L'Équipe a publié un article détaillant le parcours de l'attaquant japonais de Lille, Ayase Ueda. Il a suivi une trajectoire professionnelle à travers le football universitaire au Japon, où il a longuement étudié des attaquants d'élite aux morphologies similaires et a amélioré son efficacité à marquer des buts avec une mentalité de « calculateur ».

Un attaquant japonais naturellement doué, découvert par une légende brésilienne, brille désormais en Europe. Le parcours d'Ueda rappelle aisément le Capitaine Tsubasa, le protagoniste du manga du même nom. Cependant, il n'a pas été découvert par Roberto Hongo, mais par Zico.

Zico interagit rarement individuellement avec les joueurs. Lorsqu'Ueda a commencé à émerger, la légende brésilienne, surnommée le « Pelé blanc », était directeur sportif de Kashima Antlers et a rapidement repéré le talent unique du jeune homme : son dévouement extrême au but et sa capacité à toujours être au bon endroit dans la surface. Cependant, Ueda n'a fait ses débuts en Europe qu'en juillet 2022, lorsqu'il a rejoint le Cercle Bruges, à l'âge de presque 24 ans.

Ce n'était pas parce qu'Ueda avait été négligé. Au contraire, il a simplement choisi un parcours de développement qui exigeait de la patience. Alors que le développement des talents dans le football européen repose presque entièrement sur les académies de jeunes des clubs, le Japon possède un modèle de développement hybride unique avec deux chemins parallèles : l'un via les académies de jeunes des grands clubs, et l'autre via le football universitaire. Les jeunes joueurs peuvent poursuivre leurs études tout en participant à des ligues universitaires de haut niveau, et il n'est pas rare que des équipes universitaires battent des équipes de J.League. Le seul inconvénient de cette voie est que les joueurs deviennent souvent professionnels plus tardivement dans leur carrière.

Le football universitaire a produit des talents éclos tardivement comme Kaoru Mitoma, joueur de Brighton, et près de la moitié des joueurs de l'équipe nationale japonaise ont également suivi cette voie. Ueda a également été attiré par ce modèle. De plus, son développement physique tardif pendant sa jeunesse lui a coûté certaines opportunités.

Il a passé deux ans et demi à l'Université Hosei de Tokyo, menant l'équipe au championnat national en 2018. Ueda s'est bien adapté à ce développement progressif, espérant obtenir une place dans l'équipe nationale japonaise et dans l'équipe des Jeux olympiques de Tokyo 2021 par cette voie. Il était encore étudiant lorsqu'il a fait ses débuts en équipe nationale senior du Japon en juin 2019, et il n'a signé son premier contrat professionnel qu'à l'âge de 20 ans.

Cependant, cette décision de prendre son temps pour se développer a considérablement réduit ses chances de jouer un jour en Premier League, ce qui a toujours été son rêve. Les équipes de Premier League recrutent rarement des joueurs de plus de 27 ans sans expérience préalable en Premier League, et Ueda a maintenant 28 ans. La saison dernière, il a marqué 25 buts pour Feyenoord, devenant le meilleur buteur de l'Eredivisie. Cet été, il espérait enfin avoir une opportunité en Angleterre. Fenerbahçe a fait une offre de 25 millions d'euros en juillet, mais il l'a refusée, choisissant finalement Lille.

Ces dernières années, des joueurs comme Yoro, Baleba, Gudmundsson, Meunier, Fernández-Pardo et Bouadi ont utilisé Lille comme tremplin pour jouer en Angleterre, et cette liste a impressionné Ueda. Le président de Lille, Olivier Létang, est très fier de ce coup qu'il a réalisé en fin de mercato, en le signant pour « seulement » 15 millions d'euros. Le caractère d'Ueda a également rapidement impressionné Létang.

À son arrivée en Europe, Ueda a déclaré : « Depuis l'enfance, marquer des buts est la seule chose qui m'importe. »

Ueda a grandi à la campagne dans la préfecture d'Ibaraki, au Japon, vivant « au fond de la forêt ». Il a commencé à jouer au football à 5 ans pour imiter son père. Son père était très strict avec lui et lui a inculqué l'habitude d'un entraînement assidu. Comme le père de Thierry Henry, celui d'Ueda était implacable, le louant presque jamais, notamment après ses matchs.

Ueda est très réservé au vestiaire. Lors de son séjour à Feyenoord, il a commenté sa personnalité en disant : « Je ne parle pas beaucoup. Je n'aime pas être entouré de trop de monde. Mes coéquipiers savent que je préfère être seul. » Malgré cela, il jouit d'une forte présence commerciale au Japon. Lille espère exploiter l'influence d'Ueda à des fins commerciales, comme cela a été le cas avec le joueur japonais Marcus Marcus. Son intérêt pour la mode et son histoire d'amour avec la blogueuse Maitsuki Yubu ont également attiré l'attention. Maitsuki Yubu est désormais son épouse, et ce printemps, ils ont accueilli leur première enfant, une fille.

Cependant, au centre d'entraînement de Luchin à Lille, le comportement d'Ueda ne laisse transparaître aucun signe d'un tel statut de célébrité. Sa personnalité quelque peu détachée se reflète également dans son style de jeu. Ueda est un grand admirateur de Falcao, mais sa compréhension de l'art de marquer tend davantage vers l'analyse scientifique que vers l'instinct.

Ceux qui le connaissent disent : « Il ne se voit pas comme un buteur instinctif, mais plutôt comme un ordinateur. » Il analyse chaque situation comme une machine, se formant des images claires dans son esprit, puis s'entraîne et corrige les problèmes à plusieurs reprises jusqu'à l'épuisement. C'est aussi la méthode que son père lui a enseignée. À l'Université Hosei, il a affiné davantage cette approche par la recherche scientifique.

Son professeur d'université a déclaré : « C'est un joueur obsédé par la recherche de moyens de rendre les mouvements de but plus rationnels, en complétant les buts avec le moins de touches possible. »

Un document interne résumant son expérience universitaire montre qu'Ueda a d'abord analysé en profondeur « ses propres caractéristiques physiologiques et capacités athlétiques », puis a étudié méticuleusement les « actions préparatoires et les processus cognitifs » d'excellents attaquants ayant des morphologies similaires et des conditions physiques pas particulièrement exceptionnelles, avant d'intégrer cela dans son propre jeu. Mesurant 1,82 mètre, ses sujets d'étude comprenaient Henrik Larsson, Filippo Inzaghi et Raúl.

De Larsson, il a appris « la technique de se faufiler subtilement dans les angles morts des défenseurs » ; d'Inzaghi, il a appris « les réactions rapides et les processus cognitifs nécessaires pour anticiper les changements d'équilibre des adversaires » ; et de Raúl, il a appris « les compétences d'improvisation dans la surface et une prise de décision très rationnelle ». Ce ne sont là que quelques éléments de ses recherches. Une observation approfondie, la mémoire et la pratique répétée, associées à l'expérience de match réelle, notamment sous la direction de Robin van Persie à Rotterdam, lui ont permis de compenser sa taille relativement petite pour un attaquant de pointe. Avec une excellente capacité de saut et un timing précis, il est devenu un spécialiste du jeu de tête très menaçant.

Selon les estimations des médias japonais, lors de la dernière Coupe du Monde, lors de la victoire 4-0 du Japon contre la Tunisie le 21 juin, où Ueda a marqué deux fois, l'une de ses têtes a atteint une hauteur de 2,50 mètres. Lors de ses 4 premiers matchs après avoir rejoint Lille, Ueda a marqué 3 buts ; pendant la trêve internationale, il a marqué 4 buts en 4 matchs pour le Japon. Aujourd'hui, Ueda est devenu un attaquant d'exception.

Traduit par IA.

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