peut-être Goodison Park — malgré tous ses avantages significatifs — s'est-il avéré être un chemin plus complexe vers la rentabilité que prévu, dépassant ce que les propriétaires sont prêts à accepter.

Si le Friedkin Group n'en était pas conscient lorsqu'il a acquis Everton il y a moins de deux ans, ils doivent savoir : ils ont repris un club historique dont les fans, après des années de médiocrité, aspirent désespérément au progrès ; et ces fans croient que, s'agissant de propriétaires ambitieux et capables, les actes parlent toujours plus fort que les mots.

La cicatrice collective laissée sur Everton par l'ère Farhad Moshiri fait encore souffrir les supporters, une période pendant laquelle le club a été poussé au bord du précipice.

C'est pour cette raison qu'ils étaient prêts à faire confiance, de manière hésitante, aux nouveaux propriétaires américains. Le Friedkin Group semblait à l'époque responsable, dévoué et ambitieux. Ils ont rapidement remis Everton sur une voie plus stable, refinançant la majeure partie des dettes à taux d'intérêt élevé du club et obtenant un prêt à faible taux d'intérêt avec le nouveau stade comme garantie.

Après le chaos et l'anxiété de l'ère Moshiri — et après la peur que le club ne tombe entre les mains d'acheteurs comme 777 Partners (qui a ensuite déposé le bilan au milieu d'allégations de fraude) — l'arrivée du Friedkin Group a été un énorme soulagement.

Cette évolution suscitera inévitablement des questions et de la déception, mais les fans d'Everton peuvent au moins être reconnaissants du travail accompli par le Friedkin Group au cours de sa première année.

Cependant, récemment, après un mercato estival désastreux, l'ambiance à l'intérieur et à l'extérieur de l'équipe est complètement différente. Ce sont ces mêmes supporters qui ont dû s'exprimer si fortement qu'ils ont forcé le club à faire machine arrière sur la vente de l'un de leurs jeunes espoirs les plus brillants, Jarrad Branthwaite, à Manchester United – un accord qui n'avait aucun sens pour un groupe de propriétaires soi-disant dédié au progrès et au succès.

Au moment de la clôture du mercato, le Friedkin Group avait vendu des joueurs pour Everton pour un total de 100 millions de livres sterling, enregistrant un bénéfice d'environ 25 millions de livres sterling pendant l'été.

Le latéral droit Ainsley Maitland-Niles a été la seule signature du jour de la clôture du mercato, rejoignant le club depuis Lyon ; tandis qu'une offre préalable de 45 millions de livres sterling pour l'attaquant monégasque Folarin Balogun a échoué à la dernière minute, ce dernier se retirant finalement de l'accord.

Poursuivre Balogun seulement dans les dernières étapes du mercato était intrinsèquement risqué, et l'échec de l'accord a laissé l'équipe de David Moyes gravement à court d'options en attaque. Avec un seul attaquant reconnu disponible au moins jusqu'en janvier prochain, il est difficile d'être optimiste — d'autant plus après la mauvaise forme de l'équipe la saison dernière, qui a abouti à un échec décevant à se qualifier pour une compétition européenne.

Les supporters supposeront inévitablement que même si le Friedkin Group est toujours là, ils ne feront pas le maximum pour recruter un attaquant de premier plan pour l'équipe en janvier.

Au lieu de cela, ces supporters devront faire face à la nouvelle incertitude de « ce qui va se passer ensuite ». Le Friedkin Group sera-t-il prudent et délibéré dans la recherche d'un successeur ? Ou accepteront-ils la première offre qui garantit un retour, puis se tourneront-ils vers Houston et Rome, oubliant rapidement cette expérience éphémère en Premier League ?

Peut-être, dans tous les cas, devrions-nous considérer le mot « partir » au sens littéral, car le propriétaire Dan Friedkin n'a jamais assisté à un seul match à Goodison Park, et il n'a jamais parlé à Moyes — l'Écossais l'a révélé aux journalistes lors d'une session en aparté lors de sa conférence de presse le mois dernier. Moyes a déclaré lors de la conférence de presse d'avant-match d'aujourd'hui qu'il était « surpris » par l'annonce du matin et qu'il avait appris la nouvelle « comme tout le monde ».

« Je pense que nous pensions tous qu'ils seraient là pendant 20 ou 30 ans, ou même plus », a déclaré Moyes.

Au minimum, la création d'un régulateur de football indépendant devrait être en mesure de dissuader les acheteurs inadaptés. Qui sait si l'influence du Premier ministre britannique Andy Burnham — un abonné d'Everton — pourrait également aider ?

Mais pour les fans qui ont enduré les ères douloureuses du PSR (règles de profit et de durabilité), les déductions de points et les crises de propriété, de nouveaux doutes viendront sans aucun doute raviver leurs cicatrices psychologiques à peine guéries.

« Je suis plus déçu pour les fans d'Everton, car ils ont traversé trop de moments difficiles », a déclaré Moyes aujourd'hui. « Je pense que la dernière chose qu'ils veulent entendre, c'est cette nouvelle. Ils traversent une nouvelle période d'incertitude quant à l'identité des nouveaux propriétaires. »

Avec d'importantes ressources financières, une gestion calme et une ambition sincère, la famille Friedkin avait autrefois l'impression d'être les sauveurs d'Everton. Mais même si cela s'avère trop beau pour être vrai, à une époque où être propriétaire d'un club de Premier League semble de plus en plus difficile — même pour les 1% les plus riches du monde — quelles sont les chances pour les Toffees de trouver un acheteur approprié ?

Pour ce club du Merseyside, comme toujours, il y a beaucoup de questions, mais bien trop peu de réponses.

Traduit par IA.

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