Thiago è tornato all'AXA Training Centre del Liverpool, dove si è seduto con l'allenatore Andoni Iraola per una chiacchierata nel programma ufficiale del club. I due hanno discusso della transizione da giocatore ad allenatore, delle filosofie di allenamento, della gestione dei giocatori e dell'impatto dell'atmosfera di Anfield e del supporto dei tifosi. Questo articolo è la prima parte della loro intervista esclusiva.

Thiago: Andoni, grazie per avermi permesso di assistere all'allenamento. È davvero fantastico vedere in prima persona i tuoi metodi di allenamento. Ho avuto la mia buona dose di momenti difficili giocando contro il tuo Bournemouth. Ora finalmente posso vedere come prepari queste sessioni.

Iraola: La situazione odierna non è facile perché siamo in una pausa internazionale e abbiamo solo otto giocatori qui. Ma onestamente, si sono allenati molto bene, davvero molto bene.

Thiago: Per noi c'è un grande cambiamento qui. Quando venivamo all'AXA Training Centre, passavamo e basta. Ora c'è una zona caffè. Credo che alcuni giocatori potrebbero arrivare in ritardo alla terapia o all'allenamento perché si fermano qui.

Iraola: Penso che questo sia il luogo dove tutti amano stare di più. Appena entri, vedi Mac Allister e quelli che stanno già prendendo il loro primo caffè della mattina. Di solito arriviamo molto prima dei giocatori e iniziamo a lavorare qui. Poi, senti i giocatori ridere e chiacchierare qui. Penso che sia un posto molto confortevole.

Thiago: Sì. Siamo stati tutti giocatori, quindi, ovviamente, capiamo il gioco, ma essere un allenatore implica molte altre cose, come il carico di allenamento e il coordinamento con lo staff medico.

Iraola: Credo che, dopo aver terminato la carriera da giocatore, si debba essere molto umili. Ti rendi conto lentamente che guardare le partite, analizzarle e preparare le sessioni di allenamento è una cosa, ma devi anche imparare come fare veramente il lavoro di un allenatore.

Devi organizzare l'allenamento, considerare quanti giocatori possono partecipare e preparare piani diversi. Cosa succede se un giocatore si infortuna? Devi adattarti al volo. Un altro giocatore si infortuna e devi trovare un'altra soluzione. Tutto ciò richiede esperienza.

Thiago: Quando giocavamo e ci allenavamo, a volte non sapevamo perché iniziavamo in un'area piccola e poi espandevamo lo spazio per far correre tutti. Dicevamo: "Ok, perché stiamo facendo questo? Non ho voglia di correre così tanto oggi." Ma in realtà, gli allenatori hanno pensato a molte cose prima che inizi una sessione di allenamento.

Iraola: Sì. E hai persone eccellenti intorno a te. Penso che questa sia la chiave: in queste aree, devi circondarti di persone che sanno più di te. Puoi imparare molto da loro e imparare lentamente a comprendere i dati. Quanto ha corso un giocatore? Quanto ha corso ad alta velocità? Stiamo chiedendo troppo o troppo poco?

Devi costantemente trovare un equilibrio, e anche adattarti durante la sessione di allenamento. Forse il piano prevede due serie da otto minuti ciascuna, ma osservi e ti rendi conto che non stanno correndo abbastanza, quindi lo cambi a tre serie da otto minuti. Oppure fai solo una serie, perché se continui, potresti entrare in una zona a rischio. Questa è probabilmente una delle cose più difficili con cui hai a che fare.

Thiago: Eravamo compagni di squadra prima, e dello stesso paese, ed eravamo anche insieme nella nazionale spagnola. Quando allenavi in Spagna, ti seguivamo sempre. Le squadre che prendevi miglioravano sempre di più, e tu le rendevi ancora migliori, e poi sei arrivato in Premier League. Ma c'è sempre un momento nella vita in cui si inizia a pensare: "Ok, forse voglio fare l'allenatore". Perché il livello che hai raggiunto ora non è qualcosa che succede da un giorno all'altro, si è accumulato passo dopo passo, giusto?

Iraola: Sì. All'epoca non ero del tutto sicuro di voler fare l'allenatore. Volevo provarci, ma non ero pienamente convinto. Penso che questo mi abbia effettivamente giovato perché ero pronto a commettere errori. Si potrebbe persino dire che quasi mi aspettavo di fallire. Poi avrei detto: "Ok, ci ho provato, ma preferirei fare qualcos'altro".

Tuttavia, credo che fare questo lavoro ogni giorno ti spinga a voler migliorare sempre di più. Ora, dato che sono al Liverpool, potresti pensare che la mia carriera di allenatore sia progredita costantemente verso l'alto. Ma non è così, non è sempre stato così. Nel complesso, forse è stata in ascesa, ma lungo il percorso ci sono stati alti e bassi, poi ancora alti, e poi ancora bassi.

È proprio in quei punti bassi che impari e migliori, permettendoti di fare meglio la prossima volta. Poi, puoi andare avanti passo dopo passo, continuare a progredire, affrontare più sfide e affrontare cose più difficili. Ma tutti hanno questi momenti in questo processo. Chiedete a qualsiasi capo allenatore, anche i più vincenti, e sicuramente avranno pensato ad un certo punto: "Questo lavoro non fa per me".

Thiago: Assolutamente. Posso immaginarlo, perché, come dicevamo prima, questo lavoro richiede molto tempo e impegno. Ripensando agli allenatori con cui hai lavorato, quali vedi riflessi in te ora? In quali modi pensi: "Ho preso questo approccio da quell'allenatore", o "Lui mi ha ispirato a fare questo o quello"?

Iraola: Penso che, come allenatori, attingiamo a molte cose. Assorbiamo cose dagli altri.

Thiago: Non abbiamo inventato il calcio, dopotutto.

Iraola: Esatto. Ad esempio, guardi un allenamento e pensi: "Questo è buono, mi piace quello che sto vedendo".

Poi penserai: "Proverò a fare qualcosa di simile", o farò delle modifiche basandomi su quello.

È lo stesso con gli allenatori con cui abbiamo lavorato in passato. Se vuoi che te ne nomini uno, mi riferisco sempre a Valverde. So che lo conosci bene anche tu. A volte, guardiamo gli allenatori e pensiamo che debbano essere speciali, che debbano essere leader, che debbano avere tutto... Ma a volte, hai solo bisogno di un buon giudizio di base e fare ciò che è buono per la squadra, per l'intero gruppo. Penso che Valverde abbia molte di queste qualità, e io cerco di applicare quelle cose.

Thiago: Se torniamo indietro, diciamo che l'allenatore Andoni è seduto qui ora, insieme a me, e poi il giocatore Andoni si unisce a noi per un flat white. Come vedrebbe la versione giocatore di lui la versione allenatore di Andoni ora?

Iraola: Spero che gli piacciano la nostra palestra, la nostra cultura e il nostro stile di gioco. Ma d'altra parte, credo che il giocatore Andoni potrebbe avere qualche difficoltà. Perché la mia condizione fisica non era al top. Hai giocato con me, sai che fisicamente, probabilmente non ero di prim'ordine. In quella situazione, per avere successo ad alto livello, dovevi quasi prendere la decisione giusta ogni volta. Quindi, con il nostro attuale modello di gioco, non sono sicuro che il giocatore me riuscirebbe a gestire quelle richieste.

Thiago: Ti ho visto allenare e ti ho visto giocare. Se dovessi dire come sarebbe mettere il giocatore Andoni nella tua squadra attuale, direi che possiede una delle qualità più importanti che un giocatore possa avere: la costanza. Per un allenatore, la cosa più importante in un giocatore è l'affidabilità.

Iraola: Esattamente.

Thiago: Sì, e tu eri quel tipo di giocatore. Eri il capitano della squadra. Direi persino che hai giocato quasi un migliaio di partite. Quindi, secondo me, proprio per questo, saresti perfetto per questa squadra ora. Ci si poteva fidare di quel capitano, di quel leader. Questo è importante per me. E penso che sia lo stesso per te come allenatore ora. I giocatori e il club possono fidarsi di te perché sei quel tipo di persona.

Iraola: Se non hai quello... Non so, prendiamo te come giocatore. Onestamente, tra i giocatori con cui ho lavorato, difficilmente riesco a pensare a qualcuno, o anche a trovare qualcuno, che fosse tecnicamente migliore di te. Tutti quelli che hanno giocato con Thiago direbbero: "La sua tecnica è assolutamente pazzesca".

La maggior parte di noi giocatori non ha una capacità particolarmente eccezionale. Quindi, dobbiamo essere costanti, essere preparati ogni giorno, ed essere sempre pronti a giocare dove la squadra ha bisogno che giochiamo. Dobbiamo continuare a lavorare sodo. Penso che questo sia molto prezioso per un allenatore. Ora, tu apprezzeresti molto giocatori così: non li ho messi in campo, ma sono comunque venuti qui e si sono allenati come oggi.

Alcuni di loro non hanno giocato un minuto, ma hanno comunque dato il massimo in allenamento. Tali giocatori sono un tesoro per un club, e sono difficili da trovare.

Tradotto dall'IA.

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