Gonzalo Rodríguez jugó ocho años en el Villarreal. Cuando las lesiones le dejaron, brilló a gran nivel. Y fue feliz allí, tanto que se quedó a vivir.

A pesar de sumar casi dos años y medio visitando más la sala de rehabilitación que el campo de entrenamiento debido a dos roturas de ligamento cruzado y una de peroné, Gonzalo Rodríguez (Buenos Aires, 1984) sigue siendo el segundo extranjero con más presencias oficiales en la historia del Villarreal (254), a tan sólo 25 de Arruabarrena, actual entrenador de Boca Juniors. En sus ocho años de amarillo (2004-12), el central contribuyó a la consagración en la élite del club, que alcanzó un subcampeonato de liga y una semifinal de Champions en ese periodo. Se enfrentó en ocho ocasiones al Real Madrid, marcó a varios de los mejores atacantes de la historia y fue partícipe en una expulsión de su admirado Zidane. ¿Sigue viviendo en España? Sí. Estoy en la misma zona de Castellón en la que vivía cuando era jugador del Villarreal y me estoy dedicando sobre todo a mis hijos de seis y diez años, que juegan al fútbol también. Intento motivarles, pero no me meto en cuestiones tácticas. Me gusta verlos felices y me pongo más nervioso que cuando jugaba yo. Como argentino, ¿qué supone el adiós de Messi a la selección? Se va a hacer muy raro ver la camiseta con el número 10 sin el nombre de Messi encima. Va a ser un proceso duro, pero el tiempo pasa para todos y es ley de vida. Hablamos de alguien irremplazable y habrá que dar cariño y no poner presión a quien herede ese número en la albiceleste. Usted llegó a Villarreal con 20 años y se fue con 28… Fue una etapa maravillosa e inolvidable. Desde que llegué de mi querido San Lorenzo de Almagro me trataron como a un hijo. Tuvieron mucha paciencia conmigo en mi proceso de maduración y me dieron mucho cariño durante las largas lesiones que padecí. El amarillo formará parte de mi corazón durante toda mi vida. Sin lesiones casi tendría una estatua a la puerta del estadio… Me perdí muchos partidos porque tuve mala suerte, pero cuando estuve bien jugué siempre, disputé partidos muy importantes y me sentí parte del crecimiento como club del Villarreal. Me dieron la oportunidad de evolucionar como futbolista y fue un lugar ideal para jugar y para vivir. Tanto me fascinó que aquí sigo. Marcó a algunos de los mejores atacantes de la historia, ¿cuál le dio más problemas? Tuve la fortuna de poder medirme a figuras como Ronaldo Nazario, Cristiano, Raúl, Ronaldinho, Messi, Villa, Torres, Agüero o Forlán, pero si tengo que quedarme con uno, aunque nunca le realicé un marcaje directo continuado, digo Zidane. Me impresionó muchísimo por su calidad, su presencia, su jerarquía, y su dominio del balón. Era casi imposible quitarle la pelota. Es el jugador al que más admiré dentro de la cancha. Usted vio en directo una expulsión suya… Creo recordar que fue en 2005 en el Bernabéu. Raúl llevaba el balón y yo le entré fuerte, entonces Zidane se enojó y vino a recriminarme la entrada. Se formó una trifulca y mi compañero Quique Álvarez llegó y le tocó por detrás. Entonces, Zinedine reaccionó golpeando a Quique en la cara y acabaron los dos en la calle con roja directa. No le pediría la camiseta tras el partido… Me habría encantado, pero ya imaginé que no estaba de humor como para cambiarla conmigo. Lo hizo con Riquelme, que era un jugador muy de su estilo y ya habían hablado sobre ello antes del partido. ¿Riquelme estaba al nivel de Zidane? O al mismo nivel o muy cerca. Yo lo coloco entre los diez mejores de siempre. Román era un tipo que hacía a disfrutar a la gente, era distinto. Pasé mucho tiempo con él y me sorprendía todos los días. Como futbolista enamoraba a los que lo veían y tuvo, al igual que yo, el acierto de pasar por el Villarreal, donde encontró una libertad para desarrollar su talento que tal vez no habría hallado en otro lugar. ¿Es cierto que era un consumidor de fútbol casi compulsivo? Ni lo imagina. Cuando llegué a España con 20 años él me invitaba con frecuencia a comer a su casa, con su familia, tras los entrenamientos y los partidos. Después de almorzar se ponía la televisión y veía encuentros de países como Rusia o Bolivia. Me sorprendió que conocía a los jugadores y la situación de cada equipo. Era impresionante su sabiduría. ¿A quién pondría en la cima de los centrales que ha visto? Por mi forma de entender el juego seguramente a Puyol. Tenía una garra y una agresividad admirables. Había otros con más aptitudes ofensivas, como Sergio Ramos, pero creo que para un defensor lo primordial es defender muy bien y él lo hacía como nadie. Me gustaron otros como Maldini o Cannavaro, pero pongo a Puyol arriba del todo. De los de ahora me fijo mucho en “Cuti” Romero, Van Dijk y Cubarsí. El Villarreal no gana al Madrid desde 2023… R. Son seis partidos ya, pero hay que reconocer que al Villarreal siempre le costó jugar contra el Madrid por un contraste de estilos. A uno le gusta más tocar el balón y al otro robar y correr. Esos contragolpes letales siempre han hecho mucho daño. Veo un claro crecimiento del Villarreal con Iñigo Pérez, que va implantando poco a poco sus ideas, y creo que le va a pelear el duelo. Veo un 2-2. Parece que estará Mbappé…. Mala noticia para nosotros. Para mí es el mejor del mundo. No tengo dudas. Es el más desequilibrante. Tiene una cantidad de recursos ofensivos increíble y es la gran referencia ofensiva del Madrid y de Francia. Si dependiese de usted la entrega del Balón de Oro… Se lo daría a él. De todas formas, es un premio que se rige por varios criterios. Si se cuentan los títulos colectivos conseguidos tal vez no se lo llevaría porque no fue un gran año a nivel de grupo, pero si se lo dan al mejor jugador del mundo en mi opinión tendría que ser para Mbappé. El Madrid ha recibido goles en todos los partidos salvo ante el Málaga, ¿tiene un problema defensivo? Esa es una pelea que siempre tenemos los zagueros. En cualquier equipo los primeros defensores deben de ser los atacantes. Creo que el Madrid sufre mucho atrás porque tiene jugadores arriba que atacan muy bien pero quizás no presionan lo que deberían. No se puede culpar de una situación de goles recibidos solo a los cuatro defensas y al portero porque es una labor de todo el conjunto. Como rival, ¿prefiere que juegue Vinicius o Diomande? Difícil pregunta. Creo que Vinicius sigue siendo letal, incluso viendo que no está bien. La calidad no se pierde y si tiene un buen día te puede destrozar. Diomande es desequilibrante, pero es muy joven, está empezando una nueva etapa y todavía no tiene tanto impacto en el juego como el brasileño. Como rival yo le tengo más temor a Vinicius que a Diomande. ¿Se identifica con Militao por sus problemas con las lesiones? Sin duda. Sé lo que es pasarlo mal como le está ocurriendo a él ahora y estar muchos meses fuera de la dinámica del equipo. Si está bien es un jugador diferencial. Me parece una maravilla como central y si alcanza un nivel de forma óptimo en su regreso será fundamental para el Madrid. ¿Sigue tocando la guitarra? Sí. Es una gran pasión que tengo desde hace mucho tiempo. En mi época en la Fiorentina tocaba en un grupo y es algo que me gusta mucho porque me apasiona la música. ¿Quién ha sido el más grande en la música y con quien lo asemejaría en el fútbol? Para mí el mejor ha sido Mick Jagger y lo asemejaría a Maradona por talento, por carisma e incluso por edad. Siguiendo ese paralelismo, ¿con quién identifica a Messi? Tal vez con John Lennon. Messi sería como los Beatles porque es más tranquilo y Maradona como los Rolling por su rebeldía. ¿Y Cristiano? Podría ser Bruce Springsteen. ¿Ha habido algún Elvis en el fútbol? Me gustaría decir Zidane, pero por personalidad se asemeja más Ronaldo Nazario.