Thiago est retourné au centre d'entraînement AXA de Liverpool pour une conversation avec l'entraîneur principal Iraola, diffusée dans le programme officiel du club. Les deux hommes ont discuté de la transition de joueur à entraîneur, de la philosophie d'entraînement, de la gestion des joueurs et de l'impact de l'ambiance d'Anfield et du soutien des supporters. Cet article est la première partie de l'interview exclusive.

Thiago : Andoni, merci de m'avoir laissé assister à l'entraînement. C'est vraiment génial de voir ton travail de première main. J'ai eu du mal à jouer contre ton équipe de Bournemouth par le passé. Maintenant, je peux enfin voir comment tu prépares ces séances.

Iraola : La situation d'aujourd'hui n'est pas facile car c'est une trêve internationale, et nous n'avons que huit joueurs ici. Mais honnêtement, ils se sont très bien entraînés, vraiment très bien.

Thiago : Pour nous, il y a un grand changement ici. Avant, quand nous venions au centre d'entraînement AXA, nous ne faisions que passer, mais maintenant il y a un espace café. Je pense que certains joueurs pourraient être en retard pour la physio ou l'entraînement parce qu'ils restent ici.

Iraola : Je pense que c'est l'endroit que tout le monde préfère. Dès que tu arrives, tu vois Mac Allister, et ceux qui prennent déjà leur premier café du matin. Nous arrivons généralement bien avant les joueurs et travaillons ici en premier. Ensuite, tu entends les joueurs rire et discuter ici. Je pense que c'est un endroit très confortable.

Thiago : Oui. Nous avons tous été des joueurs, donc nous comprenons certainement le jeu, mais être entraîneur implique beaucoup de choses, comme la charge d'entraînement et la manière de travailler avec l'équipe médicale.

Iraola : Je pense qu'après avoir terminé sa carrière de joueur, il faut rester très humble. On réalise progressivement que regarder des matchs, analyser des matchs et préparer des entraînements sont une chose, mais il faut aussi apprendre à faire véritablement le travail d'un entraîneur.

Tu dois organiser les entraînements, prendre en compte le nombre de joueurs pouvant participer et préparer différents plans. Que faire si un joueur se blesse ? Tu dois t'adapter à la volée. Un autre joueur se blesse, et tu dois à nouveau trouver une solution. Tout cela demande de l'expérience.

Thiago : Quand nous jouions et nous entraînions avant, parfois nous ne savions pas pourquoi nous commencions par des exercices en espace réduit aujourd'hui, puis nous agrandissions l'espace et faisions courir tout le monde. Nous nous disions : « D'accord, pourquoi cela ? Je n'ai pas envie de courir autant aujourd'hui. » Mais en fait, avant qu'une séance d'entraînement ne commence, l'entraîneur a déjà pris en compte beaucoup de choses.

Iraola : Oui. Et tu es entouré d'excellentes personnes. Je pense que c'est la clé : dans ces domaines, tu veux t'entourer de personnes qui en savent plus que toi. Tu peux apprendre beaucoup d'elles, et tu apprendras progressivement à comprendre les données. Combien le joueur a-t-il couru ? Combien de courses à grande vitesse ? Demandons-nous trop ou trop peu ?

Il faut constamment trouver un équilibre, même en ajustant pendant la séance d'entraînement elle-même. Peut-être que le plan est de deux séries de huit minutes chacune, mais tu observes et tu réalises qu'ils ne courent pas assez, alors tu passes à trois séries de huit minutes. Ou tu ne fais qu'une seule série, car continuer pourrait les mettre en danger. C'est probablement l'une des choses les plus exigeantes.

Thiago : Nous étions coéquipiers avant, du même pays, et nous étions aussi ensemble en équipe nationale espagnole. Quand tu entraînais en Espagne, nous te suivions toujours. Les équipes que tu prenais en charge s'amélioraient de plus en plus, et tu les rendais encore meilleures, et puis tu es arrivé en Premier League. Mais il arrive toujours un moment dans la vie où l'on commence à penser : « D'accord, peut-être que je veux être entraîneur. » Parce que le niveau que tu as atteint maintenant ne se produit pas du jour au lendemain ; il s'accumule pas à pas, n'est-ce pas ?

Iraola : Oui. Je n'étais pas absolument certain à l'époque de vouloir être entraîneur. Je voulais essayer, mais je n'étais pas entièrement engagé. Je pense que cela m'a en fait profité parce que j'étais prêt à faire des erreurs. On pourrait même dire que je m'attendais presque à échouer. Et puis je me serais dit : « D'accord, j'ai essayé, mais je préfère faire autre chose. »

Cependant, je pense que faire ce travail chaque jour te pousse à vouloir t'améliorer de plus en plus. Maintenant, parce que je suis à Liverpool, tu pourrais penser que ma carrière d'entraîneur a toujours été ascendante. En réalité, ça n'a pas toujours été comme ça. Globalement, elle est peut-être ascendante, mais dans ce processus, il y a des hauts et des bas, puis des hauts à nouveau, et puis des bas à nouveau.

C'est précisément dans ces moments difficiles que l'on apprend des choses et que l'on s'améliore, pour être meilleur la prochaine fois. Ensuite, on peut avancer pas à pas, continuer à progresser, faire face à plus de défis et gérer des choses plus difficiles. Mais tout le monde a de tels moments dans ce processus. Demandez à n'importe quel entraîneur principal, même les plus titrés, et ils ont dû penser : « Ce travail n'est pas fait pour moi. »

Thiago : Absolument. J'imagine, parce que comme nous l'avons dit précédemment, ce travail demande beaucoup de temps et d'efforts. En repensant aux entraîneurs avec qui tu as travaillé, quelle influence vois-tu en toi en tant qu'entraîneur aujourd'hui ? Quels aspects te font penser : « J'ai adopté cette approche de cet entraîneur », ou « Il m'a inspiré à faire ceci ou cela » ?

Iraola : Je pense qu'en tant qu'entraîneurs, nous tirons beaucoup d'inspiration de diverses sources. Nous absorbons des choses des autres.

Thiago : Après tout, nous n'avons pas inventé le football.

Iraola : Exactement. Par exemple, tu regardes une séance d'entraînement et tu penses : « C'est bien, j'aime ce que je vois ici. »

Alors tu te diras : « Je vais essayer de faire quelque chose de similaire », ou d'y apporter des ajustements.

C'est la même chose avec les entraîneurs avec qui nous avons travaillé auparavant. Si vous voulez que j'en nomme un, je me réfère toujours à Valverde. Je sais que vous le connaissez bien aussi. Parfois, nous regardons les entraîneurs principaux et nous pensons qu'ils doivent être spéciaux, qu'ils doivent être des leaders, qu'ils doivent posséder toutes sortes de qualités... Mais parfois, il suffit d'un jugement de base et de faire ce qui est bon pour l'équipe, pour l'ensemble du groupe. Je pense que Valverde possède bon nombre de ces qualités, et j'essaie de les appliquer.

Thiago : Si nous revenons en arrière, disons que l'entraîneur Andoni est assis ici maintenant, et moi-même, et qu'ensuite le joueur Andoni vient prendre un café avec nous. Comment le joueur Andoni percevrait-il l'entraîneur Andoni maintenant ?

Iraola : J'espère qu'il apprécierait notre salle de sport, notre culture, notre façon de jouer. Mais d'un autre côté, je pense que le joueur Andoni pourrait avoir du mal. Parce que mes attributs physiques n'étaient pas au top. Tu as joué avec moi, tu sais qu'en termes de condition physique, je n'étais probablement pas de premier ordre. Dans cette situation, pour s'établir dans un environnement de haut niveau, il faut presque toujours prendre les bonnes décisions. Donc, avec notre modèle de jeu actuel, je ne suis pas entièrement sûr que mon moi-joueur puisse gérer ces exigences.

Thiago : Je t'ai vu entraîner et je t'ai vu jouer. Si je devais dire ce que ce serait de mettre le joueur Andoni dans ton équipe actuelle, je dirais qu'il possède l'une des qualités les plus importantes d'un joueur : la régularité. Pour un entraîneur, la chose la plus importante chez un joueur est la fiabilité.

Iraola : Exactement.

Thiago : Oui, et tu étais ce genre de joueur. Tu étais le capitaine de l'équipe. Je dirais même que tu as joué presque un millier de matchs. Donc, à mon avis, précisément pour cette raison, tu serais à ta place dans cette équipe maintenant. On peut faire confiance à ce capitaine, à ce leader. Pour moi, c'est important. Et je pense que c'est la même chose pour toi en tant qu'entraîneur maintenant. Les joueurs et le club peuvent te faire confiance, parce que c'est le genre de personne que tu es.

Iraola : Si tu n'as pas ça... Je ne sais pas, prends-toi comme joueur par exemple. Honnêtement, parmi les joueurs avec qui j'ai travaillé, je ne peux guère penser à quelqu'un, ou même trouver quelqu'un, avec une meilleure technique que toi. Tous ceux qui ont joué avec Thiago diraient : « Sa technique est juste incroyable. »

La plupart d'entre nous, joueurs, n'avons pas une capacité particulièrement exceptionnelle. Nous devons donc rester constants, être prêts chaque jour et toujours être prêts à jouer là où l'équipe a besoin de nous. Nous devons continuer à travailler dur. Je pense que c'est très précieux pour un entraîneur. Maintenant, tu apprécierais grandement de tels joueurs : je ne les ai pas fait jouer, mais ils viennent toujours ici et s'entraînent comme aujourd'hui.

Certains d'entre eux n'ont pas joué une seule minute, mais ils donnent toujours le meilleur d'eux-mêmes à l'entraînement. De tels joueurs sont des trésors pour un club, et ils sont difficiles à trouver.

Traduit par IA.

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